Depuis des années, une cruche d’eau fait partie des fournitures scolaires des élèves de nombreuses écoles de Petare, dans l’État de Miranda (Venezuela). Dans les écoles Pedro Camejo et Fermín Toro du secteur Barrio Nuevo, chaque matin, il était vérifié que chaque enfant apportait sa réserve d’eau pour l’admettre pendant quelques heures. L’enseignante Iris Rivas se souvient de cette époque avec frustration. Les presque mille élèves n’ont reçu qu’un demi-horaire de cours, car il n’y avait pas d’eau courante, un service de base et un droit de l’homme, tout comme l’éducation, qui n’est pas garantie dans de nombreux pays d’Amérique latine. « Les enfants devaient venir avec leurs petites bouteilles d’eau et ils n’en avaient pas non plus à la maison et ils sont partis à 9 heures du matin parce qu’on ne pouvait plus en avoir. L’école était un endroit gris », raconte l’enseignante de 44 ans.
Désormais, l’école peut collecter jusqu’à 250 000 litres pour couvrir ses besoins pendant au moins six mois, la période moyenne de la saison des pluies sous les tropiques. La solution était au-dessus de leurs têtes. Avec un système de collecte des eaux pluviales qui tombe sur le toit du bâtiment de l’institution, les deux centres éducatifs, une polyclinique et deux réfectoires situés au sommet du labyrinthe des quartiers de Petare, peuvent fonctionner à plein temps avec des conditions sanitaires acceptables. .
Au Venezuela, 75 % de la population ne reçoit pas l’eau de façon régulière, selon l’Observatoire des services publics. Ouvrir le robinet et laisser couler l’eau est un luxe pour peu, tant dans les quartiers pauvres que dans les secteurs des classes moyennes, voire supérieures. Cinq années totalement sèches se sont écoulées dans ces communautés de Petare. Pour cette raison, la collecte de l’eau de pluie est une pratique courante avec laquelle les Vénézuéliens résolvent les lacunes des aqueducs vieillissants que les gouvernements n’entretiennent ni n’étendent. Mais dans les deux écoles, la collecte de la ressource a été technicisée grâce au projet d’innovation sociale appelé Lata de Agua, qui fait allusion à une exclamation populaire au Venezuela qui exprime qu’il est tombé beaucoup de pluie.
« La pluie est une source d’eau abondante, sûre, durable et de qualité pour les usages sanitaires et la consommation humaine », souligne le fondateur et directeur de cette entreprise, Laurencio Sánchez. « C’est un moyen de tirer profit des ressources et d’obtenir l’indépendance de l’eau. Les communautés deviennent résilientes, s’engagent dans l’autogestion et parviennent à briser les paradigmes. Les conflits sociaux autour de l’eau sont réduits et l’impact du changement climatique est minimisé », ajoute l’architecte.
Les sœurs Sally et Jazmín Carvallo ont ouvert la voie à ce projet dans le Barrio Nuevo, qui avait plus d’obstacles qu’un accès difficile à l’eau. La polarisation politique que le Venezuela a connue au cours des deux dernières décennies avec le chavisme a transformé les établissements d’enseignement rattachés à l’administration nationale en centres de dispute et de contrôle du parti au pouvoir. Dans la conciliation et le dialogue, les voisins, dont les petits-enfants étudiaient dans ces écoles, ont réussi à mettre en place le système, grâce au financement de l’Ambassade de France. D’autres améliorations pourraient également être apportées au bâtiment, comme l’ouverture de la clinique, avec un service dentaire, qui dessert les familles non seulement de Barrio Nuevo, mais d’autres secteurs plus éloignés tels que San Blas et Guaicoco.
Le système Lata de Agua a des filtres faits de mailles et de pierres, à la manière de pièges de pêche, qui recueillent la saleté que l’eau du plafond peut entraîner. La première eau de pluie est rejetée et le reste passe par d’autres filtres à sable et est pompé vers des réservoirs de stockage et permet d’obtenir de l’eau pour nettoyer et abaisser les puits. Avec un filtre supplémentaire, ils peuvent être utilisés pour la consommation humaine.
Les promoteurs de l’idée ont analysé l’eau avec le Département de génie sanitaire de l’Université centrale du Venezuela, pour garantir sa qualité. De plus, ce qu’ils appellent un « évier covid » a été conçu, qui se compose d’un long bassin fait de déchets de béton et de plastique avec la capacité pour plusieurs enfants de se laver les mains avec un seul tube avec des trous pour différents jets activés par un enseignant. En plus de l’infrastructure, le programme comprend la formation des étudiants sous la devise « Il pleut et j’apprends ».
Ces derniers mois, les pluies ont été peu clémentes au Venezuela, où plus de 60 000 personnes ont été touchées par des inondations et des glissements de terrain. Mais Sánchez rappelle que les catastrophes ont à voir avec la relation de la population avec l’espace qu’elle occupe, et non avec les phénomènes naturels en eux-mêmes. « Les gens doivent apprendre que les aquifères et les bassins versants doivent être protégés afin de revitaliser les villes », dit-il. « Cette éco-technique de captage d’eau n’a pas vocation à remplacer le système d’aqueduc, mais si elle devient massive elle peut avoir un grand impact. En Australie, 15 % des foyers sont alimentés en eau de pluie par la loi », argumente-t-il.
Le mouvement des collecteurs d’eau se développe au Venezuela, où deux autres organisations – Fundación Tierra Viva et l’Institut vénézuélien d’études sociales et politiques, avec le soutien de l’Union européenne – installeront 42 systèmes dans différentes municipalités du pays, associés à des écoles , communauté et santé. Elle se développe également dans la région, notamment en Amérique centrale, pays gravement touchés par la sécheresse. Inspiré des savoirs populaires, il s’agit, selon Sánchez, d’une technique qui a des possibilités en milieu urbain et rural.
