Pour Laura Ann Castillo, jongler entre l'université et s'occuper de son fils de 11 ans, Mason, signifie planifier soigneusement son horaire de cours en fonction de sa journée d'école.
L'étudiante de 39 ans du Northwest Vista College de San Antonio suit les cours les lundis et mercredis avant de prendre le bus pour récupérer son fils après l'école. Le trajet peut durer de 45 minutes à une heure, ce qui laisse Castillo avec des options limitées quant au moment où elle peut suivre des cours.
L’enregistrement prioritaire a aidé Castillo à mieux contrôler cet équilibre.
« Je l'ai utilisé, et c'est une opportunité incroyable pour les élèves parents d'obtenir les cours dont ils ont besoin », a déclaré Castillo. « C'est quelque chose dont on devrait parler davantage, car je ne pense pas que beaucoup d'étudiants en soient conscients ou sachent comment y accéder. »
Une déconnexion : L'expérience de Castillo fait écho à un écart de sensibilisation plus large parmi les étudiants parents à travers le Texas, selon une nouvelle recherche de Trellis Strategies. La société de recherche et de conseil postsecondaire a interrogé près de 400 étudiants parents dans 49 collèges et universités du Texas de la mi-juin au début juillet pour examiner la mise en œuvre de deux politiques d'État conçues pour soutenir cette population.
L’une de ces politiques, adoptée en 2023, exige que les établissements qui offrent une inscription prioritaire à tout groupe d’étudiants étendent la même opportunité aux étudiants parents. Même si cette prestation peut faire une différence pour ceux qui en bénéficient, les résultats suggèrent que de nombreux étudiants ignorent son existence.
Quelque 62 pour cent des répondants à l'enquête Trellis ne savaient pas si leur établissement proposait une inscription anticipée ou prioritaire, et 79 pour cent ne savaient pas que les étudiants parents avaient droit à une inscription prioritaire lorsqu'elle était proposée à d'autres groupes d'étudiants.
Seulement 18 pour cent ont déclaré avoir reçu cette prestation. Mais parmi ceux qui l'ont fait, 94 pour cent ont déclaré que le processus était facile, et près de 80 pour cent ont déclaré que cela les avait aidés à aligner leurs horaires de cours sur leurs responsabilités en matière de garde d'enfants.
Allyson Cornett, directrice de recherche chez Trellis Strategies, a déclaré que l'objectif de l'inscription prioritaire est de réduire une partie du fardeau d'horaire des parents d'élèves en leur donnant plus de contrôle sur le moment où ils suivent les cours.
« Pour un étudiant parent, le bon cours au mauvais moment n'est pas du tout un cours viable », a déclaré Cornett. « Cela doit s'adapter au travail de réflexion de leur vie et à leurs responsabilités en dehors de l'école, et en offrant une inscription prioritaire et en permettant aux étudiants d'en profiter, cela leur donne une meilleure chance d'aligner ce qu'ils font à l'école avec le reste de leur vie à l'extérieur. »
La recherche a également examiné la mise en œuvre précoce d'une autre loi, qui oblige les collèges et universités publics à désigner un agent de liaison parentale pour mettre les étudiants en contact avec des ressources telles que la garde d'enfants, l'aide au transport, les prestations publiques, les services de santé et le soutien scolaire.
Mais ces liaisons restent largement invisibles pour les étudiants. Près de 88 pour cent des répondants à l'enquête ne savaient pas que leur établissement était tenu de désigner un agent de liaison parentale avec les étudiants. Seulement 10 pour cent savaient comment contacter cette personne, et seulement 3 pour cent ont déclaré avoir déjà interagi avec un agent de liaison.
Parmi les étudiants qui connaissaient le bureau de liaison, 45 pour cent ont déclaré que les coordonnées étaient difficiles à trouver ou indisponibles sur le site Web de leur établissement. Cependant, parmi ceux qui ont travaillé avec un agent de liaison, 61 pour cent ont trouvé l'expérience utile ou extrêmement utile.
« La communication en est une partie importante, mais je pense que c'est un problème plus vaste que la communication. C'est aussi un problème de navigation », a déclaré Cornett. «Ils ont besoin de processus d’éligibilité simples et de voies faciles pour accéder à ces prestations.»
«(Les étudiants parents) ont souvent des responsabilités supplémentaires que les étudiants non parents n'ont peut-être pas», a-t-elle ajouté. « Donc, si un étudiant parent doit effectuer des recherches sur plusieurs pages Web, contacter plusieurs bureaux ou s'auto-identifier ou partager à plusieurs reprises des informations personnelles sur lui-même et sa famille, cela crée des frictions supplémentaires pour quelqu'un qui concilie déjà travail et soins. »
Les résultats mettent également en évidence des défis plus vastes qui peuvent affecter la capacité des étudiants parents à persévérer et à terminer leurs études. Environ un tiers des personnes interrogées ont déclaré qu'elles s'attendaient à ce que l'obtention de leur diplôme prenne plus de temps que prévu initialement, et près de la moitié ont déclaré que des conflits en matière de garde d'enfants les avaient forcés à abandonner, manquer ou réorganiser des cours. Moins de la moitié ont déclaré se sentir soutenus par leur institution.
« Lorsque les parents d'élèves, ou toute personne confrontée à d'importantes responsabilités en dehors de l'école, doivent prendre ces décisions, il s'agit parfois de choisir entre 'Est-ce que je vais en classe ou est-ce que je reste à la maison et m'occupe de mon enfant malade ?' », a déclaré Cornett. « Lorsque les établissements ne permettent pas cette flexibilité pour permettre à un étudiant de suivre un cours en ligne ou dans une version hybride, c'est à ce moment-là que nous constatons que les étudiants doivent faire des compromis difficiles. »
Rendre le soutien visible : Cornett a déclaré que le Texas a établi un cadre politique significatif pour soutenir les élèves parents, mais le défi consistant à garantir que les élèves connaissent les ressources disponibles et puissent y accéder s'étend au-delà de l'État. À l’échelle nationale, a-t-elle déclaré, les collèges peuvent être confrontés à un écart similaire entre la mise à disposition de soutiens et la garantie que les étudiants en bénéficient réellement.
Cela pourrait impliquer de fournir des informations via une page Web centrale ou des portails étudiants tels que Blackboard ou Canvas. Les collèges pourraient également inclure des informations dans les documents d'orientation, par le biais de conseils et dans les programmes de cours, ainsi qu'intégrer les soutiens disponibles dans les inscriptions, l'aide financière et les communications avec les professeurs.
Cornett a déclaré que les établissements devraient également réduire les frictions administratives en clarifiant l'éligibilité et en automatisant l'accès lorsque cela est possible, dans le but d'exiger que les étudiants parents ne divulguent leur statut qu'une seule fois.
« Ce que les établissements peuvent faire, c'est simplement intégrer le soutien à l'expérience étudiante normale, plutôt qu'un autre système que ces étudiants parents doivent découvrir de manière indépendante », a déclaré Cornett. « Cela aidera également ces ressources et ce soutien à se sentir ouverts, accessibles et déstigmatisés. »
