La dernière (EECL), qui remonte à 2012, concluait que seulement 24% des étudiants espagnols de la dernière année de l'ESO étaient capables d'opérer de manière autonome en anglais, ce qui plaçait notre pays en queue des 14 pays analysés. Depuis, aucune autre étude similaire n’a été réalisée. Cependant, récemment, la dernière a placé l'Espagne au quatrième rang des pires pays de l'UE en matière de maîtrise de l'anglais avec 540 points (données pour la population de plus de 18 ans), un score dans lequel, avec de légères baisses et augmentations annuelles, le pays semble avoir stagné au cours de la dernière décennie.
On s’attendait à ce que l’engagement en faveur de l’éducation bilingue il y a vingt ans – qui compte aujourd’hui près d’un million et demi d’élèves dans des écoles et instituts où la plupart des matières sont étudiées en anglais – marquerait un avant et un après. Et d’une certaine manière, c’est le cas. « Le niveau d'anglais des élèves s'est amélioré est incontestable. Une autre chose est que ce que certains d'entre nous voulaient ou pensaient s'est amélioré, mais même le pire des programmes produit des effets positifs sur les élèves », reconnaît Xavier Gisbert, président de l'Association pour l'éducation bilingue.
Une étude longitudinale de 2018 menée par María Luisa Pérez Cañado, professeur de philologie anglaise à l'Université de Jaén, auprès d'environ 2 000 étudiants de 53 centres, a conclu que l'éducation bilingue produit de nettes améliorations chez les étudiants en grammaire, en vocabulaire et en compétences orales par rapport aux programmes non bilingues. Mais pour cela, et c’est là la nuance importante soulignée par Miguel Martínez-López, professeur de philologie anglaise et directeur du Département de philologie anglaise et allemande de l’Université de Valence (UV), les programmes bilingues « doivent être bien conçus, ce qui nécessite une exposition substantielle à la langue anglaise, un bon niveau de personnel enseignant et un soutien méthodologique ». Quelque chose qui n'arrive pas toujours.
Pour Sonia García, vice-présidente du syndicat ANPE, l'une des raisons qui expliquent la stagnation de l'enseignement bilingue en Espagne est la « grande hétérogénéité » des modèles et des centres régionaux. « Il n'y a pas de coordination ni de modèle de base, mais des programmes exigeants coexistent avec d'autres qui ne nécessitent que des exigences minimales, de sorte que le bilinguisme finit par répondre davantage à une marque de centre ou de communauté autonome qu'à une politique linguistique solide », réfléchit García.
Un avis partagé par Xavier Gisbert, pour qui il y a aussi une question de volonté politique : « Il y a des années, le bilinguisme a cessé d'être une priorité politique et ça conditionne déjà tout le reste. On a assez d'expérience pour savoir ce qui marche mieux et ce qui marche moins bien. Et c'est très facile à faire, à obtenir des améliorations, mais pour cela il faut vouloir l'améliorer », déplore-t-il.
Des réformes nécessaires
Parmi les améliorations nécessaires, les experts consultés soulignent l'importance d'investir dans les enseignants pour améliorer leur niveau d'anglais : séjours à l'étranger, réduction de la bureaucratie associée au bilinguisme, accompagnement. En ce sens, Miguel Martínez-López souligne la nécessité de réformer en profondeur la formation initiale des professeurs spécialisés en langues étrangères et le master qualifiant « pour accroître leur compétence technique en anglais instrumental, comme véhicule de communication et comme langue d'enseignement », et leur capacité à fixer et à atteindre des objectifs clairs de maîtrise linguistique. Par exemple, exiger un niveau B1 à la fin de l'ESO, un B2 à la fin du Baccalauréat, un C1 pour les futurs enseignants et un C2 pour ceux qui se forment comme spécialistes de l'anglais.
À cela, le professeur de l'Université de Valence ajoute l'importance d'augmenter la charge d'anglais à huit heures par semaine en Primaire, ESO et Baccalauréat, avec des répartitions qui limitent les groupes à 12-15 étudiants (au lieu de 20-25 actuellement) ; créer des tests nationaux externes dans les troisième et sixième années du primaire, la quatrième année de l'ESO et pour l'accès à l'université, ainsi qu'augmenter le nombre de places pour les assistants de conversation et les professeurs invités natifs pour pallier l'un des grands déficits de l'anglais en Espagne : l'expression orale. « L'accent est encore davantage mis sur les compétences passives que sur l'expression orale et l'évaluation », affirme l'expert, qui préconise d'augmenter le temps de parole des étudiants – à travers le travail en binôme, les projets, les débats, la dramatisation, l'utilisation de la littérature – et d'intégrer des tâches orales bien liées au contenu réel, ainsi que de donner plus de poids à l'expression orale dans l'évaluation. « Pour que le niveau d'anglais s'améliore véritablement, la salle de classe doit devenir un espace où les étudiants utilisent la langue en permanence et ne se contentent pas de l'étudier comme une autre matière », conclut-il.
Exposition sociale à la langue étrangère
Comme s'accordent les experts consultés, le fait que l'espagnol soit une langue avec une grande force internationale (la deuxième au monde en nombre de locuteurs natifs) tend à réduire les incitations à apprendre d'autres langues en Espagne. Ce qui n’aide pas que le pays soit la première puissance mondiale de doublage. Ces limites historiques, selon Miguel Martínez-López, directeur du Département de philologie anglaise et allemande de l'Université de Valence, signifient que plus d'heures d'anglais dans les salles de classe ou une meilleure formation des enseignants ne suffisent pas, mais qu'il est également nécessaire d'augmenter la réelle exposition de l'anglais dans la société à travers des campagnes qui privilégient le sous-titrage au détriment du doublage ou qui expliquent la valeur économique, sociale et culturelle des langues au XXIe siècle. « Il ne serait pas juste de rejeter sur les professeurs – qui accomplissent généralement un travail exemplaire et souvent même héroïque – le faible niveau oral des élèves en langue étrangère. Il faut ici faire appel à culture d'une relative hostilité envers les langues étrangères, qui prive les étudiants de presque tout contact avec l'anglais en dehors des cours », déplore-t-il.
