Au début du XXe siècle, l'Espagne avait un taux d'analphabétisme qui représentait environ 50 % de la population, un chiffre qui a diminué au fil des années : en 1930, il était d'environ 35 %, un pourcentage qui en 1965 était déjà, il s'élevait à 15%. Actuellement, ce chiffre est très faible : 98,1 % de la population sait lire et écrire. Et toute cette alphabétisation a été réalisée sans les moyens ni le développement éducatif qui ont eu lieu au cours des dernières décennies jusqu'à atteindre les écoliers qui utilisent les nouvelles technologies pour commencer à connaître les chiffres, les lettres ou les mots de plus en plus tôt.
L'initiative des livrets Rayas, née en 1905 dans la petite ville de Serradilla (Cáceres) en Estrémadure, a été déterminante dans ce processus. Il s'agissait d'une méthode révolutionnaire qui consistait en la publication de livrets dans lesquels l'apprentissage de la lecture et de l'écriture était développé à travers un système qui cherchait à réduire le nombre d'analphabètes tout en étant simple et attractif pour les étudiants.
Il s'agissait d'une série de livres dans lesquels étaient passés en revue les différentes voyelles et consonnes, leur union et leur lien dans des phrases telles que « ma mère me gâte » ou « J'aime ma mère », une méthode inédite qui a amené les étudiants à rester avec ce qu'ils apprenaient. Au moment de l'apparition des cartes, 2 700 habitants vivaient dans cette commune, sans électricité ni eau courante et avec des connexions avec le reste du pays si précaires qu'ils étaient presque isolés. Même si l'environnement n'était pas exactement le plus propice à un développement éditorial de ce type, le projet possédait tous les ingrédients pour le mener à bien : de l'envie, de l'inquiétude et une trace de progressisme pédagogique.
À Serradilla, des années avant l'apparition de Rayas, le terreau nécessaire a été créé, tant sur le plan éducatif que social, grâce à des enseignants comme Juan Cano, mentor des créateurs de ces livrets. L'un des créateurs était Agustín Sánchez Rodrigo et l'autre, Ángel Rodríguez Álvarez, le premier coïncidait avec le maestro Cano ; le second l'a peut-être fait, mais pour une courte période. Une idée similaire à celle qu'il appelle est attribuée à l'instituteur de la ville, qui avait pour mission d'aider les élèves à mieux comprendre la lecture et l'écriture. Bien que quelques fascicules aient été publiés, ils n’ont pas eu de succès.
La méthode Rayas est née du chef du professeur Ángel RodrÍguez, qui enseignait aux îles Canaries lorsqu'il a envoyé l'idée à son ami Agustín Sánchez, chargé de la promouvoir et de la faire connaître depuis Sarradilla. Selon le rédacteur en chef de la revue locale, Carlos Jesús Martín, « Agustín était un homme actif et innovateur ; Ils ont conçu trois manuels, un pour assembler des lettres et des syllabes, un autre avec des mots et le troisième avec des textes. L’innovation était que les étudiants comprenaient ce qu’ils lisaient et ce que cela signifiait.
Pour démarrer le projet, Agustín Sánchez a acheté à Madrid une presse à imprimer de la marque Minerva, qui fonctionnait à pédales. Comme détaillé par Martín. Au début, cette idée l'a presque ruiné, puisqu'il a fourni gratuitement les livrets aux écoles. Voyant qu'il ne pouvait pas continuer ainsi, il réalisa qu'il avait besoin d'un moyen de faire de la publicité et de le faire connaître, c'est pourquoi il fonda un journal bihebdomadaire, dans lequel il annonçait les brochures Rayas.
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Avant de parier sur l'idée, Agustín Sánchez a emmené son fils comme élève-pilote pour voir si cela fonctionnait et, voyant les résultats positifs, il a décidé de le démarrer. L'un des petits-enfants d'Agustín Sánchez est Gonzalo Sánchez, qui explique à EL PAÍS le travail que faisait son grand-père depuis une ville pratiquement isolée. « La méthode de mon grand-père a connu son apogée dans la période d'après-guerre, lorsque le taux d'analphabétisme était très élevé », explique un proche de l'éditeur.
Dans la petite ville de Serradilla, le démarrage de cette imprimerie représentait déjà un changement important, puisqu'une quinzaine d'habitants y ont été embauchés. «Le matériel nécessaire à sa production arrivait et partait de Serradilla transporté par des chevaux qui le transportaient jusqu'à la gare de Mirabel et, de là, vers toute l'Espagne et l'Amérique latine», explique Gonzalo Sánchez. Dans la municipalité, jusqu'à l'apparition de Rayas, il n'y avait pas de bureau de poste, un bureau qui devait être ouvert aux heures de pointe du projet éditorial.
Le petit-fils d'Agustín Sánchez se souvient de la façon dont l'écrivain Rosa Regás, récemment décédée, lui a parlé de l'influence que ces manuels ont eu sur de nombreuses personnes qui ont commencé à lire et à écrire au début du XXe siècle. « Rosa m'a raconté comment, sous la Deuxième République, le gouvernement avait copié le système pour essayer de former des soldats qui ne savaient ni lire ni écrire », raconte le proche. L'un des écrivains qui se sont intéressés à la vie d'Agustín était Víctor Chamorro, d'Estrémadure, qui lui a dédié le livre.
Au total, jusqu'au début des années 1970, quelque 50 millions d'exemplaires des cahiers Rayas ont été distribués. « Les deux premiers tirages ont été réalisés à Madrid, les 15 années suivantes ils seront à Serradilla et, en raison de l'essor du projet, la ville est devenue trop petite et ils ont dû déménager à Plasence en 1936 pour avoir de meilleures connexions pour distribuer le livrets », détaille Carlos Jesús Martín.
À Serradilla, on considère que cette histoire a été très peu diffusée pour l'exploit qu'elle représentait dans une époque compliquée comme le début du XXe siècle et avec les moyens qui existaient dans une si petite ville. Le système, selon ce qu'on dit, a appris à lire et à écrire à de nombreux enfants de l'époque et a été adapté comme méthode d'enseignement du roi Alphonse XIII avant de devenir monarque, un système qui s'est répandu dans les écoles de tout le pays avec un grand succès.
Serradilla a le Centre d'interprétation de l'empreinte de l'homme, où une exposition retrace le travail réalisé par les créateurs de la méthode Rayas. « Dans ce centre, nous racontons comment il est né et comment il a atteint de nombreux points », explique le conseiller à la Culture, Seve Díaz. La municipalité possède des rues portant le nom des créateurs, comme c'est le cas à Cáceres ou à Plasencia.
