Les étudiants nationaux rejettent l'investiture du nouveau recteur : « Le gouvernement de Petro est notre point d'appui »

Ce vendredi, quelques dizaines d'étudiants de l'Université nationale de Colombie ont ajouté à leur répertoire de nouveaux slogans à chanter, un jeu pour enfants dans lequel les participants évoquent l'arrivée imminente d'un méchant. Après avoir bloqué une partie de la 26e rue, ils forment un cercle en se tenant la main et se mettent à chanter en riant : « Jouons dans la forêt, pendant que le loup est là. Jouons dans la forêt pendant que le loup est… Le loup est là ? La réponse n’est pas qu’il enfile son pantalon, mais qu’« il est avec sept amis en train de prendre possession d’une étude de notaire ». Le loup, pour eux, c'est José Ismael Peña, recteur nommé en mars par le Conseil supérieur de l'université. Ni les étudiants ni le gouvernement de Gustavo Petro n'ont reconnu la légitimité de l'élection. Derrière les rires se cachent la frustration et l’incertitude dues à une profonde crise institutionnelle.

Les étudiants sont en grève depuis le 21 mars, jour où la nomination du nouveau recteur leur est tombée dessus comme un seau d'eau froide. Eux, professeurs et diplômés avaient soutenu un autre candidat, l'avocat et politologue Leopoldo Múnera, lors d'une consultation tenue en février – 34,4% des voix contre 8,3% pour Peña. La situation n’est pas nouvelle : le Conseil supérieur universitaire (CSU) a une longue tradition d’élection de recteurs avec peu de soutien dans la communauté. Mais cette fois, c'était particulièrement frustrant car on espérait beaucoup que le Conseil voterait conformément à la consultation. Le gouvernement a obtenu trois voix sur huit et le président colombien, Gustavo Petro, a promis que ses envoyés soutiendraient Múnera.

L'après-midi du 21 mars marque le début d'une longue série d'embrouilles. Petro et sa ministre de l'Éducation, Aurora Vergara, n'ont pas tardé à préciser qu'ils avaient voté pour le vainqueur de la consultation et honoré l'autonomie universitaire. Ce sont d'autres, parmi lesquels des représentants du corps étudiant et des enseignants, qui ont garanti l'élection de Peña. Même si l'approbation présidentielle n'a pas modifié le résultat, les étudiants ont trouvé un certain réconfort dans le fait qu'ils auraient le gouvernement comme allié puissant pour contester la désignation. Ils ont entamé une grève dans le but d'obliger Peña à démissionner, tandis que l'Exécutif continuait à critiquer le processus. L'incertitude s'est répandue quant à savoir si Peña parviendrait à prendre ses fonctions après le départ de Dolly Montoya le 1er mai.

Les choses étaient plus ou moins calmes en avril. Il y a eu des marches et des assemblées – moins nombreuses au fil des jours, comme le reconnaissent les étudiants – mais il n'y avait pas de grandes nouvelles sur ce qui allait arriver à Peña y, qui est la principale université publique de Colombie et l'une des maisons d'études les plus prestigieuses. . Le nouveau choc est survenu cette semaine seulement : le ministre Vergara, en tant que président du Conseil supérieur, a refusé de signer l'acte qui a permis l'inauguration. L'incertitude s'est accrue, même lorsque Peña s'est rendue chez un notaire jeudi.

Vergara expliqué jeudi qu'il n'approuvera pas la désignation parce que les procès-verbaux de la séance « ne consignent pas, de manière complète et transparente, les discussions et la signification des votes qui ont eu lieu dans le cadre de l'élection ». Comme il l'a ajouté vendredi dans une interview à Radio Caracol, le problème est que l'anonymat des positions de cinq membres de la plus haute instance universitaire a été maintenu. « Chaque conseiller doit assumer la responsabilité de ce qu'il a dit lors de cette séance », a-t-il déclaré. Il a par ailleurs laissé entendre que certaines notifications l’avaient alerté ces dernières semaines « que quelque chose d’inconnu dans l’institution pouvait se produire », mais il a évité d’approfondir le sujet.

La ministre a maintenu une certaine ambiguïté quant à savoir si elle signerait le procès-verbal si les parties gardées en réserve étaient éliminées. Il a insisté sur le fait que c'était une question de formes, de procédure. « Je ne parie pas sur un changement du résultat des élections, mais je parie que nous honorerons la transparence », a-t-il déclaré dans son interview à la radio. D'un autre côté, il a clairement indiqué qu'il soutenait également la revendication sous-jacente des manifestants. « Il est tout à fait unique que, pour les autorités universitaires, les étudiants soient si importants lorsqu'il s'agit de demander plus de ressources au gouvernement, mais qu'ils perdent de leur importance lorsqu'ils doivent élire leur plus haute autorité », a-t-il souligné. Pour l'instant, il a déposé une tutelle pour annuler la possession du nouveau recteur et a convoqué une session extraordinaire du Conseil.

Peña a défendu qu'il était de son devoir d'assumer son poste, même si c'était chez un notaire et sans l'aval du ministre. « Une fois la date du 2 mai passée, j'ai l'obligation, selon la loi, d'en prendre possession pour ne pas quitter l'université sans représentant légal », a-t-il expliqué sur Radio Caracol. Il a demandé aux élèves de retourner en classe et Vergara pour le recevoir. Il a également promis de « sauver le semestre » et proposé des tables de dialogue pour modifier les règles d'élection des autorités, une fois reconnu comme recteur. Pour lui, la justice est le seul moyen approprié de contester sa nomination. « Si un membre du Conseil ou un citoyen colombien a le moindre doute sur la légalité de l'acte, il peut s'adresser au tribunal », a-t-il souligné.

Au centre du conflit se trouvent des interprétations contrastées de ce qu’est l’autonomie universitaire, que les deux parties prétendent défendre. Peña, comme il l'a expliqué dans une interview à EL PAÍS, estime que « faire un pas de côté serait renoncer à l'autonomie ». « Ce serait la première fois dans l'histoire de l'Université qu'en raison de menaces ou de pressions d'un gouvernement, un recteur démissionnait avant de prendre ses fonctions. Il y a ici un problème de principe ; et l’autonomie est quelque chose de sacré pour toutes les universités publiques du monde », a-t-il déclaré. Les étudiants, de leur côté, insistent sur le fait qu'honorer ces principes, c'est respecter le résultat de la consultation de février. « Le seul sujet de l'autonomie, c'est la communauté », ont-ils réitéré ce vendredi en assemblée.

Il existe en outre plusieurs allégations de fond. Les manifestants conceptualisent le recteur désigné comme la continuité d'un groupe directeur des facultés de Sciences et d'Ingénierie qui a été en charge des derniers rectorats. Pour eux, ces responsables ont donné la priorité aux liens de l'université avec le secteur privé et ont eu la gestion commerciale de l'institution. Ils considèrent que Peña mettra en œuvre plusieurs des réformes qu'ils critiquent de la part de l'administration Montoya : de la centralisation des cours de troisième cycle dans une nouvelle unité académique jusqu'aux modifications du code des étudiants qui, selon les étudiants, limiteront leurs possibilités de protestation.

« Peña a pris le presbytère »

L'Auditorium León de Greiff était à nouveau plein ce vendredi. Les étudiants se sont rassemblés après avoir appris que Peña avait pris ses fonctions dans une étude de notaire pour exprimer leur rejet de ce qu'ils définissent comme « l'assaut contre le Bureau du Recteur » ou « la saisie violente du fauteuil du recteur ». Ils ont décidé de poursuivre la grève et les marches, de demander un audit externe pour « cartographier les intérêts » de ceux qui ont soutenu Peña et de mettre en œuvre des stratégies médiatiques comme se rendre massivement chez les notaires de Bogotá pour se positionner comme recteurs et doyens. Ils ont également exprimé leur rejet des médias, qui, selon eux, les ont stigmatisés comme violents en raison de certains affrontements avec la police.

Les étudiants savent que leur meilleur allié est l’Exécutif. « Ministre, ne signez pas Peña. Respectez la consultation», lit-on sur un panneau à l'entrée de la 26ème rue. Maintenant que le soutien de Vergara est évident, ils veulent que leur rejet du procès-verbal du Conseil soit plus catégorique et ne soit pas seulement dû à des problèmes formels. Ils savent que les autorités universitaires, qui ont fermé plusieurs bâtiments ce vendredi, ne céderont pas uniquement à la pression étudiante. « Le Gouvernement est le point d'appui, de pouvoir que nous avons », résume un étudiant en économie lors d'une conversation avec ce journal.

La situation du procès contre Peña est de plus en plus difficile. Bien que la grève se poursuive dans huit des neuf localités (à l'exception de La Paz et Cesar), la participation aux marches et aux assemblées est inférieure à celle des premiers jours d'avril. « La plupart de mes camarades de classe prennent cela en vacances », reconnaît l'étudiant en économie. « Il y a des gens que je n'ai pas vu depuis mars [cuando se suspendieron las clases]» ajoute un étudiant en architecture. Pendant ce temps, ceux qui marchent encore font vivre les chants. « Ami, voyeur. Rejoignez la foule. Vous êtes étudiant, ne faites pas l'idiot », s'exclament-ils sur la 26e rue.

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