L'Espagne étudie l'anglais depuis des décennies. Commencez de plus en plus tôt, accumulez des heures de cours, des certificats et des niveaux officiellement « intermédiaires ». Et pourtant, lorsque la langue s'invite dans une réunion de travail, un appel international ou un entretien d'embauche, quelque chose coince : elle est comprise, oui, mais elle ne se parle pas ; Le vocabulaire est reconnu, mais il est difficile de l'utiliser en public. Autrement dit : l’anglais apparaît comme une matière dépassée, mais pas comme un outil intériorisé.
La plus grande étude internationale sur la maîtrise de l'anglais chiffre une fois de plus cette sensation répandue, sur la base des données de 2,2 millions d'étudiants dans 123 pays et régions. L'Espagne se situe à un niveau d'utilisation modéré et dans une position intermédiaire dans le classement mondial (36 sur 123), une photographie qui ne varie pas trop par rapport aux autres années et qui, prise isolément, n'est pas particulièrement alarmante.
Mais le problème se pose lorsque l'on change d'échelle : dans le contexte européen, l'Espagne tombe à la 26ème place sur 37 pays, loin derrière les économies avec lesquelles elle est en concurrence directe pour les talents, les investissements et les opportunités professionnelles. Les données ne sont pas mineures, puisque le rapport lui-même souligne que les pays maîtrisant mieux l’anglais ont également tendance à afficher de meilleurs indicateurs de mobilité de la main-d’œuvre, d’innovation et de capacité à attirer des talents internationaux.
Lors de la présentation du rapport, qui a eu lieu hier à Madrid, une idée a structuré le débat : l'anglais a cessé d'être une valeur ajoutée et est devenu une condition fondamentale de l'employabilité. « Il ne s'agit plus d'une simple compétence académique, mais d'un outil clé pour l'employabilité et la compétitivité du pays », a déclaré Niccolò Del Monte, directeur général d'EF en Espagne. Cependant, le niveau fonctionnel de la langue continue d’être un véritable obstacle pour de nombreux professionnels, en partie parce que — comme l’a prévenu Gemma Ollé, directrice marketing chez EF — « depuis des années, l’apprentissage de l’anglais a été très axé sur le contenu théorique, alors que le véritable défi est de le transférer dans des situations pratiques et réelles ».
Le rapport souligne ainsi un écart persistant entre l'apprentissage de l'anglais et son utilisation réelle, notamment dans le monde du travail : il ne s'agit pas tant d'étudier davantage que de modifier l'orientation de votre apprentissage. Aujourd’hui encore, l’expression orale reste le principal goulot d’étranglement, même chez les plus jeunes, qui ont passé plus d’années que jamais exposés à la langue dans le système éducatif. Un paradoxe aux conséquences directes sur l’employabilité, la mobilité professionnelle et la compétitivité.
Apprendre l’anglais ne suffit pas : il faut le mettre en jeu
Il y a un moment où l’anglais cesse d’être un sujet et commence à être un réel problème – ou une opportunité. Le rapport le montre clairement lorsqu'on observe les performances par compétences : l'Espagne obtient de meilleurs résultats en compréhension écrite et orale, compétences qui sont bien acquises en classe et qui peuvent être mises en pratique sans trop d'exposition ; Mais parler, c'est autre chose, puisque cette compétence nécessite de monter sur scène, d'improviser et (éventuellement) de se tromper. Et c'est là que le niveau en souffre.
Les données par âge permettent de comprendre quand ce saut se produit. Entre 18 et 25 ans, le score moyen est de 519, tandis que chez les 26-30 ans, il monte à 575. Ce n'est pas un hasard : c'est exactement à ce stade que l'anglais commence à s'infiltrer dans les entretiens, les réunions, les emails et les présentations. Lorsque vous arrêtez de vous évaluer avec des examens et commencez à vous tester devant les autres. « En Espagne, nous comprenons bien l'anglais, mais quand vient le temps de nous exprimer et de le parler, c'est là que nous échouons clairement », explique Gemma Ollé.
Le contraste entre les sphères académique et professionnelle brise une idée très répandue, car étudier l'anglais pendant une période plus longue ne garantit pas de savoir mieux l'utiliser. En fait, les plus jeunes n’ont pas encore retrouvé les niveaux d’avant la pandémie, même s’ils ont eu plus d’heures d’exposition précoce à la langue. L’amélioration vient plus tard, lorsque l’anglais cesse d’être quelque chose qui se démontre sur papier et devient un outil qu’il faut utiliser, y compris l’insécurité.
Pourquoi est-il plus difficile d'utiliser l'anglais en Espagne ?
L’écart n’est pas seulement générationnel ou pédagogique ; C'est aussi culturel. Lorsque l'on compare l'Espagne à d'autres pays européens, le problème cesse de ressembler à une question d'heures de cours et commence à se rapporter à la manière et au moment où l'anglais entre dans la vie réelle des gens. Ce n’est pas qu’on l’étudie moins ici, mais qu’on l’utilise moins… et plus tard.
Cet écart entre l’apprentissage de l’anglais et son utilisation n’est pas exclusif à l’Espagne. Un récent rapport du British Council sur l’évolution de l’enseignement de l’anglais dans le monde va dans la même direction : la langue ne peut plus être abordée uniquement comme une matière académique, mais comme une compétence liée à des contextes réels, culturels et professionnels si l’on veut traduire l’apprentissage en une utilisation efficace.
Cette différence d’approche apparaît clairement dans la comparaison européenne. Dans une bonne partie du continent, l'anglais ne se limite pas à l'école depuis des années, mais apparaît plus tôt dans la vie quotidienne, dans la consommation culturelle, dans les séjours à l'étranger (souvent facilités par des systèmes de soutien à la mobilité académique et professionnelle) et, surtout, dans les situations où faire des erreurs fait partie de l'apprentissage : « Dans d'autres pays, l'anglais ne reste pas seulement en classe : il y a une exposition plus réelle à la langue, elle est utilisée plus tôt dans les contextes quotidiens et professionnels et la peur de se tromper se perd plus tôt », explique Gemma. Ollé. Cette différence d’approche permet de comprendre pourquoi la transition de l’apprentissage à l’usage réel se produit plus tôt dans d’autres pays du milieu communautaire.
Le problème n'apparaît pas lorsque l'anglais est évalué par des examens, mais lorsqu'il entre en jeu dans des circonstances professionnelles : « Pendant des années, l'apprentissage des langues a été très axé sur le contenu théorique, alors que le véritable défi est de le transférer dans des situations pratiques », explique Gemma Ollé. C'est-à-dire que la difficulté ne se pose pas en classe, mais lorsqu'il faut intervenir dans une réunion, défendre une idée ou fonctionner avec aisance dans un environnement international. « Nous voyons de nombreux profils titulaires de diplômes et de certifications en anglais, mais avec des difficultés à fonctionner dans des situations réelles, et cela a un impact direct sur leur employabilité », prévient le conseil d'administration d'EF.
Une autre façon d'apprendre l'anglais
Si l’écart est dans l’usage et pas tellement dans les études, la dernière question est inévitable : comment apprendre une langue pour pouvoir réellement l’utiliser ? Et surtout, comment garder la motivation intacte pour ne pas baisser les bras ? Pour Benjamin Levy, fondateur de Gymglish, la clé n'est pas d'intensifier l'effort, mais de changer la façon de l'aborder. « Une langue ne s'apprend pas avec des séances longues et précises, mais avec une pratique régulière dans le temps. C'est comme le sport : s'il n'y a pas de cohérence, ça ne marche pas », explique-t-il. D'où l'engagement de Gymglish sur des cours courts – entre 10 et 15 minutes – qui s'adaptent au niveau, aux erreurs et au rythme réel de chaque utilisateur.
La méthode, explique Levy, repose sur deux piliers complémentaires. Le premier est technologique : un système d'apprentissage adaptatif qui analyse en permanence ce qui échoue, ce qui est oublié et ce qui doit être renforcé, et qui intègre désormais AImigo, un assistant basé sur l'intelligence artificielle avec lequel l'étudiant peut interagir et pratiquer la langue. La seconde est moins évidente, mais tout aussi décisive : le contenu. Les histoires, les personnages récurrents, les clins d’œil culturels et l’humour font partie de l’apprentissage, non pas comme décoration, mais comme stratégie d’apprentissage. « Une langue, ce n'est pas seulement du vocabulaire et de la grammaire ; c'est aussi de la culture, des références et du contexte. Si ce que vous apprenez ne vous intéresse pas, vous ne revenez pas », résume Levy.
Cette approche explique également pourquoi l’apprentissage des langues, tel que le conçoit Levy, est un long processus. Non pas en semaines, mais en mois, voire en années. La plupart des utilisateurs maintiennent l'abonnement sur de longues périodes, entre six mois et trois ans, car les progrès ne se mesurent pas en accélérations, mais en régularité. « Dix minutes plusieurs fois par semaine pendant une longue période fonctionnent mieux que de gros efforts ponctuels », insiste-t-il. Une logique qui dialogue bien avec les données du rapport EF et avec une idée de plus en plus partagée parmi les experts : que l'anglais ne s'améliore pas avec des efforts intensifs et spécifiques, mais avec une pratique soutenue dans le temps.
