Pour la première fois depuis longtemps, Red Bull et McLaren ont réalisé le plan qu'elles avaient programmé avant de courir ce dimanche, et lorsque cela se produit, la chose la plus normale est que la chose la plus logique se produit. Il était logique que Lando Norris soit sacré champion du monde à Abu Dhabi, où il a dû terminer sur le podium pour désactiver les options de Max Verstappen, qui s'est retrouvé sur le point de son cinquième titre faute de pouvoir réaliser un retour qui, en tout cas, restera dans l'histoire de la Formule 1. Même la huitième victoire du parcours que le Néerlandais a signé sur le circuit de Yas Marina n'a pas permis au pilote de Hasselt de répéter le triple saut périlleux avec une pirouette de 2021, lorsqu'il lui a volé son portefeuille. à Mercedes et Lewis Hamilton, oui, avec la précieuse complicité de la Direction de Course. Cette fois, il n'y a pas eu de décret de la part des commissaires et Norris a fait sa part, mais non sans une pointe de vertige qui a sûrement fait avaler de la salive à plus d'un dans l'atelier de courses de papayes, des gorgées ! Avec un début de course en douceur, le championnat s'est décidé en toute fin de course et les choses sont tombées en faveur de Norris et McLaren, qui cette fois n'ont pas commencé à expérimenter le Coca-Cola.
Avoir deux voitures avec deux stratégies différentes était un trop grand avantage, même pour un animal compétitif comme Verstappen. Placé à l'avant du peloton, l'actuel champion a levé le pied pour générer un cortège derrière lui, avec l'intention de faire bouger les choses et de créer le chaos, dans la mesure du possible et du normatif. Après s'être arrêté avant ses rivaux (17e tour), Norris a été contraint de se faufiler dans le troupeau pour ne pas compromettre ses chances, ce qu'il a fait sans frissonner, sans doute en raison de la supériorité que lui confère sa voiture. En cinq tours, le pilote du Somerset est passé de la neuvième place à la troisième place, avec comme point d'orgue un dernier dépassement sur Yuki Tsunoda, le coéquipier de Verstappen chez Red Bull. Le Japonais, qui sera licencié après cet événement – il deviendra pilote d'essai et sera remplacé en 2026 par Isack Hadjar -, a reçu des instructions par radio pour tenter d'arrêter Norris le plus possible. « Nous espérons que Norris atteindra la zone DRS (l'aileron arrière mobile) au cours du prochain tour. Donnez tout ce que vous avez », ont-ils déclaré à Tsunoda par radio. Malgré l'avertissement, le pilote japonais n'a tenu qu'une longueur d'avance sur le leader du classement général, qui à ce moment-là (23e tour) avait déjà fait la partie la plus compliquée.
À Abou Dhabi, McLaren s'est remis des erreurs des dernières dates, au cours desquelles elle a dramatiquement compromis un problème qu'elle aurait dû résoudre il y a plusieurs semaines. A Las Vegas, une erreur de calcul dans l'érosion de la plaque de résine sous la voiture a entraîné une disqualification très douloureuse ; mais probablement moins que la gifle de la semaine dernière au Qatar. Là, les ingénieurs de McLaren ont eu une de ces attaques qui arrivent parfois aux entraîneurs de football, une explosion qui se termine généralement par le ridicule, et qui à Losail a ajouté du piquant à une bagarre que personne ne pensait pouvoir durer aussi longtemps.
Avec ces deux derniers déclencheurs à l'esprit, l'équipe britannique s'est limitée à faire preuve de bon sens, une circonstance qui impliquait de garantir que Norris monte sur le podium, un objectif plus que conservateur et acceptable, si l'on prend en compte le différentiel de vitesse du MCL39, par rapport au reste des prototypes, à part Verstappen. Norris se limitait tout le temps à se protéger des attaques qui lui étaient lancées par derrière et depuis les ateliers. D’abord de George Russell (17e tour), puis de Charles Leclerc (41e tour). Une fois qu'il eut effectué sa deuxième visite dans les garages, Norris put respirer lorsqu'il se vit troisième, juste derrière Oscar Piastri, le troisième en lice dans ce combat à trois. L'Australien, qui avait le moins de chances selon le classement – il avait 16 points de retard sur Norris et quatre derrière Verstappen – a été sacrifié par ses patrons au point de devenir une wild card, qu'il n'était même pas nécessaire de retirer : dans le cas où Norris aurait perdu la troisième place au profit de Leclerc, McLaren aurait pu demander au pilote de Melbourne de se laisser dépasser, pour que son équipier puisse à nouveau rentrer dans le top trois. Une fin qui n'a heureusement pas eu lieu, car elle aurait sans conteste entaché un Championnat du Monde dont McLaren doit profiter. Fernando Alonso a conservé la sixième place qu'il occupait au départ, tandis que Carlos Sainz a terminé 13ème.
Avec ce résultat, McLaren met une fois de plus en lumière l'histoire d'honneur et de gloire qui l'a accompagné jusqu'à la dernière décennie, suite à une série de décisions – quitter Mercedes et signer pour Honda en tant qu'automobiliste en 2015, alors que l'entreprise japonaise n'était pas prête à revenir. Cependant, le processus de reconstruction de l'équipe, impulsé par le groupe de travail de Zak Brown, a incontestablement un effet inspirant. McLaren est devenue la structure la plus efficace de toutes, au point de surpasser Red Bull et un phénomène de la taille de Verstappen, pour s'imposer à nouveau 17 ans après la dernière fois (2008), avec Hamilton. Et cela a également été le cas lors de la dernière année d'une réglementation que Red Bull semblait avoir dominée, avec quatre victoires consécutives. En 2026, entre en scène une nouvelle réglementation qui devrait provoquer un tsunami dont on ignore à qui profitera le plus. Les fans, bien sûr.
