Nyanchama Okemwa (Nairobi, 57 ans) porte bien son nom qui signifie charisme. Son dynamisme et son enthousiasme se reflètent lorsqu’il parle de ce qui le passionne le plus : défendre les droits de la diaspora africaine en Europe. au sommet Sommet social vertqui s’est déroulé à Madrid le 29 septembre, Okemwa a retenu l’attention des participants par ses interventions.
Cette anthropologue experte en décolonisation, panafricaniste et antiraciste, est arrivée de son Kenya natal en Belgique il y a 30 ans, même si sa carrière de militante a commencé plus tôt, dans son pays natal, inspirée par sa compatriote Wangari Maathai, la première femme africaine à recevoir le prix Nobel de la paix (2004). Cependant, le type de militantisme qu’il exerçait à l’époque est loin de celui qu’il mène aujourd’hui. « Je luttais contre l’exclusion et la précarité socio-économique. Mon objectif était les droits de l’homme sans différenciation des personnes. Mais dès mon arrivée en Belgique, j’ai commencé à faire face à l’exclusion raciale. Il ne m’a pas fallu longtemps pour devenir une militante antiraciste », dit-elle.
Dans un pays comme la Belgique, qui porte un honteux passé colonial, Okemwa s’est retrouvé dans un vide identitaire. « J’étais toléré dans la société belge, mais il n’y avait pas de militants marquants de ma couleur. » Il s’est rendu compte, dit-il, que l’histoire n’était pas telle qu’elle avait été racontée. « J’ai commencé à m’interroger sur la vérité, sur les faits de notre passé, les demi-vérités et les erreurs. « C’est ainsi que ma vision de la décolonisation a commencé à prendre forme », se souvient-il.
Okemwa travaille actuellement comme conseiller de sensibilisation et de campagne pour l’organisation à but non lucratif basée en Belgique Hand in Hand against Racism, ainsi que lidévaloriser le conseil d’administration de la Réseau européen contre le racisme (ENAR, pour son acronyme en anglais). Depuis sa création il y a trente ans, il souligne que des progrès notables ont été réalisés dans la participation des minorités aux mouvements sociaux. « Les gens comme moi occupent des postes où nous pouvons nous asseoir à des tables de discussion et contribuer en tant qu’experts. C’est quelque chose que nous devrions célébrer. Grâce à cela, souligne-t-il, il a été possible de promouvoir la revendication de la figure du leader anticolonial et premier ministre de la République démocratique du Congo, Patrice Lumumba, renversé par un coup d’État et plus tard assassiné en 1961 par les forces belges. Plus d’un demi-siècle plus tard, en 2018, Bruxelles élève un monument en son honneur, répondant à la demande d’associations et de militants. « C’est incroyable à quel point Lumumba a été reconnu dans des centaines d’endroits dans le monde, mais pas en Belgique. »
« Un enfant sans racines est condamné à prendre de mauvaises décisions en grandissant, le vent l’emporterait dans toutes les directions. »
Malgré ces avancées, Okemwa critique la manière dont la classe politique européenne (blanche) contrôle toujours le discours sur le racisme, qui tend à l’aborder à partir de l’expérience individuelle et à ne pas admettre qu’il s’agit d’un problème structurel. « Tant que nous continuerons avec des lois obsolètes, le problème persistera », estime-t-il.
Okemwa est titulaire de deux maîtrises en études pédagogiques et a également été impliquée dans la recherche universitaire et l’enseignement. En fait, il croit que tout changement, y compris la fin du racisme, commence dans le système éducatif. Il regrette cependant que la formation soit encore très eurocentrique et donc myope, ce qui ne prépare pas les jeunes au monde réel du XXIe siècle. « Cette éducation aurait pu fonctionner il y a 50 ans, lorsque l’Europe était dominée par une population majoritairement blanche, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui ; L’Europe est désormais très diversifiée », explique-t-il. « Ce même raisonnement est valable pour le système de santé, le logement et la migration », ajoute-t-il.
Okemwa suggère qu’en plus de renouveler le programme scolaire, il est important que tous les jeunes aient leurs propres modèles et modèles. Les nouvelles générations de descendants d’Africains en Europe, dit-il, ont besoin de centres culturels où ils puissent découvrir leur spiritualité, leurs légendes, leurs langues, leur gastronomie. « Un enfant sans racines est condamné à prendre de mauvaises décisions en grandissant, le vent l’emporterait dans toutes les directions. »
« Nous, panafricanistes, parlons de l’esclavage qui a existé et continue d’exister, de la mentalité coloniale qui nous a affectés à l’époque et qui continue de nous affecter aujourd’hui. Nous parlons de la destruction qui existait à l’époque et qui existe aujourd’hui. »
L’activisme panafricaniste est aujourd’hui plus nécessaire que jamais et, selon lui, il est plus large que d’autres mouvements antiracistes comme Black Lives Matter, né aux États-Unis en réaction à un événement précis (le meurtre de George Floyd en Minneapolis par la police). « Nous parlons de l’esclavage qui a existé et continue d’exister, nous parlons de la mentalité coloniale qui nous a affectés à l’époque et qui continue de nous affecter aujourd’hui. Nous parlons de la destruction qui existait à l’époque et qui existe aujourd’hui », explique-t-il.
L’activiste souligne l’importance de regarder le passé sans en devenir l’otage, mais plutôt d’apprendre et de trouver des solutions. « La vision d’améliorer l’avenir est liée à notre passé, c’est pourquoi nous ne pouvons pas continuer à l’ignorer, nous ne pouvons pas continuer à nous plonger dans une histoire unilatérale. Ce n’est plus acceptable, donc il y a beaucoup à faire », souligne-t-il.
Okemwa envisage l’avenir de la lutte panafricaniste avec optimisme. La diaspora africaine née et élevée en Occident se considère elle-même, s’autonomise, connaît ses droits et conserve les racines du pays d’origine de ses parents. Ces gens influencent les manières de parler, de penser ; Ils parviennent, petit à petit, à démystifier les erreurs avec lesquelles ils ont grandi. « On ne peut plus ignorer que nos ‘énergies vertes’ proviennent de l’extraction du cobalt au Congo », donne-t-il en exemple. « Plus tôt la vérité sera acceptée, plus tôt les changements interviendront. Nous ne pouvons plus prétendre que le monde moderne n’est pas fondé sur le colonialisme », conclut-il.
