Quelques minutes à l'ambassade américaine en Espagne ont suffi à renverser les efforts de sept mois de Kian, un étudiant iranien de 14 ans de l'Institut Severo Ochoa (Alcobendas, 123 342 habitants), sélectionné pour représenter la Communauté de Madrid dans un projet éducatif de l'ONU au siège de New York. « C'est injuste que je ne puisse pas y aller uniquement à cause de ma nationalité. Je perds une opportunité unique pour quelque chose qui échappe à mon contrôle », dit-il dans l'un des cours du centre. Les États-Unis prétendent être « protégés contre les terroristes étrangers » pour fermer la porte.
Ce n'était pas juste un autre voyage scolaire. C'était la récompense pour avoir dépassé les 1.660 étudiants de 3ème année de l'ESO lors d'entretiens personnels et de débats complexes sur des questions telles que l'opportunité de la modification génétique des aliments pour mettre fin à la faim dans le monde. Kian, qui parle espagnol, anglais, persan et allemand et qui a des A dans toutes les matières, a été choisi comme faisant partie de l'élite de Global Classrooms, le programme éducatif de l'ONU auquel ont participé 166 centres publics de Madrid et qui se déroule pendant l'année universitaire avec des phases de sélection progressives.
Les étudiants représentent un pays, simulent des sessions des Nations Unies et débattent en anglais jusqu'à atteindre une phase finale, qui aura lieu les 24, 25 et 26 avril à New York. Seules cinq délégations – 10 étudiants – se sont rendues au siège. Kian était l'un d'entre eux. « C'est très frustrant parce que je n'aurai qu'une seule chance de participer à ce programme », avoue-t-il assis à un bureau.
Sa mère Nasim, médecin qui a attendu cinq ans que ses études soient validées en Espagne, se souvient de la brève rencontre qu'ils ont eue le 30 mars à l'ambassade après avoir payé 200 euros et fait la queue pendant une heure. « Ils n'ont vu aucun des documents que nous avions de la Communauté de Madrid ou du centre. Ils nous ont seulement dit : 'Si vous aviez un autre passeport, vous pourriez y aller' », dit-il d'une voix brisée.
L'ambassade américaine a appliqué l'article 212 (f) de la loi sur l'immigration et la nationalité du pays, qui établit des critères de « sécurité nationale et publique » pour fermer ses frontières contre les attaques terroristes et qui s'applique en fonction du pays d'origine. La décision, qu’ils qualifient d’« irrévocable », ne laisse aucune marge de manœuvre à la famille. « Comment mon fils va-t-il devenir un terroriste ? Il se bat juste pour réaliser ses rêves », s'interroge Nasim.
Contrairement à leurs collègues espagnols, qui peuvent demander un permis d'entrée simplifié parce qu'ils appartiennent à l'espace Schengen, les citoyens iraniens ont toujours eu besoin d'une autorisation préalable pour entrer aux États-Unis, dont les exigences ont été durcies en 2017 lors du premier mandat de Donald Trump et qui dans le contexte actuel de guerre entre les deux pays (avec une trêve qui dure désormais deux semaines) sont appliquées plus durement. Kian ne peut pas non plus demander un passeport espagnol : il a passé sept des dix années de résidence requises. « Il sait que nous devons beaucoup nous battre parce que nous sommes étrangers. Mais comment est-il possible que les enfants des dirigeants iraniens aient une vie de luxe, sans restrictions, aux États-Unis et que mon fils, qui ne part que pour cinq jours, ne puisse pas y entrer ? » » reflète Nasim.
En pleine Semaine Sainte, la déception était perceptible dans sa maison. « Il a dit que tout allait bien. Mais il a fermé la porte de sa chambre, baissé les stores et n'a presque pas parlé toute la semaine », décrit sa mère. Kian est plus direct en classe : « Un seul pays ne devrait pas avoir le pouvoir de refuser l’accès à ces programmes internationaux. »
Cristina de Águeda, son professeur d'histoire, le connaît depuis son arrivée à Severo Ochoa. « Il est plus que brillant. Il a un profil très marqué en matière de géopolitique et de relations internationales. Mais il vient de constater les limites qu'il aura dans sa vie du simple fait d'être né ailleurs », souligne-t-il.
Le professeur explique qu'aucun autre élève ne remplacera Kian et que ce sera son camarade de classe Pablo qui représentera seul Madrid à New York : « Il est honteux qu'un étudiant de 14 ans reçoive la réponse qu'il représente un possible risque terroriste. On lui refuse le droit de participer à une organisation qui appartient à tous les pays. » Le centre a demandé l’aide de la Communauté de Madrid, qui « a fait tout son possible ». « Ils ont déjà frappé à toutes les portes auxquelles ils devaient frapper », déclare De Águeda, qui avoue : « Je me sens hypocrite. Je passe le cours à expliquer aux étudiants comment les États doivent résoudre les problèmes par la diplomatie, que le dialogue peut tout faire… Quelle est la faute de ce qui se passe en Iran ? »
La cloche de la récréation sonne. Kian doit retourner en classe. « Je voulais vraiment débattre avec d'autres étudiants. Apprendre à connaître New York et améliorer mon anglais. Je ne regrette pas d'avoir essayé car si on met beaucoup d'efforts dans quelque chose, on ne le perdra jamais. Il y aura toujours un résultat. »
