L’Ouganda décide de fermer ses écoles en raison d’une épidémie d’Ebola qui a déjà fait 53 morts

Un automobiliste transporte un cercueil destiné à une victime d’Ebola à Kasanda, en Ouganda, le 1er novembre.Hajarah Nalwadda (AP)

Le gouvernement ougandais a annoncé ce mercredi la fermeture des écoles maternelles, primaires et secondaires à partir du 25 novembre prochain pour réduire le risque de contagion d’Ebola chez les enfants. Ce pays africain souffre d’une épidémie de cette grave maladie déclarée le 20 septembre, qui n’est toujours pas maîtrisée et a causé jusqu’à présent 135 cas, dont 23 enfants, et 53 décès, dont huit mineurs. Sept districts sont touchés, dont la capitale du pays, Kampala, où 18 infections ont été enregistrées. Le principal défi de cette épidémie est qu’elle est causée par la souche soudanaise, contre laquelle il n’existe aucun vaccin.

La fermeture des écoles, qui avance de deux semaines les vacances de Noël prévues le 9 décembre, a été annoncée par le ministre de l’Éducation, Janet Museveni. « Le gouvernement a examiné et approuvé une proposition du ministère de la Santé visant à réduire le troisième trimestre de deux semaines dans le but de décongestionner les écoles et ainsi empêcher que la vulnérabilité des enfants à l’infection Ebola n’augmente », a-t-il déclaré dans un communiqué. dans lequel il a également exhorté lesdites écoles à programmer les examens dans les deux prochaines semaines, ce qui faciliterait la fermeture le 25 novembre. Cinq écoles de Kampala ont déjà été touchées par le virus, où il y a eu 11 infections parmi les élèves, ainsi que d’autres écoles des districts de Wakiso et Mubende.

« Fermer les écoles plus tôt réduira les zones de concentration où les enfants sont en contact étroit avec d’autres enfants, enseignants et autres membres du personnel susceptibles de propager le virus au quotidien », a ajouté le ministre. Les écoles ougandaises ont déjà été fermées pendant deux ans pendant la pandémie de covid-19. Samedi dernier, les autorités avaient prolongé de trois semaines supplémentaires le confinement de deux quartiers du centre du pays, Mubende et Kasanda, où les premiers cas avaient été détectés en septembre, qui comprend une interdiction de voyager et la fermeture de tous les établissements publics, bars et lieux de divertissement, ainsi qu’un couvre-feu nocturne. Quelque 2 200 personnes qui ont été en contact avec des cas confirmés sont sous surveillance.

Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Gebreyesus, soulignait il y a quelques jours le danger que représente une épidémie d’Ebola hors de contrôle dans une capitale comme Kampala, qui compte 1,5 million d’habitants. « Le fait qu’il y ait des cas dans une ville densément peuplée indique un risque très réel de poursuite de la transmission et le besoin urgent d’une préparation intense dans les districts et pays voisins », a-t-il assuré lors d’une conférence de presse.

Le ministère ougandais de la Santé a officiellement déclaré cette épidémie d’Ebola le 20 septembre après que des échantillons positifs ont été prélevés sur un homme de 24 ans décédé dans le district de Mubende, à environ 150 kilomètres à l’ouest de Kampala, où six autres personnes étaient décédées au cours du même mois d’une maladie inconnue. causes, mais avec des symptômes compatibles avec cette maladie. Le gouvernement a également indiqué que c’est la souche soudanaise du virus, l’une des cinq connues, moins virulente et fréquente que le Zaïre, qui est responsable des pires épidémies d’Ebola de l’histoire, comme celle qu’a subie l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016. et qui a causé près de 30 000 infections et plus de 11 000 décès.

Aucun vaccin pour cette souche

Le principal défi posé par cette épidémie est qu’il n’existe aucun vaccin approuvé contre la souche soudanaise. La vaccination contre Ebola a montré une efficacité énorme pour contenir les épidémies précédentes, en particulier celle en Afrique de l’Ouest en 2014-16 et celles qui se sont répétées au Nord-Kivu et à Mbandaka, toutes en République démocratique du Congo, entre 2016 et l’année en cours. . Mais dans tous les cas c’est la souche Zaïre, contre laquelle un vaccin a été développé en 2015 qui a été testé en Guinée et utilisé dans ce pays, en Sierra Leone et au Libéria avec des résultats positifs.

Par conséquent, pour faire face à l’épidémie actuelle en Ouganda, les mesures classiques d’isolement des cas, de recherche des contacts et de restrictions de voyage ont été utilisées. En parallèle, l’OMS, la Coalition for Innovations in Preparedness for Epidemics et l’Alliance for Vaccination, en collaboration avec le ministère ougandais de la Santé, ont lancé un plan pour accélérer l’homologation d’un éventuel vaccin, dont plusieurs candidats existent déjà. Les autorités ont nommé le Makerere University Pulmonary Institute pour diriger les essais cliniques.

Les trois organisations citées travaillent déjà pour s’assurer qu’il y a des doses suffisantes pour les essais, comme le rapporte un communiqué. « Si suffisamment de doses peuvent être mises à disposition, l’objectif serait d’établir l’efficacité des vaccins candidats dans diverses populations », disent-ils. Les développeurs avec des initiatives en cours comprennent l’Université d’Oxford et le Serum Institute of India, le Sabin Vaccine Institute, la US Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) et l’International AIDS Vaccine Initiative (IAVI), par l’intermédiaire de la société pharmaceutique Merck.

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