TVD : Gordon, ce sera la deuxième année depuis la nuit des temps où tu n'auras pas à préparer la rentrée universitaire. J’imagine que l’automne dernier a été encore plus difficile pour vous après avoir quitté la présidence en juillet. Était-ce ?
ŒUF: Rachel, l'énergie de la rentrée me manque vraiment. Et ne pas pouvoir se connecter à cette énergie après tant d’années a été un défi. De mon point de vue, le rythme inhabituel de l’université est l’une de ses qualités les plus attachantes.
TVD : Enfin, de l'année scolaire en général. Une grande partie de nos vies – d’abord en tant qu’enfants, puis en tant que parents, puis en tant qu’universitaires et membres du personnel n’ayant jamais quitté l’université – suivent le rythme du calendrier universitaire. La rentrée scolaire ressemble généralement plus au début de l’année qu’au 1er janvier. Êtes-vous un peu perdu à l’approche de l’automne, ou êtes-vous trop occupé à travailler pour que je le remarque ?
ŒUF: Vous êtes un maître d'œuvre. Dieu merci, nous sommes dans des fuseaux horaires différents et j'ai quelques heures de paix le matin avant que vous ne commenciez à m'irriter.😘🤓 En fait, je me sens assez en mer cette année sans l'énergie des étudiants et les assortiments de membres de leur famille qui les aident à emménager dans les résidences universitaires. À la WVU, et dans une certaine mesure à l'OSU, beaucoup de ces étudiants appartenaient à la première génération de l'université, et c'était un moment formidable de constater la fierté de la famille alors que leur étudiant rejoignait les rangs. Rachel, j'ai toujours pensé que les universités sont un amalgame d'histoires, mais qu'elles sont parfois aussi des expériences spirituelles.
TVD : Mec! Ce sentiment est partagé par beaucoup d’entre nous qui ont choisi de travailler dans des collèges et des universités. Nous sommes une secte de vrais croyants. Je parlais à l'ancien président d'une grande université qui est de retour parmi les professeurs et qui travaille dur pour créer des programmes. Comme cette personne, je n'ai jamais appris l'astuce d'enseigner simplement la même matière, donc je me suis toujours préparé en lisant de nouveaux livres dont je veux parler avec mes cours. Comme je serai en congé sabbatique cet automne, j'ai peur que mon cerveau soit devenu pâteux pendant l'été.
ŒUF: Bouh, bouffe ! Nous avons tous besoin de temps pour nous rafraîchir. Même si j'apprécie le rythme de l'université, ce que les gens extérieurs à l'institution ne réalisent pas, c'est qu'une fois l'école ouverte, elle est très intense tant pour les étudiants que pour les professeurs. Et, si vous êtes un membre productif du corps professoral, vous créez toujours de nouvelles façons d’enseigner à vos étudiants et vous vous assurez que votre matériel est récent. Pas de possibilité de se tenir debout devant la classe et de lire de vieilles pages jaunies que vous aviez préparées lorsque vous étiez nouveau professeur. Le défi de l’IA à lui seul rend impossible cette forme d’enseignement à l’ancienne. En effet, le défi de l’IA va réformer fondamentalement à la fois les structures d’apprentissage et financières des universités.
TVD : Oui, et comment ? Je me méfie des gens qui font des prédictions. Mon propre mantra ces jours-ci est « Je ne sais pas ».
ŒUF: Je ne fais pas de prédiction parce que j’ai retenu la leçon du téléphone portable. Quand mon ami Alexander Graham Bell et moi étions à l'école, il disait des bêtises sur la communication longue distance avec des voix réelles. Désormais, mon iPhone 16 a plus de puissance de calcul que les gros boîtiers Sperry qui existaient lorsque je suis devenu président. Leçon : La technologie va progresser et nous pouvons nous battre et fuir ou écouter, apprendre et nous appuyer.
TVD : Convenu. Même si le rythme de l’année scolaire semble gravé dans le marbre, le rythme des changements est aujourd’hui électrisant. Il n’y a pas si longtemps, on disait qu’il fallait simplement interdire l’IA sous toutes ses formes. Ce train a quitté la gare presque immédiatement après son arrivée. Je trouve fascinant d'entendre comment différentes personnes abordent les utilisations et les abus des robots. Et cela nous fait vraiment réfléchir sérieusement à ce que nous enseignons et à la manière dont nous l'enseignons, ce que j'adore. Et aussi, pour être honnête, je trouve cela un peu effrayant. Comment puis-je apprendre de nouvelles astuces en tant que membre du corps professoral ?
ŒUF: C’est ce qui rend la vie universitaire si passionnante. En tant que dirigeants, nous devons apprendre à nous réinventer pour faire face au moment présent. Et les professeurs sont confrontés aux mêmes défis, ce qui signifie que vous devrez composer avec la nouvelle culture étudiante et accepter qu’ils apprennent différemment. Nous ne produisons pas de voitures ou de gadgets, mais nous influençons plutôt l'intellect et le caractère.
TVD : Dans les conversations qui peuvent devenir politiquement chargées, je pense qu’il y a un élément important de ce que nous faisons qui passe inaperçu. Nous n’endoctrinons pas les étudiants pour qu’ils soient « réveillés ». Nous inculquons plutôt des valeurs qui appartiennent au caractère : être responsable envers les autres, tenir compte des différences, aborder de nouvelles façons de penser. C'est démodé de parler de caractère, mais cela me semble essentiel. J’aime dire que les universités publiques régionales polyvalentes ont pour mission la démocratie : former des citoyens informés.
ŒUF: Discussion pour un autre jour. Mais il suffit de dire qu’il est essentiel de redonner du caractère aux discussions en classe et d’intégrer ces discussions dans le tissu universitaire afin de créer la confiance entre tous nos différents publics.
TVD : OK, poursuivons, dites-moi certaines des choses auxquelles vous, en tant que président, avez pensé au début de chaque année universitaire.
ŒUF: Ma préoccupation la plus importante était d’acclimater nos nouveaux étudiants, tant des cycles supérieurs que du premier cycle, à notre université. Je crois fermement à la nécessité d’avoir un programme d’orientation solide. Trop d’institutions accueillent des étudiants, les installent dans leurs résidences universitaires, pique-niquent et les envoient au combat. Nous devons influencer nos nouveaux étudiants pour qu'ils comprennent les valeurs et les attentes de notre université.
TVD : Ouais. Pour beaucoup de mes étudiants de première génération, nous devons leur apprendre à faire des études universitaires. Le programme caché est réel. Trop tard dans ma carrière d'enseignant, j'ai appris que les étudiants ne viennent pas aux heures de bureau parce qu'ils pensent que ces heures sont réservées aux personnes qui ont besoin d'une aide supplémentaire ou qui sont en difficulté. Nous avons tendance à prendre pour acquis l’étrangeté de ce que nous faisons.
ŒUF: Nous devons nous assurer qu’ils démarrent confortablement – et non pas dorlotés – mais informatifs et stimulants. Je crois aussi qu'en tant qu'étudiant de première année, vous ne devriez pas avoir la capacité…
TVD : Je pense que tu veux dire « étudiant de première année », mon vieux.
ŒUF: —pour rejoindre des groupes sociaux au cours de votre premier semestre. Comment peut-on décider de l’endroit où l’on souhaite passer du temps en dehors des cours alors qu’on vient tout juste d’arriver à l’université ?
TVD : Avec toutes les inquiétudes concernant la valeur de l’enseignement supérieur et son lien avec les problèmes de main-d’œuvre, je pense que nous devons faire autre chose. Dès l’arrivée des étudiants sur le campus, nous devons souligner que nous les préparons à devenir de bons citoyens dotés de la capacité de penser de manière critique, et nous voulons qu'ils puissent trouver un travail valorisant. Je pense que nous devrions intégrer la préparation à la carrière – et par là je ne parle pas de « compétences », mais d'attitude – dès les premières heures. Lorsque j'ai fait des recherches sur mon dernier livre destiné à aider les jeunes diplômés à trouver un emploi, les employeurs m'ont tous dit la même chose : ils veulent des candidats humbles, affamés et intelligents. Tout au long de leurs études universitaires, nous disons aux étudiants que tout les concerne et ce qu'ils veulent. C'est super. Mais cela ne permettra pas de les embaucher. Au début de chaque cours, comme de nombreux membres du corps professoral, j'explique aux étudiants comment envoyer un e-mail à un professeur. Nous devons leur enseigner des habitudes d’esprit qui les aideront à obtenir ce qu’ils veulent.
ŒUF: Tout comme je suis préoccupé par l’acclimatation des étudiants, je suis également préoccupé par les nouveaux professeurs qui viennent pour la première fois. Je crois qu'il est essentiel que les nouveaux membres de notre communauté enseignante comprennent à la fois la vision et les valeurs de l'institution. Je veux que les professeurs ne sentent pas qu’ils ont un travail mais plutôt qu’ils font partie d’une cause.
TVD : C’est quelque chose sur lequel je reviens sans cesse. Lorsque nous parlons des professeurs, nous avons tendance à les traiter comme un groupe. En fait, comme je l'ai dit à plusieurs reprises, seuls les Angry Eight sont dans le camp du « quoi que ce soit, je suis contre ». La grande majorité ne se plaint pas et ne proteste pas, mais garde la tête baissée, sert ses étudiants et fait le travail qu’elle aime. Je crois que la plupart des professeurs ressentent une vocation envers leur discipline et leur vie universitaire. Il en va de même pour le personnel, qui est souvent exclu des conversations mais dont le travail est tout aussi essentiel à l’éducation que ce qui se passe en classe.
ŒUF: Je suis d'accord. La plupart des gens font leur travail et ne trouvent pas le temps de s’engager dans la politique universitaire. Nous devons reconnaître que toutes les voix sont nécessaires pour faire de l’université un environnement accueillant et étouffer les Huit en colère, comme vous les appelez. Les intimidateurs devraient être ostracisés.
TVD : Mais personne ne se considère comme un tyran. (Sauf moi, comme vous ne cessez de nous le rappeler.) Nous allons prendre la route et discuter avec les conseils d'administration cet automne. J'ai demandé à l'un des présidents qui nous ont invités ce qu'il souhaitait que nous adressions. Il s’agissait de « les aider à comprendre l’étrangeté de l’enseignement supérieur ». Je vais lui suggérer d'obtenir des copies de Stoner pour les membres de son conseil d'administration. Cela fait des années que je recommande aux gens ce roman magnifique et déchirant. (Je vous l'ai fait lire avant de commencer cette chronique.) Même six décennies après sa publication, c'est toujours une bonne introduction à nos manières farfelues pour les non-universitaires.
ŒUF: Comme vous le savez, Rachel, j'ai eu le privilège de siéger à plusieurs conseils d'administration de sociétés publiques.
TVD : Oui je sais. Et tu dois t'asseoir à côté de Dolly Parton sur l'un d'eux. J'attends toujours une introduction à ce trésor national.
ŒUF: Des gens extraordinaires qui font fonctionner et bien le commerce de cette nation. Mais lorsque les députés commençaient à me questionner et que j'essayais de leur expliquer comment fonctionnait l'université, leurs yeux étaient souvent écarquillés, accompagnés d'une bonne dose de pitié. Un titan de l’industrie m’a dit que j’avais l’impression de diriger un asile de fous. La réponse est donc que nous, dans l’enseignement supérieur, opérons sur Mars et que la majeure partie du reste du pays opère sur Vénus. Et c’est la cause d’une grande partie de la méfiance et de la désinformation dans lesquelles nous sommes embourbés. Je suis d'accord, d'ailleurs, sur le fait que Stoner est une bonne introduction.
TVD : Je suis revenu de mon voyage en Italie avec un groupe de catholiques qui réfléchissaient beaucoup au mot « vocation ». J'ai pour mission de récupérer cela auprès des métiers et des religieux et de l'utiliser dans l'enseignement supérieur. Je souhaite inculquer à mes élèves l'envie de comprendre ce qui les interpelle. Je veux dire, c'est difficile parce que vous ne savez pas ce que vous ne savez pas, mais cela ne devrait-il pas être l'un des objectifs de l'éducation : apprendre ce qui donne un sens à votre propre vie ?
ŒUF: Bien dit !
TVD : Je suis sûr que je pourrais le dire mieux si je n'avais pas de cerveau en bouillie. Je pense que je vais manquer l'école cet automne.
