Les emplois vont et viennent. Les amitiés s'estompent. Mais l’adresse e-mail d’un ancien élève de Duke University est éternelle.
Du moins, c'est ce qu'Ara Karamanian pensait que Duke voulait dire lorsqu'il lui donnait, ainsi qu'à des milliers d'autres diplômés, un accès « gratuit à vie » à une adresse @alumni.duke.edu. « Beaucoup d'entre nous ont accepté cette promesse au pied de la lettre », a déclaré Karamanian, un radiologue qui utilise l'adresse e-mail de ses anciens élèves de Duke pour ses communications personnelles et professionnelles depuis plus de 20 ans. À l’intérieur de l’enseignement supérieur.
En plus de servir de lien fiable à long terme pour gérer l’accès aux applications, aux comptes et à la correspondance numérique régissant la vie moderne, il a déclaré que l’envoi d’e-mails à partir d’une adresse @alumni.duke.edu comporte « un certain niveau de cachet et de crédibilité » qui profite à la fois aux anciens élèves et à l’université. « En général, les diplômés de Duke sont au-dessus de la moyenne », a déclaré Karamanian, diplômé d'un baccalauréat en génie biomédical en 2002. « Voir de bonnes personnes associées à l'Université Duke (via l'adresse e-mail de leurs anciens élèves) est l'outil de marketing le moins cher et le meilleur dont elle dispose. »
Ainsi, il a été indigné lorsque Duke a annoncé en mai qu'il prévoyait de supprimer les adresses e-mail des anciens élèves (qui redirigent vers un compte personnel externe, tel que Gmail) le 31 juillet de cette année en raison des « politiques de sécurité de plus en plus restrictives parmi les fournisseurs de services de messagerie externes » qui ont entraîné une livraison peu fiable.
« Quand une entreprise vous vend quelque chose avec une promesse et détruit cette promesse, peut-être qu'elle peut s'en tirer. Mais vous vous attendez à quelque chose de mieux de la part de l'Université Duke », a déclaré Karamanian. « C'est censé être une université prestigieuse et haut de gamme avec une école d'ingénieurs très haut de gamme, et ils ne peuvent pas obtenir de courrier électronique pour travailler ? »
« Ridicule » ou responsable ?
Karamanian n'est pas le seul ancien élève à se sentir sceptique, frustré et trahi.
« C'est ridicule », a posté un utilisateur de Reddit sur r/duke. « Ils peuvent donc facturer > 90 000 par an mais ne pas donner aux anciens élèves la chose la plus élémentaire qui soit, oh OK », a écrit un autre. Un ancien intervieweur auto-identifié a déclaré que son « adresse duke.edu donne un peu plus de confiance aux enfants que j'interroge sur le fait que je suis réel et non une arnaque », tandis que quelqu'un d'autre qui l'utilise « pour tout » a déclaré « il ne m'est jamais venu à l'esprit qu'ils couperaient l'herbe sous le pied ».
Les opposants ont également lancé un site Web – dukebrokenpromises.com – permettant aux anciens élèves de faire part de leurs doléances et de montrer ce que la fermeture de l’accès au courrier électronique « coûte aux personnes qui ont cru à la promesse ». Jusqu'à présent, 87 anciens élèves vérifiés ayant obtenu leur diplôme entre 1975 et 2026 ont soumis des objections, et 83 % d'entre eux affirment que la perte de leur adresse e-mail d'ancien élève aura un impact « modéré à grave » sur la gestion de leur communication personnelle et professionnelle.
Le tollé a suffi à convaincre l’université de retarder la suppression des courriers électroniques des anciens élèves jusqu’au 31 janvier 2027, afin de « permettre une transition plus facile », selon une page Web qui répond aux questions fréquemment posées sur la débâcle des courriers électroniques des anciens élèves de Duke. Cependant, la décision est toujours d'actualité, car l'université affirme qu'il n'est plus possible de conserver les adresses des anciens élèves à vie.
« Quand cela a été initialement qualifié d'avantage « à vie », il y a plusieurs décennies, le courrier électronique en était à ses balbutiements », indique le site Web. « À mesure que les fournisseurs de messagerie ont mûri et ont fait évoluer leur produit au fil du temps, il est devenu clair que nous ne pouvions plus offrir un « avantage » (en particulier à vie ou à perpétuité) avec une incohérence et une fiabilité généralisées et marquées dans la livraison des messages.
Comme Tracey Temne, vice-présidente associée pour le marketing, les communications et l'intendance chez Duke Alumni Engagement and Development, l'a envoyé dans un e-mail à À l’intérieur de l’enseignement supérieur« Nous ne pouvons plus garantir que les messages envoyés à ces adresses e-mail seront livrés », ajoutant que « beaucoup de nos institutions homologues prennent des mesures similaires pour la même raison ».
Modification de la proposition de valeur
La hausse des coûts technologiques et les menaces accrues en matière de cybersécurité ont poussé plusieurs autres universités, notamment Columbia, Temple et Ohio State, à cesser également de proposer des adresses e-mail à vie aux anciens élèves au cours des dernières années.
« Lorsque les universités ont commencé à distribuer des adresses e-mail, il était très difficile d'obtenir une adresse e-mail autrement. Il n'y avait pas de services gratuits partout qui les proposaient, donc c'était précieux », à la fois pour les anciens élèves et les associations d'anciens élèves, a déclaré Josh Callahan, responsable de la sécurité de l'information à l'Université d'État de Californie. À l’intérieur de l’enseignement supérieur. «C'était également une offre relativement peu coûteuse pour les universités, car à l'époque, elles géraient ces services en interne à un coût marginal faible.»
Mais le rapport coût-bénéfice a changé au cours des trois décennies qui se sont écoulées depuis que la plupart des universités ont adopté le courrier électronique.
Non seulement il est devenu beaucoup plus facile d’obtenir une adresse e-mail gratuite, mais « désormais, presque tout le monde utilise une messagerie hébergée », a déclaré Callahan, qui a supervisé l’élimination partielle des adresses e-mail à vie des anciens élèves de la California State Polytechnic University, Humboldt. « Les universités utilisent soit Google Suite, soit Microsoft Office 365, qui sont tous deux passés de presque gratuits à désormais payants pour l'empreinte de stockage, car les coûts de chacun augmentent. »
Au-delà des coûts financiers, les universités doivent également peser « l'empreinte de risque de chaque compte qu'elles gèrent », a-t-il déclaré. « Le phishing est un problème croissant, et le fait que de nombreux comptes appartiennent à des personnes qui ne sont pas directement liées à la communauté universitaire (et qui ne suivent pas nécessairement vos conseils de prévention du phishing) augmente le risque de cybersécurité d'un établissement. Et maintenant, les établissements doivent généralement payer pour une authentification multifactorielle pour conserver les comptes, ce qui fait qu'ils ont également ce coût croissant. «
Ces problèmes constituent une préoccupation majeure pour les universités de tout le pays, dont plusieurs ont été la cible de cybercriminels au cours de la dernière année. Selon À l’intérieur de l’enseignement supérieurSelon l'enquête 2026 menée auprès des directeurs de la technologie et de l'information des campus, les CTO estiment que les menaces de cybersécurité et les trajectoires de coûts insoutenables sont deux des plus grands risques pour leurs établissements.
Bien que la suppression des adresses e-mail des anciens élèves puisse contribuer à atténuer certaines de ces inquiétudes, de nombreuses universités ont trouvé des solutions pour conserver les adresses actives, notamment Princeton, Yale et l'Université de Pennsylvanie. Mais lorsque les universités choisissent la voie de l’élimination, cela génère presque toujours le genre de réaction féroce de la part des anciens élèves de Duke.
Cette réaction négative a poussé l’Université Harvard et Virginia Tech à faire marche arrière et à préserver les adresses de leurs anciens élèves. Et cet été, un ancien élève de l’Université du Colorado à Boulder a poursuivi l’université pour rupture de contrat après que celle-ci ait annoncé qu’elle mettait fin au service de messagerie, invoquant « des risques de sécurité importants, une utilisation en baisse, des coûts de licence en hausse et des exigences de conformité en constante évolution ». Le litige a depuis abouti à un règlement et à une prolongation du délai d’expiration des e-mails tandis que l’université évalue la viabilité à long terme de l’offre d’adresses e-mail à vie aux anciens élèves.
Callahan a également rencontré une opposition initiale lorsque Cal Poly Humboldt a annoncé son intention de supprimer les adresses e-mail des anciens élèves. L'association des anciens élèves a déclaré craindre de perdre le contact avec les diplômés qui pourraient être des donateurs potentiels ou des contacts de réseautage.
« Mais lorsqu'ils ont commencé à examiner leurs chiffres, ils ont réalisé que leur newsletter n'était pas ouverte par les adresses .edu, alors que les adresses Gmail.com l'ouvraient et la lisaient », a-t-il déclaré. « Les étudiants n'utilisent plus ces comptes après l'obtention de leur diplôme. Ils utilisent le compte Gmail gratuit qu'ils obtiennent et conservent au fur et à mesure qu'ils évoluent d'un poste à l'autre et élargissent leur vie professionnelle. »
Cultiver le « cynisme »
Même si de nos jours, de moins en moins de personnes utilisent régulièrement les adresses e-mail de leurs anciens élèves, les avantages personnels demeurent, a déclaré Noah D. Drezner, professeur d'enseignement supérieur au Teachers College de l'Université de Columbia.
« L'adresse e-mail d'un ancien élève fonctionne comme un identifiant permanent et vérifiable. Dans le réseautage professionnel et les candidatures à un emploi, une adresse e-mail portant le nom d'une institution d'élite est porteuse d'une grande crédibilité et d'un prestige implicite, servant de forme claire de capital social », a-t-il déclaré. À l’intérieur de l’enseignement supérieur dans un e-mail. « Cette forme de capital n'est pas associée à un compte Gmail gratuit. »
Au-delà du statut, « de nombreux anciens élèves considèrent leur courrier électronique comme un point d’ancrage numérique qui renforce leur identité et leur lien avec l’institution », a-t-il ajouté.
« L'engagement et la philanthropie des anciens élèves dépendent fortement de ce sentiment d'appartenance et de la confiance fondamentale d'un diplômé dans son alma mater. Rompre une promesse fondamentale sur ce que beaucoup perçoivent comme un problème informatique résoluble engendre un cynisme qui porte directement atteinte à cette confiance et peut-être à leur sentiment d'appartenance, menaçant éventuellement leur engagement et leurs dons futurs. «
