Jonglerie, créativité et persévérance. Les trois mots reviennent souvent dans la conversation sur l'Afghanistan avec la Britannique Eleanor Monbiot, responsable de l'ONG Vision mondiale pour le Moyen-Orient et l'Europe de l'Est. Le responsable se connecte pour cet entretien depuis Herat, dans l'ouest de l'Afghanistan, base d'opérations de l'entité et région touchée par un terrible tremblement de terre en octobre dernier. Monbiot parcourt le pays depuis plusieurs jours et ses yeux sont pleins d'urgence et de frustration face au manque de réponses. « Les besoins sont inimaginables. Ici, tout manque, surtout dans les zones les plus reculées. Mais les gens ont une force incroyable, surtout les femmes. «Ils ont juste besoin d'une chance», dit-il.
World Vision travaille en Afghanistan depuis plus de 20 ans, notamment dans la partie occidentale du pays, mais depuis le retour au pouvoir des talibans en 2021, ils ont dû repenser leur stratégie dans le pays. « Avec une ligne rouge très claire : nos collaborateurs féminins pourront continuer à travailler et c'est nous qui choisissons nos bénéficiaires », insiste Monbiot.
Demander. Qu’est-ce qui vous surprend aujourd’hui en débarquant en Afghanistan ?
Répondre. L’amélioration apparente des conditions de sécurité. Avant 2021, beaucoup de tensions et de fragilités se faisaient sentir. Par exemple, il y avait de nombreux points de contrôle. Pour aller de l’aéroport de Kaboul à la ville, il y aurait une dizaine de points de contrôle. Lorsque vous pénétriez dans les zones rurales sous contrôle taliban, vous les voyiez postés sur chaque colline. Il y avait aussi des régions du pays où l'on ne pouvait pas se rendre pour des raisons de sécurité et maintenant on peut atteindre n'importe où en Afghanistan. Les infrastructures dans les villes se sont également améliorées : les routes sont en meilleur état, il y a des feux de circulation, les rues sont plus propres et le taux de criminalité a diminué. Mais, bien sûr, c'est le gouvernement des contradictions, car en même temps il a fait des progrès. 50% de la population, les femmes, ont été exclues du marché du travail et de l'éducation.
Q. Comment amenez-vous cette question, que l’ONU a qualifiée d’apartheid de genre, sur la table lorsque vous rencontrez les autorités ?
R. Lorsque nous discutons avec le gouvernement, ce que nous faisons régulièrement, nous insistons sur le fait qu'il ne parviendra jamais au développement souhaité en excluant les femmes du marché du travail et de l'éducation. Nous utilisons les arguments économiques et humanitaires. Nous avons clairement indiqué que nous ne continuerions pas à travailler sans notre personnel féminin et nous l'avons maintenu. Mes collègues disent que le bureau est l'endroit où ils se sentent le plus en sécurité et où ils peuvent être eux-mêmes. Mais quand ils partent, la peur revient.
Q. Cette peur est-elle ressentie chez chaque femme à qui vous parlez ?
R. Sans doute. Une militante m'a raconté ces jours-ci qu'elle avait peur du moment où elle ouvrait les yeux le matin jusqu'à ce qu'elle les ferme le soir parce qu'elle ne savait pas ce qui pourrait arriver. Des jours, voire des mois, peuvent s'écouler sans que rien ne se passe, mais on ne sait jamais qui va frapper à votre porte, et lorsque cela arrive, il n'y a personne pour demander des comptes. C'est ce qui fait peur. Les femmes ont également peur des rues, non seulement des arrestations mais aussi du harcèlement ou de la vengeance. C'est si facile de se venger de quelqu'un maintenant… Et parmi les rares femmes qui travaillent encore, il y a une peur atroce de perdre leur position, avec laquelle elles nourrissent tout un clan.
Q. Combien de femmes travaillent chez World Vision en Afghanistan ?
R. Je peux seulement dire que nous employons plus de femmes qu'avant la reprise du pouvoir par les autorités de facto et que notre effectif féminin dépasse les 30 %.
J'ai vu un père pleurer en me disant : « J'ai six enfants et ils ont faim, si j'en vends un, je peux garder les cinq autres en vie pendant quelques mois ».
Q. En 2023, ses programmes ont bénéficié à 2,8 millions de personnes, dont près de la moitié sont des garçons et des filles. Le financement a-t-il beaucoup diminué depuis 2021 ?
R. Oui et non. En 2021, les bailleurs de fonds ont suspendu le financement des programmes de développement à long terme et seule l’intervention humanitaire d’urgence a été maintenue, c’est-à-dire des activités ponctuelles généralement plus coûteuses. Ces dernières semaines, des donateurs sont revenus, se disant prêts à entreprendre des projets plus importants, pour promouvoir le système de santé par exemple. Mais il y en a d’autres qui ne sont pas revenus.
Q. Selon Programme alimentaire mondial, 23,7 millions d’Afghans ont besoin d’une aide humanitaire en 2024, soit la moitié de la population et quatre millions souffrent déjà de malnutrition aiguë, dont 3,2 millions d’enfants de moins de 5 ans. Depuis 2021, la situation s’est-elle encore dégradée ?
R. Hier, j'étais dans une clinique dans une zone touchée par le tremblement de terre où se trouvait un enfant de sept mois qui semblait avoir sept semaines, étant donné son niveau de malnutrition. Il y a des petits comme lui qui ont un besoin urgent d'être vus par un médecin, mais cela signifie, dans certains endroits, des heures et des heures de marche. Autrement dit, c'est impossible. Plusieurs mères m'ont dit qu'elles n'avaient aucun moyen de se procurer de la nourriture parce qu'elles perdaient le peu de revenus dont elles disposaient. Il y a aussi des personnes blessées par le tremblement de terre qui n’ont pas reçu de soins adéquats et ne peuvent plus travailler.
Q. Et n’est-il pas possible de s’organiser entre ONG et agences onusiennes pour amener périodiquement des médecins dans ces zones ?
R. Nous avons essayé, mais le gouvernement veut des cliniques permanentes où il faut au moins un homme et une femme médecin, un homme et une infirmière, mais il n'y a pas assez de personnel qualifié et de nombreux professionnels ont quitté le pays. De plus, l’Afghanistan est un pays immense, aux distances insondables. Désormais, le Gouvernement dessine des cartes pour identifier ces zones de vide sanitaire et répartir la présence des ONG. Mais c’est là que le facteur argent entre en jeu. Notre défi est de savoir comment atteindre le plus grand nombre de personnes avec le moins de fonds possible.
Q. La pauvreté accroît également le mariage des filles ou le trafic de mineurs.
R. Nous entendons des histoires dévastatrices de familles qui doivent vendre leurs enfants parce qu’elles ont besoin d’argent. Nous n'avons pas de données, mais il est clair que ce chiffre augmente. Cette semaine, j'étais avec un chef religieux dans la province de Faryab, à la frontière avec le Turkménistan, et il a admis que de nombreuses familles ont perdu 50 % de leurs revenus parce que les femmes ne peuvent pas travailler. J'ai aussi vu un père pleurer en me disant : « J'ai six enfants et ils ont faim, si j'en vends un, je peux garder les cinq autres en vie pendant quelques mois ». Nous insistons sur le fait que la solution est d'apporter le développement économique aux communautés, car sans cette pression financière, cela n'arriverait pas. Mais au cours des trois dernières années, nous n’avons pas pu y parvenir parce que les donateurs voulaient uniquement fournir des fonds pour la réponse humanitaire et ont réduit sans cesse leurs ressources. À l’heure actuelle, de nombreuses familles ne savent pas si elles pourront bénéficier d’une aide humanitaire la semaine prochaine.
Il existe des femmes afghanes incroyablement fortes et créatives qui innovent et créent des entreprises depuis leur foyer, mais le problème est d'obtenir une licence des autorités pour faire du commerce lorsqu'on est une femme.
Q. Un autre de leurs grands projets en Afghanistan est l'éducation, un droit dont les filles de plus de 12 ans sont privées.
R. À cette exclusion s’ajoutent des écoles détruites par la violence au cours de la dernière décennie et par des phénomènes naturels tels que des inondations et des tremblements de terre. D’un autre côté, de nombreux enfants ont quitté l’école en raison de la situation économique catastrophique depuis 2021, il y a eu des enseignants qui ont quitté le pays et les enseignants ne se sentent pas en sécurité pour continuer à enseigner. Nous rencontrons souvent les dirigeants communautaires et, croyez-moi, leur première demande est l'éducation de leurs filles. Aujourd'hui, certaines provinces autorisent l'enseignement privé pour les filles et il existe également des cours en ligne, mais seules les familles riches peuvent se le permettre. Nous essayons de collecter davantage de fonds pour la formation technique et la formation des femmes. La situation est particulièrement grave dans les villes, où de nombreuses femmes instruites sont emprisonnées chez elles, ce qui entraîne pour elles un coût professionnel et psychologique très élevé.
Q. Pouvez-vous rencontrer ces femmes ?
R.. Oui Dans ce bureau, dans des lieux très publics ou dans des appartements, en toute discrétion. Il existe des femmes afghanes incroyablement fortes et créatives qui innovent et créent des entreprises depuis leur foyer, mais le problème est d'obtenir une licence des autorités pour faire du commerce lorsqu'on est une femme.
Q. Moins de projets durables et un gouvernement taliban. Peuvent-ils atteindre leurs objectifs en Afghanistan ?
R. Nous avons dû être très créatifs. Il existe des secteurs dans lesquels les autorités tolèrent les aides, mais d'autres sont plus compliqués, comme la protection de l'enfance ou les aspects liés aux femmes. Nous avons donc repensé nos programmes, les avons repensés, mais avec une ligne rouge très claire : nos collaboratrices pourront continuer à travailler et c'est nous qui choisissons nos bénéficiaires.
Q. Vous êtes à Herat, une des zones touchées par le tremblement de terre d'octobre dernier. Comment s’est passé l’hiver pour les victimes ?
R. J'ai visité des communautés isolées qui étaient déjà très vulnérables auparavant, où il n'y a ni route ni signal téléphonique. J'étais dans plusieurs villages où il ne restait plus rien des maisons. Rien. Les gens vivent dans des tentes, si on peut appeler ces morceaux de toile des tentes… Dans l'un de ces villages, 120 enfants sont morts dans le tremblement de terre et il a fallu des jours pour que les secours arrivent. Le traumatisme des survivants est terrible. De plus, le tremblement de terre s'est produit à la fin des vendanges. Ils ont tout perdu.
Q. L'Afghanistan est un pays fortement touché par le changement climatique. Après des années de sécheresse, nous assistons aujourd’hui à de terribles inondations.
R. Cet hiver a semblé clément, mais la neige est arrivée tardivement et la semaine dernière, il y a eu de fortes inondations. Beaucoup de gens avaient déjà planté et les champs étaient détruits. Le changement climatique est un facteur supplémentaire dans cette crise humanitaire.
Q. Le tremblement de terre a eu lieu le 7 octobre, le jour même du début de la guerre entre Israël et les mouvements armés à Gaza. Cela est passé pratiquement inaperçu dans le monde.
R. C'est comme ça que ça s'est passé. Les fonds d'urgence n'ont pas été obtenus et en décembre 2023 l'appel a été approuvé plan de réponse humanitaire pour l’Afghanistan d’ici 2024. Jusqu’à présent, 7 % du montant nécessaire a été obtenu et nous sommes en mai. Le chiffre parle de lui-même.
