William Henry Lee travaille à l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM) depuis 25 ans. Là, il a étudié la physique à la Faculté des Sciences, puis il a été directeur de l’Institut d’Astronomie pendant huit ans et dirige aujourd’hui la Coordination de la Recherche Scientifique. Il fait également partie des 10 finalistes qui aspirent à devenir le prochain recteur de la plus haute maison d’études. L’astrophysicien de 55 ans reçoit EL PAÍS dans son bureau de Ciudad Universitaria. Entouré de souvenirs, de livres et de documents, le Dr Lee s’excuse. «À cause du désordre», dit-il. Cependant, chaque objet sur son bureau semble être à sa juste place, malgré le chaos qui règne habituellement dans le bureau de tout scientifique.
Celui qui remportera les élections le mois prochain devra prendre les rênes de l’une des universités les plus prestigieuses d’Amérique latine. Plus de 400 000 personnes y vivent. Ces dernières années, l’UNAM a dû faire face à des défis complexes en matière de gestion et de sécurité : augmentation des plaintes pour violence de genre, coupes budgétaires, modernisation de ses installations et tensions avec le gouvernement de López Obrador, pour n’en citer que quelques-uns. « L’université a toujours participé au développement du pays et je pense qu’elle peut et doit continuer à le faire », commente-t-il.
Cette semaine, le Conseil d’Administration de l’UNAM interviewera Lee et le reste des candidats, tout en continuant à recevoir des lettres de soutien et des questions de la communauté universitaire sur les candidats. Début novembre aura lieu l’élection du nouveau recteur, qui prendra ses fonctions entre le 17 et le 20 novembre.
Demander. Pourquoi veux-tu être recteur de l’UNAM ?
Répondre. J’ai une certaine vision de l’université et un certain savoir. Je pense qu’il est cohérent de le mettre sur la table et de le proposer. Je suis disposé et prêt à être directeur.
Q. Quelle sera l’une des premières mesures que vous prendrez ?
R. Nous devons discuter d’une série de questions communautaires pour créer plus de dialogue et plus de communauté. Aujourd’hui, l’université fonctionne à travers ses systèmes de recherche scientifique, de sciences humaines, de facultés et d’écoles et il me semble que cela présente de nombreux avantages, mais cela peut aussi déconnecter et désagréger le débat en secteurs. Cela a pour conséquence que l’on finit par dupliquer les efforts et que l’on ne discute pas de manière constructive entre tous les secteurs. Des discussions plus approfondies sont nécessaires entre les secteurs de l’enseignement et de la recherche. Plus d’implication de la partie recherche dans l’enseignement et plus de reconnaissance des travaux de recherche effectués dans les facultés et les écoles. Nous devons discuter de la situation dans laquelle nous voulons être dans 20 ans et jeter les bases pour que cela se fasse de la manière la plus institutionnelle possible.
Q. Que proposez-vous pour relier recherche, enseignement et diffusion ?
R. Tout d’abord, une approche plus directe avec la communauté étudiante qui propose un enseignement orienté vers la recherche, tant au premier cycle qu’au secondaire. Quand je parle de recherche, je fais référence à la génération de connaissances dans tous les domaines, y compris l’artistique, la culture, le développement de l’esprit critique… Le lycée est le lieu où se développent aussi les vocations, c’est-à-dire où elles commencent à se définir. Que ferez-vous ensuite. Il y en a une autre qui consiste à obtenir des ressources, car elles sont rares actuellement et l’université a de nombreuses opportunités de le faire. 90% de notre budget provient directement de la subvention fédérale et 10% provient de sources complémentaires concurrentes, de dons, de génération de services…
Le gouvernement fédéral a l’obligation de financer l’enseignement supérieur et la recherche, mais si nous avons la possibilité de générer nous-mêmes des ressources, nous devons les générer. Une partie de cela est liée aux appels dans d’autres secteurs nationaux ou internationaux auxquels nous pouvons accéder. Avec une poussée institutionnelle, nous pourrions accéder aux fonds internationaux ; des fonds aux États-Unis, en Europe et au Canada ; à des projets concurrents particuliers ou à travers la génération d’initiatives en fonction de la demande. Les collaborations institutionnelles et personnelles d’universitaires de très haut niveau ouvrent ces opportunités, mais elles doivent être encouragées.
Q. L’un des problèmes de l’université est la suppression des bourses et du soutien à l’entretien et au transport. Que faire face à cette situation ?
R. Je crois que la mobilité internationale des étudiants et des universitaires est fondamentale pour le développement de l’université. Vous ne pouvez pas être catalogué dans une institution et espérer faire de la recherche et de l’enseignement de haut niveau. Il faut de la mobilité et la restriction des bourses affecte le développement personnel et collectif de la communauté étudiante. Cette année, l’université a financé les bourses Elisa Acuña avec environ 150 millions de pesos de ses fonds propres. Par exemple, nous pouvons augmenter considérablement la génération de ressources pour les services. Nous sommes l’établissement d’enseignement supérieur avec le plus grand nombre de processus certifiés au monde et nous en avons plus de 350 cette année. Cela peut générer des ressources et les surplus peuvent être utilisés, par exemple, pour couvrir des bourses. Pour moi, c’est une priorité.
Q. Quelle devrait être la relation entre le futur recteur et le gouvernement fédéral ?
R. Il doit être très proche, de collaboration, de travail et de respect. L’année prochaine, nous aurons des élections fédérales au Mexique et l’ensemble des négociations budgétaires et du contexte social nécessiteront un travail très minutieux, même si l’autonomie de l’UNAM n’est pas négociable.
Q. Que pensez-vous des déclarations du président López Obrador selon lesquelles l’UNAM « va dans le bon sens » ?
R. Je pense que c’est complètement faux. L’université ne fait pas le gouvernement, elle propose des politiques publiques de développement. A l’université, il y a absolument de tout. Ici, je ne sais pas, je ne sais pas. Ici, tout se discute ouvertement et il y a absolument toutes les positions politiques. C’est une valeur intrinsèque pour le pays.
Q. Docteur, parlons de l’augmentation des plaintes pour violences de genre dans les facultés, lycées et CCH, dont beaucoup émanent de très jeunes étudiants. Que proposez-vous pour répondre à ces cas ?
R. Le contexte national est très compliqué. Le Mexique est confronté à un très grave problème de violence dans de nombreux domaines, y compris la violence sexiste, et cela se reflète dans tous les domaines de la société. L’université a pris une série de mesures, créé et modifié des structures. La Coordination pour l’égalité des sexes a été créée, le Bureau du Médiateur pour les droits des étudiants universitaires a été restructuré, des protocoles ont été élaborés pour traiter les cas, plusieurs règlements et ordonnances ont été modifiés, mais ce que nous avons n’est pas parfait. Je pense qu’il vaut la peine de procéder à un examen très attentif de l’évolution de ce que nous avons mis en œuvre à cette époque, de voir ce qui fonctionne bien, ce qui ne fonctionne pas et d’apporter des corrections et des ajustements. Le fait que les plaintes aient augmenté ces dernières années, dans une certaine mesure, me semble naturel, car il n’y avait pas de structures pour le faire ni de promotion d’une culture de plainte. J’espère que si les choses sont bien faites, dans quelques années, cela diminuera. J’espère également que le traitement des plaintes sera régularisé et, surtout, que l’incidence réelle de ces cas pourra être réduite.
Q. 90% des candidats à un diplôme à l’UNAM sont normalement rejetés, que peut-on faire face à ce chiffre ?
R. Je voudrais apporter une précision. L’admission au baccalauréat équivaut à 60 % de la réussite directe du lycée et 40 % à l’examen de sélection que vous mentionnez. Au cours des huit dernières années, le nombre d’étudiants a augmenté, mais le budget n’a pas augmenté dans cette proportion. Au début du millénaire, le budget par étudiant s’élevait à près de 90 000 pesos et augmentait au-delà de l’inflation en termes réels. Aujourd’hui, le budget est d’environ 70 000 pesos par étudiant. De plus, nous allouons environ 62% du budget total à la fonction pédagogique, c’est-à-dire au paiement des salaires des enseignants.
Et malgré tout, nous avons augmenté les inscriptions, nous avons augmenté les installations, nous avons créé les Ecoles Nationales des Etudes Supérieures décentralisées (ENES), le nombre de programmes d’études a également augmenté avec plus de 130 programmes diplômants. Il faut penser à consolider ce que nous avons fait ces dernières années plutôt que de continuer à croître. Cette consolidation implique le renouvellement des infrastructures les plus anciennes : bâtiments, réseaux de services de télécommunications de base, installations énergétiques et hydrauliques et équipements de laboratoire qui nécessitent toujours un entretien.
De nombreuses conditions actuelles qui se produisent dans le pays et dans le monde doivent être prises en compte : impacts environnementaux, changements globaux, économiques et démographiques. Nous devons réfléchir à cet horizon sur au moins 20 ans pour être en mesure d’être pertinents, pertinents et viables à l’avenir.
