L’Amérique latine et les Caraïbes sont la région du monde où le plus de garçons et de filles vont étudier dans des écoles privées. Le pourcentage de scolarisation privée, selon la Banque mondiale, a augmenté depuis 2000, atteignant près de 20% de la scolarisation totale en 2015 et restant à ce chiffre jusqu’en 2019. Un scénario très différent de ce qui se passe dans les pays de l’Organisation de coopération économique et développement (OCDE), où le chiffre est resté à 10 %, ou en Afrique, où la part de la scolarisation dans le primaire privé est passée de 5 à 10 % ces mêmes années.
Dans certains pays et villes, son rôle de premier plan est plus évident. En Haïti, par exemple, 85% des écoles sont privées ; à Bogotá, la capitale de la Colombie, ce chiffre atteint 72 %, et à Guayaquil (Équateur) et à Buenos Aires (Argentine), les écoles privées représentent la moitié de celles qui dispensent un enseignement. Au Guatemala, huit lycéens sur dix sont inscrits dans un établissement privé.
Il s’agit d’une situation assez unique qui, selon Carolina Méndez, spécialiste de l’éducation au bureau de la Banque interaméricaine de développement (BID), pourrait avoir deux explications. « Dans la région, il y a une perception que le privé peut être meilleur, il y a un désenchantement avec le public. Et à cela s’ajoute un manque de régulation dans plusieurs pays qui a permis une augmentation de l’offre d’écoles privées hétérogènes ».
Mais avec la pandémie de covid-19, les pièces ont bougé. Après avoir fait une analyse avec des données du Brésil, du Chili, de l’Équateur, du Mexique, du Panama et du Pérou, une publication de la BID auquel Méndez a participé, a constaté que dans tous les pays évalués – à l’exception du Brésil – le nombre d’élèves fréquentant les écoles privées a diminué par rapport aux écoles publiques. En Équateur, au Mexique et au Pérou, par exemple, la réduction a été supérieure à 10 %, tandis qu’au Panama et au Chili, le chiffre n’a pas été aussi brutal, inférieur à 1 % et proche de 3 % respectivement. De plus, au cours de la deuxième année de la pandémie, la migration vers les écoles publiques a augmenté, en particulier au Pérou et au Chili.
Pour comprendre pourquoi les centres de paiement ont perdu des étudiants, les experts de la BID ont construit plusieurs hypothèses. En Amérique latine, contrairement à ce que l’on croit, la plupart des écoles privées ne sont pas élitistes. « Les institutions d’élite existeront toujours et la pandémie ne les a pas vraiment beaucoup affectées. Mais il y a une masse critique d’écoles privées qui facturent peu et qui ont été impactées », explique Méndez. Dans de nombreux cas, les parents des élèves de ces écoles avaient des difficultés financières, c’est pourquoi ils ont dû retirer leurs enfants des institutions. « En plus, avec la non-présentialité, d’autres n’ont pas voulu continuer à payer pour un service qu’ils ne considèrent pas comme de qualité. »
Au Pérou, plus précisément, la migration vers les écoles publiques était également liée au fait que le gouvernement a créé une stratégie pour accueillir les étudiants qui ont quitté les établissements privés, explique Gregory Elacqua, économiste principal à la Division de l’éducation dans le secteur social de la BID et qui faisait partie de l’analyse. « Ils ont ouvert le secteur public pour absoudre l’inscription privée avec divers outils. » Ils ont accordé des subventions, créé davantage d’écoles virtuelles – ce qui impliquait d’embaucher plus d’enseignants, mais sans qu’il soit nécessaire d’agrandir l’infrastructure – et évalué les options de double vacation dans les écoles publiques. Même au Pérou, le nombre total d’inscriptions a augmenté.
Mais un autre point clé de l’analyse et qui en dit long sur l’éducation en Amérique latine est que dans tous les pays, le niveau préscolaire privé a été le plus touché par la pandémie. « C’est un niveau d’éducation que nous avons tardé à apprécier dans la région, car il a même été le dernier à croître en Amérique latine. Nos pays ont oublié de créer des politiques publiques pour le renforcer », commente Méndez.
L’éducation après la pandémie, a-t-on dit des milliers de fois, doit être transformée et repensée. Pour les chercheurs de la BID, les résultats de cette analyse éclairent la manière de procéder. La première chose, disent les deux, est que les pays d’Amérique latine devraient réglementer le secteur privé. Au Chili, commente Elacqua, le gouvernement subventionne certaines écoles privées, mais il a ajusté la politique jusqu’à atteindre une condition : que toutes les familles puissent postuler pour les places offertes par ces écoles. « Si le gouvernement subventionne, il ne peut y avoir aucune barrière », ajoute-t-il, compte tenu du fait que certaines écoles privées appliquent parfois des filtres tels que la religion, le statut socio-économique, ou même si les parents de l’élève sont mariés.
La deuxième chose, dit Méndez, c’est que le secteur public se demande pourquoi les familles choisissent les écoles privées. « Est-ce qu’ils proposent de l’anglais, des activités parascolaires ou exigent que je trouve une école pour mon fils proche de chez moi et non de mon travail, ce qui serait plus pratique pour certains ? » Malgré la perception, disent-ils, les écoles publiques d’Amérique latine ne sont pas de moins bonne qualité, et il n’est pas non plus nécessaire qu’un secteur soit en concurrence avec l’autre. L’important, se souviennent-ils, est une réglementation qui garantit la qualité et la possibilité d’accéder à n’importe quelle école.
