Les recteurs des universités publiques catalanes sont « consternés » et « profondément préoccupés » par la situation sur les campus madrilènes et par le manque de financement du gouvernement d'Isabel Díaz Ayuso. Ils attribuent cette politique à un « libéralisme brutal et déchaîné » et à un « manque de scrupules et de respect du public », en plus d'avertir des risques dus à la croissance incontrôlée de centres privés sans un minimum de qualité d'enseignement. De même, dans des déclarations à EL PAÍS, les recteurs des grandes universités de la région de Barcelone critiquent le fait que les centres privés soient autorisés à fonctionner sous le nom d'« université » et demandent au gouvernement de réglementer ce qui peut être appelé université et ce qui ne peut pas l'être. .
Les universités madrilènes ont connu une situation très mouvementée ces dernières semaines suite à la décision du gouvernement de la Communauté de Madrid de ne pas miser sur l'université publique avec une injection de financement qui permettra d'inverser les coupes budgétaires, tout en autorisant l'ouverture de nombreux campus privés. Les recteurs ont exigé une augmentation de 200 millions dans les budgets régionaux 2025 (18%) pour pouvoir combler le déficit qui les étouffe. Ayuso, après avoir reçu une lettre ouverte très dure de ses recteurs, n'a accepté qu'une augmentation de 47 millions (4,2% de plus), un chiffre que les universités jugent « insuffisant ».
L'asphyxie économique – d'abord due à la crise et aux coupes budgétaires, puis à cause de l'inflation – a été un dénominateur commun dans tout le système universitaire, mais dans certains cas, la situation a commencé à s'améliorer. Celle de Catalogne – qui regroupe certaines des universités les plus puissantes, mais qui a connu pendant la crise de durs épisodes d'étouffement économique comme ceux que rapporte actuellement Madrid – en fait partie. Les sept campus publics reçoivent actuellement environ un milliard de la Generalitat pour couvrir les factures et l'entretien des bâtiments. Cela a également été l’un des maux de tête des universités, notamment pour les plus anciennes, avec des bâtiments qui accumulent plusieurs siècles d’histoire. Le gouvernement a commencé à récupérer l'allocation allouée aux infrastructures, qui s'élève désormais à 50 millions (elle était restée à 16 pendant les coupes budgétaires, mais à 76 avant la crise). Et Salvador Illa s'est engagé à augmenter progressivement le financement des universités de 400 millions, pour atteindre 1.400 millions en 2030 (1% du PIB catalan).
D'une position plus calme, les recteurs catalans se souviennent de ce qu'ils ont vécu il y a dix ans et sympathisent avec l'angoisse de leurs homologues madrilènes. « Nous sommes consternés car c'est très douloureux de voir ce qu'ils vous expliquent et ce qu'ils vivent », déclare Joan Guàrdia, recteur de l'Université de Barcelone. Au nom d'autres dirigeants universitaires, Guàrdia exprime également sa « profonde inquiétude » face à la prolifération des campus privés : « Cela ne se produit pas seulement à Madrid, mais le cas de Madrid est si impudent qu'il offense ». Le recteur de la principale université catalane attribue cela aux politiques visant à soutenir le secteur privé. « Il y a une sensibilité politique qui vient d’un libéralisme brut et déchaîné, qui ne considère pas l’université publique comme un mécanisme d’équité sociale, et quand on cesse d’y croire, il est très facile de remettre en question tout le système public. À Madrid, cela se passe dans le domaine de la santé et de l'éducation. « Il y a un manque de scrupules dans le respect du public. »
La Catalogne a réussi à protéger son système de l'entrée des universités privées, et il n'y a que trois de ces propriétaires, mais il s'agit de fondations à but non lucratif, en plus de deux autres fondations publiques-privées. Les recteurs assurent que cela est dû à l'engagement des différents gouvernements régionaux, et ils s'inquiètent de la croissance excessive des campus privés, qui sont aujourd'hui près d'une cinquantaine dans toute l'Espagne, presque égalant le nombre de campus publics.
« Il est très important de décider ce qu’est une université et ce qu’est autre chose. Tout le monde veut revendiquer le label d'université, car l'image publique de l'université est meilleure que celle de n'importe quel autre centre de formation, donc si on lui donne le label « université », cela revalorise l'offre de formation de ce centre. D'une part, cela en dit assez bien sur le prestige des universités, mais il faut faire attention à ne pas dégrader le concept», défend Daniel Crespo, recteur de l'Université polytechnique de Catalogne (UPC).
Le directeur de l'Université autonome de Barcelone, Javier Lafuente, prévient que si l'on autorise l'existence de campus privés avec un enseignement de faible qualité, cela pourrait affecter l'ensemble du système. « Lorsqu'une entreprise embauche un ingénieur de l'UPC ou un économiste de Pompeu Fabra, ils sont sereins, car ils savent qu'ils seront un professionnel de qualité. Avec un système basé sur l'aspect monétaire, le risque est que nous formons des gens avec un niveau inférieur et lorsqu'ils iront travailler, ils auront un diplôme qui sera le même que celui du public et, au final, ce qu'il fera c'est discréditer l'ensemble du système universitaire espagnol” .
Universités et recherche
De même, ils mettent en garde contre les conséquences pour la recherche, un domaine actuellement étroitement lié aux institutions publiques. « Les universités publiques comptent 65 % des étudiants, mais nous effectuons 90 % de la recherche. Si la recherche est abandonnée, le risque peut être très grand. Les résultats de la recherche actuelle sont le résultat de politiques d'il y a 20 ans, donc dans 20 ans nous verrons les conséquences des décisions d'aujourd'hui », prévient Crespo.
Un autre risque que voient les recteurs est celui d’une augmentation des inégalités. « Si l'Espagne optait pour un système universitaire privé, l'ascenseur social disparaîtrait. Personnellement, je le regretterais profondément car j'ai pris cet ascenseur il y a 50 ans et sans lui, je ne serais pas ici aujourd'hui », avoue le recteur de l'UPC.
Pour arrêter cette prolifération des privés, les recteurs de Barcelone estiment que les publics devraient être plus agiles et dotés d'une plus grande capacité de réaction. « La clé est que nous soyons compétents et flexibles pour nous réveiller et être capables de répondre aux besoins qui existent en ce moment. Nous devons être capables de réagir à la vitesse que la société nous demande », déclare Laia de Nadal, rectrice de l'Université Pompeu Fabra. Et cela peut prendre jusqu'à quatre ans à une université publique pour donner son feu vert à un nouveau diplôme, alors que les universités privées envisagent des délais plus rapides. De même, les recteurs demandent une plus grande réglementation du secteur pour empêcher tout centre privé de se présenter comme une université. « Voulons-nous avoir une centaine d’universités privées ? Voulons-nous avoir une université dans un centre commercial ? Cela ne peut pas être fait. À un moment donné, quelqu’un doit dire ce qu’est une université et ce qu’elle n’est pas, sinon tout est permis », conclut Crespo.
