La fermeture, effective en août 2027, fait du Carroll College la seule institution catholique du Montana.
L'Université de Providence fermera ses portes l'année prochaine après une décennie de difficultés financières, exacerbées par une rupture avec un système de santé qui subventionnait ses coûts de fonctionnement depuis plusieurs années.
L'université catholique de Great Falls, au Montana, âgée de 94 ans, a fonctionné à perte au cours de neuf des dix derniers exercices, selon des documents financiers publics. Mais le point de bascule semble être une rupture avec Providence St. Joseph Health, qui a donné à l'université jusqu'à 8,5 millions de dollars par an. Le système subventionnait l’université depuis qu’elle avait pivoté en 2017 pour offrir davantage de programmes de soins de santé. Mais face à ses propres difficultés financières, les responsables du système de santé ont exigé que l'université devienne financièrement indépendante d'ici décembre 2027, tout en réduisant son soutien institutionnel.
Les responsables de l'université ont réagi en restructurant les programmes universitaires et en déclarant des difficultés financières en décembre, mais n'ont finalement pas réussi à trouver une voie à suivre pour l'établissement. Providence fermera ses portes en août 2027 après la fin de l'année universitaire en cours.
« Depuis près d'un siècle, l'Université de Providence rassemble les gens par l'éducation, la foi et le service », a déclaré la présidente Caroline Goulet dans un message vidéo. « Nous avons été confrontés à des problèmes d'inscription et financiers soutenus et avons suivi plusieurs voies pour assurer l'avenir de l'université. Malgré ces efforts, nous n'avons pas pu trouver une voie à suivre financièrement viable. Notre responsabilité est maintenant de vous soutenir et de vous aider à comprendre ce qui va suivre. »
Comme beaucoup de petites institutions rurales, l’université a eu du mal à recruter. L'effectif actuel de Providence s'élève à 430 personnes, ont indiqué des responsables lors d'une conférence de presse mardi couverte par les médias locaux. Les données fédérales montrent que Providence a inscrit 957 étudiants à l'automne 2016.
Le président du conseil d'administration, Terry Cosgrove, a déclaré aux journalistes locaux que l'université avait perdu l'autorisation de proposer une éducation en ligne dans plusieurs États, ce qui constituait un obstacle aux inscriptions. Il a ajouté que l'université avait recherché des partenariats avec d'autres établissements pour éviter la fermeture.
Alors qu'elle connaissait des difficultés financières au cours de la dernière décennie, Providence a procédé à des coupes budgétaires en 2019 pour supprimer une douzaine de programmes majeurs et autres programmes suite à la transition vers une plus grande concentration sur les soins de santé. Mais même avec ces changements, l’université a eu du mal à revenir dans le noir et a enregistré une perte d’exploitation au cours de cet exercice.
L’université a également vu ses liquidités s’effondrer presque entièrement en peu de temps. En juin 2025, Providence disposait d'un peu moins de 250 000 $, contre 7,6 millions de dollars au cours de l'exercice précédent.
Avec peu de liquidités, l’université ne disposait pas non plus d’une dotation substantielle sur laquelle puiser. La dotation de Providence s'élevait à 21 millions de dollars en juin 2025, selon son dernier audit disponible, mais une grande partie de ce montant était restreinte, ne laissant que 3 millions de dollars sur lesquels s'appuyer pour les besoins opérationnels.
L'organisme d'accréditation de Providence, la Commission des collèges et universités du Nord-Ouest, l'a placé en probation cet été en raison de problèmes financiers et a demandé à l'université d'élaborer un plan d'enseignement.
L'université a été fondée en 1932 par un évêque catholique local, les Sœurs de la Charité de la Providence et les Sœurs Ursulines. Il a commencé comme un collège pour femmes avant de devenir mixte en 1937. Sa fermeture fait du Carroll College la seule institution catholique du Montana.
