Les enfants qui fréquentent les classes Montessori sont des enfants plus autonomes et déterminés, comme le conclut l'étude publiée en octobre dernier dans l'une des revues scientifiques les plus citées au monde. « Les données obtenues justifient au moins une étude plus approfondie de l'éducation Montessori dans le pays et suggèrent qu'élargir l'accès aux programmes de cette pédagogie (…) peut être un moyen rentable de maintenir les acquis d'apprentissage précoce au moins jusqu'à la fin de la maternelle, tout en ayant un impact positif sur des compétences telles que les fonctions exécutives et la compréhension sociale », affirme la recherche, la première réalisée dans les écoles maternelles publiques Montessori aux États-Unis.
Les auteurs ont suivi 588 enfants (âgés de 3 à 6 ans) de 24 écoles publiques Montessori et leurs résultats montrent de meilleurs résultats à la fin de la petite enfance en lecture, mémoire à court terme, fonction exécutive et compréhension sociale. En outre, selon leurs conclusions, ces programmes appliqués à l’école maternelle offrent non seulement un meilleur apprentissage précoce aux enfants, mais « entraînent également un coût moindre pour les districts scolaires et les contribuables ».
« La recherche apporte un grand soutien à cette pédagogie car contrairement à ce que disent les plus grands mythes à son sujet, qui est une pédagogie élitiste, elle explique que les écoles américaines qui appliquent ces programmes économisent 13 000 dollars (11 234,60 euros) par enfant », Miriam Escacena García (Madrid, 46 ans), guide Montessori – enseignante – et animatrice de Discipline Positive certifiée par l'Association internationale de Discipline Positive de l'Association internationale de discipline positive. USA, ce qui lui permet de dispenser des formations sur ces méthodologies. Selon l’étude, « l’éducation publique Montessori, de 3 à 6 ans, coûte aux districts 13 127 $ de moins par enfant que les programmes traditionnels, principalement en raison d’un ratio plus élevé d’enfants par enseignant dans les classes de la petite enfance ».
Pour Escacena, qui forme des enseignants des écoles publiques de Madrid et d'autres Communautés autonomes en tant que consultant et conseiller auprès des enseignants pour la transformation éducative du centre public, cette recherche est cohérente aussi parce que cette pédagogie n'utilise pas de manuels scolaires, et encore moins de matériel consommable – papier, stylos, pinces, agrafes, dossiers, cartouches d'encre et de toner… – : « Oui, nous utilisons des objets qui peuvent être manipulés, mais ils sont en bois ou en papier de verre, ils n'ont pas de piles, ils n'ont pas de lumière, ils ne se cassent jamais et durent « de nombreuses années ». « Même si je suis conscient qu'avec cette méthode il y a toujours eu des opinions très polarisées, du fait que c'est pour les riches, à la portée de très peu, jusqu'au fait que c'est parce que les enfants font ce qu'ils veulent, il n'y a pas de limites, il n'y a pas de règles, etc. », précise la fondatrice de Your Montessori Guide, une plateforme de formation, de conseil et de conseils personnalisés destinée aux familles, aux enseignants, aux professionnels et aux établissements d'enseignement.
L’organisateur et fondateur du Congrès international Montessori, qui fêtera sa septième édition en 2026 et est ingénieur de profession et auteur du livre (Cuatro Hojas, 2020), souligne que Montessori n’est pas une mode arrivée maintenant, mais plutôt qu’elle a plus de 100 ans d’histoire et de résultats dans le monde : « Il y a plus de 25 000 écoles dans le monde qui fonctionnent parfaitement.
DEMANDER. N’y a-t-il vraiment aucune règle dans la méthode Montessori ?
RÉPONDRE. Pas de règles en tant que telles, cette pédagogie est basée sur la liberté et le respect. Respect des besoins de l'enfant à chaque étape de son développement. Et en liberté parce que dans le système traditionnel dans lequel nous avons été éduqués, la plupart d'entre nous, mineurs, sommes assis à un bureau sans pouvoir bouger, assistant aux exercices guidés que leur donnent les professeurs et à un horaire rigide. Et il n'est pas nécessaire d'être aussi rigoureux car si l'on comprend bien les besoins de chaque mineur à chaque étape, tout peut être beaucoup plus simple et flexible.
Q. Quelles seraient les différences les plus nettes entre l’école traditionnelle et cette pédagogie ?
R. Il y en a beaucoup. Il faut rappeler que Maria Montessori était pédagogue, mais aussi médecin, anthropologue, biologiste, philosophe, psychiatre, et qu'à travers toute cette formation elle connaissait parfaitement les besoins de chaque étape du développement de l'enfant. Ainsi, les enfants Montessori, en général, sont très précoces, ils apprennent à lire plus tôt, ils s'entendent mieux et, surtout, ils apprennent beaucoup par eux-mêmes. Par exemple, lorsque je vais dans les écoles pour donner des cours aux professeurs, ils me disent souvent que le gros problème qu'ils ont, c'est que les jeunes enfants arrivent avec très peu d'autonomie : ils ne savent même pas baisser leur pantalon pour aller aux toilettes. Les mineurs sont superdépendants et ils viennent à l'école et ne peuvent pas faire les choses par eux-mêmes, ce qui cause vraiment un gros casse-tête aux enseignants, aux éducateurs qui n'osent pas se confronter aux familles et leur dire combien il est important que leur enfant sache prendre soin de lui-même. En revanche, les enfants Montessori sont plus autonomes, ils sont capables d'accrocher leur manteau, de préparer le petit déjeuner en classe, voire de couper des fruits, d'habiller leur bébé… Et sur le plan émotionnel, ils ont par exemple beaucoup plus d'intelligence émotionnelle.
Q. Est-ce la faute des parents ? Tu dis ça ?
R. Non pas du tout. Je pense que nous sommes confrontés à un problème très grave dans la société. Je pense que nous, les parents, sommes tellement stressés, consacrant tant d'heures au travail, que nous avons passé à la maison plus à nous occuper qu'à éduquer, laissant toutes les responsabilités à l'école. Et c'est une grave erreur. Ce qui se passe? Que nous avons une attitude super surprotectrice à cause de la culpabilité que nous ressentons de ne pas passer suffisamment de temps de qualité avec nos enfants, alors nous continuons à les habiller, à choisir des vêtements, à préparer le déjeuner, à tout faire pour eux.
Q. Quels avantages Montessori apporte-t-elle alors aux familles ?
R. Pour moi par exemple, j'ai deux enfants qui ont eu l'opportunité d'aller dans une école Montessori, je dois dire qu'ils sont assez autonomes, par rapport aux autres enfants que je côtoie. De plus, je ne regarde jamais leur agenda pour voir s'ils doivent faire leurs devoirs, s'ils doivent étudier pour un examen, etc., je leur fais confiance. Et s’ils ne le font pas, alors la mauvaise note arrivera et ils se réveilleront. Parce que si nous sommes toujours surprotecteurs, nous ne leur permettons finalement pas de grandir. Et je pense que c’est l’une des plus grosses erreurs que nous commettons en tant que parents.
Q. Et les avantages pour les enseignants ?
R. Lorsqu’un enseignant peut aller aux toilettes sereinement, sans craindre, sans paniquer, ce que les élèves vont faire en classe parce qu’il peut leur faire confiance, alors les choses changent. Cela change de jour en jour et cela, en fin de compte, a des avantages dans la routine de classe, dans l'acquisition des apprentissages et dans la vie scolaire elle-même, également dans la cour de récréation ou dans d'autres activités. La confiance est la clé. En outre, l'étude américaine explique que, à mesure que les enseignants travaillent plus confortablement, les écoles Montessori restent plus longtemps.
Q. Quelle est l’importance de l’âge dans la méthode Montessori ?
R. Chez Montessori, les enfants ne sont pas organisés par année de naissance, mais des groupes multi-âges sont constitués. Par exemple, en Éducation de la Petite Enfance, les enfants de 3 à 6 ans sont ensemble dans la même classe. Cela peut paraître fou et nous faire mettre les mains dans la tête avant de savoir de quoi il s’agit, mais en réalité cela présente de nombreux avantages. Et ils les ont parce que dans un environnement de 3 à 6 ans, les petits enfants qui entrent à 3 ans voient déjà que leurs camarades de classe de 5 ans lisent, donc l'intérêt est bien plus grand. Ils savent qu’il existe un code qui doit être déchiffré et cela leur permet d’apprendre les uns des autres. Comme la vie elle-même : lorsqu'un enfant va au parc et commence à jouer avec un autre, il ne lui demande pas en quelle année il est né, car ici c'est pareil. Ce n'est pas si différent et cela peut être fait. Il faut faire des efforts car au final les bénéfices sont très bons pour tout le monde, aussi bien pour les enfants, que pour les enseignants et pour les familles. Faisons équipe.
Q. Et en quoi la salle de classe elle-même diffère-t-elle de celle de l’école traditionnelle ?
R. Eh bien, au niveau du mobilier, le plus remarquable est qu'au lieu d'avoir de grandes armoires fermées avec tout le matériel uniquement à la portée de l'enseignant, il est remplacé par des étagères basses à hauteur des enfants avec du matériel de manipulation qu'ils peuvent choisir eux-mêmes. Il s'agit de changer de perspective, de donner cette confiance afin que le mineur puisse choisir à tout moment les sujets qui l'intéressent le plus, sous, évidemment, supervision. Et puis, les matériels s'achètent petit à petit, toujours avec l'aide des familles, avec les coopératives qui se mettent en place dans de nombreuses écoles et qui compensent financièrement. Et évidemment, même si Maria Montessori parlait de 40 enfants dans la classe, il vaut mieux qu'on soit à 20 ou 25 garçons et filles par classe.
Q. Montessori est-il accessible à tout le monde ?
R.. Oui, c’est une méthode qui fonctionne pour tous les types de mineurs, alors que l’éducation traditionnelle est une éducation très standardisée dans laquelle certains élèves ne s’intègrent pas et échouent, ce qui peut conduire à l’abandon scolaire. Montessori personnalise beaucoup plus les besoins de chaque enfant. J'ai vu beaucoup de familles qui avaient des enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux – troubles du spectre autistique, TDAH, etc. – qui, après avoir changé plusieurs fois d'école, sont arrivées dans une école avec cette pédagogie et ont vu la lumière. J'ai même vu des enfants TSA s'automutiler, se cogner la tête contre le mur, etc., qui sont venus dans un environnement avec cette méthode et se sont calmés, ils ont pu se réguler. Et cela ne se produisait pas dans une classe traditionnelle car ils n’étaient pas autorisés à se lever de leur chaise. Quelque chose d'aussi simple que de se lever et de se promener librement dans la classe les a aidés à s'autoréguler.
