L’université étudie également le changement climatique

Selon le Organisation météorologique mondiale, les cinq prochaines années seront les plus chaudes jamais enregistrées. La prévision, en principe, ne semble peut-être pas si catastrophique, si l’on ne tient pas compte du fait que, dans le délicat équilibre naturel, cela implique des modifications dans la configuration des précipitations ; des sécheresses plus intenses et plus fréquentes ; vagues de chaleur; la fonte des pôles et des glaciers (avec pour conséquence l’élévation du niveau de la mer) et d’autres phénomènes extrêmes tels que les ouragans et les typhons.

Le réchauffement climatique pourrait également modifier les flux de circulation des courants marins, ce qui impacterait gravement le climat de vastes territoires ; et on estime qu’entre 2030 et 2050, Environ 250 000 décès supplémentaires surviendront chaque année à cause du changement climatique en conséquence de changements dans les caractéristiques des maladies, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). « Les émissions mondiales de gaz à effet de serre augmentent de façon exponentielle depuis l’avènement de l’ère industrielle. Nous avons déjà dépassé les 40 milliards de tonnes de CO2 émises par an, ce qui double presque la capacité naturelle d’absorption de ce composé par les systèmes naturels », rappelle Andrés Schuschny, docteur en économie et professeur à l’Université Master en Ingénierie et Gestion de l’Environnement de l’Université Internationale de Valence (VIU).

Changement climatique et université

Les effets du changement climatique représentent donc un panorama complexe de défis avec des ramifications dans presque tous les domaines de la vie, du domaine purement environnemental à l’énergie, en passant par l’économie et le social. Et, pour cette raison, c’est aussi l’un des domaines de recherche cultivés au sein du milieu universitaire (qui, ne l’oublions pas, a trois missions fondamentales : l’enseignement, la recherche et le transfert de connaissances). Il convient de rappeler qu’en réalité, une grande partie du travail d’analyse documentaire effectué par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies est réalisé par des chercheurs universitaires.

« Les universités représentent un maillon important dans le processus de production de connaissances sur ce sujet et jouent un rôle central dans leur diffusion à la société par la création de diplômes, de maîtrises et de programmes de doctorat et de postdoctorat », explique Schuschny.

Dans cet effort choral, une équipe de chercheurs de l’UNED dirigée par le professeur Francisco Ivars-Barceló a découvert une méthode innovante pour transformer les gaz polluants et à effet de serre en produits utiles : « Nous avons conçu un catalyseur avec l’idée qu’il serait capable non seulement de transformer le méthane et le dioxyde de carbone, mais aussi de le faire à une température basse (entre 25 et 250 degrés, lorsque le processus conventionnel est réalisé au-dessus de 600) », explique Ivars-Barceló. « Aujourd’hui, le méthane et le CO2, qui sont deux molécules extrêmement stables, sont pour la plupart traités comme des déchets. Par exemple, seulement 1 % du méthane est utilisé.

L’objectif des chercheurs était d’obtenir des produits avec une très forte demande mondiale, et ils y sont parvenus : l’éther diméthylique, par exemple, est utilisé comme propulseur des aérosols, à la place des chlorofluorures de carbone (CFC), beaucoup plus polluants, et la plupart des substances obtenues (comme l’acétone, l’éther diméthylique lui-même, l’éthanol, l’acide acétique ou le propanol) sont des hydrocarbures oxygénés qui peuvent être utilisés comme carburant vert : « Le fait d’utiliser des hydrocarbures oxygénés comme essence est bien plus durable que de les utiliser sans oxygénation, car lorsqu’ils sont brûlés, la combustion est beaucoup plus rapide et efficace, et évite la formation de CO2 », ajoute Ivars-Barceló. À la suite de la recherche, un brevet a été obtenu, ce qui représente une réalisation très importante dans le domaine des technologies vertes.

Le méthane (la source d’hydrocarbures la plus abondante) provient des zones marécageuses, des cultures comme le riz et des émissions du tractus intestinal du bétail, ainsi que des gisements naturels et des pipelines industriels. Et c’est aussi l’objet d’étude dans le projet européen dans lequel le Université polytechnique de Valence (UPV), et dont l’objectif est de réduire les émissions de gaz à effet de serre liées à l’élevage. Coordonnée par le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), 39 entités de 15 pays participent à l’initiative.

Selon les rapports du Conférence des recteurs des universités espagnoles (CRUE), l’équipe de l’UPV se concentrera sur le développement de différentes stratégies « qui permettent de réduire les émissions, depuis la modification des installations bovines et porcines, en cherchant à améliorer le confort des animaux dans des conditions météorologiques défavorables et à réduire leurs émissions, jusqu’à optimiser les soins aux animaux pour faciliter leur résilience », en plus de développer des algorithmes mathématiques pour la gestion des troupeaux.

Des espaces verts urbains à la glace du Groenland

Les projets de recherche universitaire, en tout cas, touchent des domaines très divers. À l’Université Pablo de Olavide (Séville), par exemple, le comportement des espaces verts urbains face au réchauffement climatique est analysé à travers le projet Urbanfun, financé par la Fondation BBVA, tandis qu’à l’Université Complutense de Madrid, l’un des axes est placé sur la calotte glaciaire du Groenland, grâce à une étude publiée dans la revue

Selon ces travaux de recherche, auxquels participent des institutions norvégiennes et allemandes, si certains seuils critiques de température étaient dépassés, « la calotte glaciaire du Groenland pourrait subir une transition critique vers un état qualitativement différent, avec un volume et une étendue de glace très importants, réduits et réduits. une élévation significative du niveau de la mer. » Cependant, dépasser ce seuil pendant un certain temps n’entraînerait pas nécessairement une transition critique, en raison de la résistance des calottes glaciaires aux facteurs externes tels que les émissions de CO2 ou les changements de température. Selon les chercheurs, le retrait du manteau peut encore être considérablement atténué, « même pour des températures maximales bien supérieures aux niveaux préindustriels, si celles-ci sont ensuite réduites rapidement (sur plusieurs siècles) à moins de 1,5 degré » au-dessus de ces niveaux.

Toujours au Complutense, la chercheuse Marta Ábalos (prix du meilleur début de carrière scientifique de l’Association internationale de météorologie et des sciences de l’atmosphère) étudie depuis des années les effets des émissions humaines (gaz à effet de serre et substances qui détruisent la couche d’ozone). dans la circulation stratosphérique.

À l’Université d’Oviedo, un autre projet étudie l’impact des changements climatiques sur la viabilité des poissons et des amphibiens dans les parcs des montagnes. « L’idée est de quantifier la niche climatique d’une série d’espèces ayant des exigences écologiques différentes pour déduire leur répartition future selon différents scénarios de changement climatique. Cela nous permettrait d’identifier quels organismes pourraient être plus gravement touchés ou quels milieux deviendraient plus restrictifs », indique Alfredo González Nicieza, chercheur principal. « Si l’on peut prédire quels types d’espèces ou d’organismes pourraient être les plus vulnérables, ou dans quels habitats ou zones géographiques se produiront les effets les plus néfastes, les agences de gestion et de conservation du milieu naturel et de la biodiversité auront une plus grande capacité d’anticipation pour déployer mesures d’atténuation lorsqu’elles sont réalisables et acceptables », souligne-t-il.

Pendant ce temps, à l’Université de La Laguna, à Santa Cruz de Tenerife, le projet Natalie étudie l’utilisation de solutions basées sur la nature (NBS) pour améliorer la résilience au changement climatique de diverses régions biogéographiques européennes. « Les NBS sont un ensemble d’actions ou de politiques qui exploitent le pouvoir de la nature pour relever certains des défis sociaux les plus urgents, tels que la rareté de l’eau, le risque croissant de catastrophes naturelles ou le changement climatique », affirme le CRUE. Le projet implique 41 partenaires européens et est financé à 100% par le programme de recherche européen

La mobilisation sociale, une priorité

Malgré la prise de conscience générale de l’importance de l’urgence climatique, la mobilisation sociale reste une tâche complexe : « Les personnes et les institutions donnent souvent la priorité à la prise de décisions qui ont un impact tangible à court terme. Quand on a le sentiment d’une crise en cours ou, du moins, de traverser une période d’incertitude radicale, il est très difficile de penser et d’agir pour le bénéfice des générations futures », réfléchit Schuschny. Pour cette raison, ajoute-t-il, « même si les engagements internationaux [como el Acuerdo de París] « Ils proposent des objectifs ambitieux pour stopper le changement climatique, il est très difficile pour eux de se concrétiser dans des faits concrets. » C’est-à-dire : des progrès sont réalisés vers la transition écologique, mais malheureusement pas au rythme fixé par ces engagements.

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