Si un ennemi avait tracé le point de départ du chemin vers les élections du 21 décembre pour Miguel Ángel Gallardo, cela ne lui aurait guère rendu les choses plus difficiles. Poursuivi – il défend son innocence – pour son rôle de président du Conseil provincial de Badajoz dans les prétendues irrégularités dans l'embauche du frère de Pedro Sánchez, accusé – il nie – d'être devenu député à l'Assemblée régionale en mai dernier pour être qualifié, le candidat du PSOE à la présidence de la Junta de Extremadura constate que l'une des nouvelles qui fait la une des journaux le premier dimanche de la campagne 21-D est la gestion de son parti, qui affecte à sa crédibilité, notamment auprès de l’électorat féminin, clé pour les socialistes. Il ne semble donc pas y avoir de vent favorable aux aspirations de Gallardo, pour qui les sondages prédisent le pire résultat historique des socialistes dans la communauté.
Comment mener une campagne dans ces circonstances ? « Parler des choses qui comptent pour les Estrémaduriens, ne pas permettre qu'ils soient utilisés comme cobayes pour des questions qui n'ont rien à voir avec cette terre, ce que font le PP et Vox », répond-il dans une conversation avec EL PAÍS autour d'une boisson gazeuse dans une cafétéria à côté du parc des expositions de Zafra, où il s'est rendu ce dimanche au marché pour suivre le scénario qu'il suit depuis que la présidente d'Estrémadure, María Guardiola, a appuyé sur le bouton électoral : revendiquer son profil de gestionnaire expérimenté, avec plus de vingt ans comme maire de Villanueva de la Serena (Badajoz, 26 000 habitants) et dix ans comme président du Conseil provincial ; éviter les polémiques importées de « Madrid » – et aussi, dans la mesure du possible, le cas du frère de Pedro Sánchez, inévitable dans toute interview et qu'il ne recule pas si on lui demande – ; et ne pas abuser de la ressource de la peur de Vox, car cela pourrait avoir l'effet collatéral d'un vote utile pour Guardiola, le candidat du Parti populaire. « Faire appel à la peur de Vox en Estrémadure est absurde. Guardiola les a déjà mis au gouvernement. Et s'ils sont partis, c'est parce que Vox le voulait, pas parce que le PP le voulait. Les deux partis sont les mêmes, seulement que le PP a un visage qui semble plus amical. Nous sommes le barrage non pas contre un, mais contre les deux partis de droite », dit Gallardo.
Une légion de maires
Avec la nécessité de garder tous ces équilibres sur son dos, Gallardo était en canutazo devant les médias ce dimanche sur un marché de Zafra (Badajoz, 16.700 habitants) pour parler d'appels d'offres pour les routes et autoroutes gratuites. Son langage tend à être technique, parfois à la limite de l'administratif. Son message le plus belliqueux réside dans le fait que Guardiola est, en matière de gestion des services publics, un adepte du « modèle Ayuso », comme il le proclame aux médias. S'il y a des politologues et des stratèges qui disent que les campagnes d'aujourd'hui se nourrissent avant tout de grandes épopées, de messages polarisants, de plaisanteries et de coups d'effet, c'est parce qu'ils ne connaissent pas Gallardo, 51 ans, qui présente comme une caution de ses années de maire le fait qu'il avait mené une gestion pour laquelle « les gens de droite » ont également voté pour lui. « Je l'ai toujours dit : il faut gouverner pour tout le monde », dit-il.
Avec une note CIS de 3,68 pour l'Estrémadure – en dessous de Guardiola (5,63) et de la candidate d'Unidas por Extremadura, Irene de Miguel (4,1), et seulement 8 centièmes au-dessus du candidat de Vox, Óscar Fernández –, Gallardo bénéficie en revanche de certains atouts que ses rivaux n'ont pas. Son parti, qui compte près de 10 000 adhérents en Estrémadure, est sorti des dernières élections municipales avec 211 mairies, contre 139 pour le PP. En outre, il gouverne les deux conseils provinciaux, Cáceres et Badajoz. Et le gouvernement espagnol ? Est-ce que cela ajoute ou soustrait ? Il répond sans hésiter que cela s'additionne, avant de se vanter des chiffres d'investissement de l'Exécutif central d'Estrémadure et de rappeler que des mesures telles que l'augmentation du salaire minimum et des retraites ont un impact particulièrement marqué sur sa communauté.
Le président Sánchez prévoit de faire campagne à deux reprises, selon l'équipe de Gallardo. Un, à Cáceres dimanche prochain ; un autre, le dernier jour, vendredi 19, à Villanueva de la Serena, où le candidat est né et était un maire de force électorale avérée. Gallardo aura également la présence, dans un premier temps ce mardi, du ministre de l'Économie, Estrémadure Carlos Body, avec qui il tiendra une réunion avec des hommes d'affaires.
C'est ainsi que se structure la campagne de Gallardo : des rencontres abondantes avec des groupes, auxquels il présente des propositions concrètes, reflétées dans son programme. Rien n'a un air personnel. Le logo du PSOE est toujours bien visible, conscients comme tous les membres de leur équipe que le jeu, bien que loin de ses meilleurs moments, maintient un élan dont il faut profiter. Cette semaine, une vidéo sera rendue publique pour tenter de rendre le candidat plus accessible et plus proche, mais à une époque riche en campagnes qui exaltent le candidat par-dessus tout, ce n'est pas ça.
Autocritique
Entre les stands vendant des olives concassées à 4,95 euros et des pantoufles à la maison, à 4,99 euros, Gallardo se promène au marché de Zafra, dans la foire, entouré de militants, distribuant des roses et des morceaux de nougat enveloppés dans un message : « Pour que le PP rentre à la maison pour Noël ». Ce n'est pas une idole de masse, mais il reçoit des signes d'affection et une dame lui dit que son moral est bon. Il n'y a pas de heurts ni de commentaires intempérants lors de ses passages dans les étals. Dans un climat d’anti-politique, ce n’est pas une mince affaire.
« Ils ont essayé de me déshumaniser », déplore-t-il auprès de ce journal, devant sa boisson gazeuse, en référence aux accusations portées contre lui par le PP et Vox suite à sa première accusation et à ses poursuites ultérieures. Il est convaincu de son acquittement lors du procès qui débutera en mai. Il est catégorique sur ce point : « Il n’y a rien. » Et il se demande qui réparera les dégâts politiques causés lorsque cela sera prouvé.
Gallardo reconnaît qu'il a mal jugé en entrant à l'Assemblée, car on a interprété qu'il cherchait à gagner du pouvoir, ce qu'il nie. « Indiscutablement, nous nous sommes trompés. Quand ce que vous faites, personne ne comprend, vous avez commis une erreur », souligne-t-il, tout en insistant sur le fait que son seul objectif était d'être au Parlement car c'est la meilleure tribune pour expliquer son « alternative » à María Guardiola. Il a été « naïf », dit-il, en ne calibrant pas les conséquences d’une manœuvre qui lui a « porté préjudice ». Quant à lui, il admet que « ça fait mal » au PSOE, même s’il défend que son parti est « le parti du féminisme ». « Nous exigeons plus de nous-mêmes que de quiconque », déclare le secrétaire général du PSOE d'Estrémadure.
Malgré les données démographiques contraires, Gallardo insiste sur le fait que rien n’est écrit et affirme qu’il obtiendra « un bon résultat ». Qu'est-ce qu'un bon résultat ? « Gagner », répond-il. Ce serait une surprise monumentale si le PSOE était le parti ayant obtenu le plus de voix. Si en 2023 le parti atteignait 40%, désormais la CEI prévoit 31,6%. Mais c’est une campagne électorale, et dans la campagne même les candidats les moins enclins à la grandiloquence obtiennent des sommets.
