Tennessee Promise, le premier programme d'université communautaire sans frais de scolarité du pays, a considérablement augmenté les inscriptions à l'université et l'obtention de diplômes à un coût minime pour l'État, selon un récent document de travail du Bureau national de recherche économique.
En examinant les données du système intégré de données sur l'enseignement postsecondaire 2000-2023 et les données de l'American Community Survey 2000-2024, les chercheurs ont constaté qu'après l'introduction du programme Tennessee Promise à l'échelle de l'État en 2015, les inscriptions à l'université parmi les diplômés du secondaire d'âge traditionnel ont augmenté de 5,4 points de pourcentage. Les effets ont été encore plus importants pour les étudiants non blancs et ruraux, note le journal.
Parmi les collèges communautaires, l'avènement de la gratuité des frais de scolarité était corrélé à une augmentation « statistiquement significative » de 15 pour cent des diplômes d'associé décernés et à une augmentation de 24 pour cent du nombre d'étudiants transférés vers des programmes de licence, ont découvert les chercheurs.
Le document répond également aux préoccupations des critiques du programme Promise qui affirment que l'offre gratuite d'un collège communautaire détourne les étudiants des collèges de deux ans qui pourraient autrement poursuivre des études de licence. Les chercheurs ont découvert que les étudiants éligibles à Promise au Tennessee étaient environ 2,7 points de pourcentage plus susceptibles que leurs pairs d'obtenir un baccalauréat avant l'âge de 24 ans ; les femmes étaient 4,1 points de pourcentage plus susceptibles.
Le programme Tennessee Promise, qui couvre la différence restante entre la bourse d'un étudiant et les frais de scolarité et les frais obligatoires de son université, coûte moins de 1 000 dollars par étudiant et par an, note le journal du NBER.
« Pris ensemble, les résultats indiquent qu'une simple garantie du dernier dollar des frais de scolarité liée aux collèges communautaires peut élargir l'accès et augmenter l'obtention d'un diplôme en deux ans sans preuve de préjudice à l'obtention d'un diplôme en quatre ans, et avec des preuves marginalement significatives de gains dans l'obtention d'un baccalauréat, même lorsqu'elle est mise en œuvre à grande échelle », concluent les auteurs de l'article.
