Leçon du jour dans les écoles andalouses : il y a de la science même dans le pot de grand-mère

Lola est une scientifique andalouse. Il a les cheveux raides et foncés et porte une blouse blanche. C'est très éloigné du stéréotype du nerd, du marginal ou de l'extravagant que le cinéma a fait imprégner la majeure partie de la société. Il visite les salles de classe des écoles communautaires depuis deux ans précisément pour amener la science aux plus petits de manière didactique et briser le tabou selon lequel ces connaissances sont interdites à ceux qui ne sont pas doués ou geeks et, surtout, à ceux qui ne sont pas des enfants. . Elle le fait accompagnée d'un groupe de professeurs et de chercheurs des universités publiques d'Andalousie, experts en physique, chimie, mathématiques, ingénierie, intelligence artificielle… parce que, et c'est la seule chose dans laquelle elle n'est pas tout à fait normale, Lola est un dessin animé.

« L’idée est de rapprocher la science des écoles, où cette matière n’est pas bien enseignée. « Nous voulons faire comprendre aux plus petits que la science n'est pas une affaire de geeks, que c'est quelque chose d'amusant », explique Adela Muñoz, professeur de chimie inorganique à l'Université de Séville et promotrice du programme. qui suscite depuis deux ans l'intérêt des plus petits pour les sujets de cette branche du savoir. Et l'un des plus petits. Car un autre des prémisses du projet est de montrer aux filles que la science n'est pas une chasse gardée des hommes et de briser l'inertie de celles-ci en optant pour les carrières littéraires.

Selon les données du dernier rapport du ministère des Universités, , avec les informations de l'année académique 2021-2022, les étudiants inscrits en sciences sociales et juridiques, 60,6% étaient des femmes et en arts et sciences humaines, 62,5%. Dans le cas de l'ingénierie et de l'architecture, les étudiantes représentaient 26,5% et en sciences, 50,8%. Des pourcentages très similaires à ceux des diplômés. En sciences sociales et juridiques, 64,5 % des diplômés étaient des femmes, contre 66,5 % en arts et sciences humaines ; tandis qu'en ingénierie et architecture, le pourcentage est tombé à 27,3% et à 54,7% en sciences. Des chiffres similaires en Andalousie, selon les données fournies par le Département universitaire, pour l’année universitaire 2022-23. Alors que les femmes représentaient 62,92 % des inscrits en arts et 66,3 % des diplômés, leur pourcentage est tombé à 33,9 % et 36,2 %, respectivement, en sciences. Cet écart entre les sexes se résorbe, mais très lentement, et le programme veut l’accélérer.

Le projet, né inspiré d'une initiative similaire promue par des chercheurs et des scientifiques d'Aragon— est en croissance et actuellement, 50 professionnels de toutes les provinces participent aux cours qu'ils enseignent. Leur objectif prioritaire est les élèves entre 7 et 10 ans — « parce que c'est là que notre activité a le plus d'effet », explique Muñoz — mais ils ont également fait des expériences avec des enfants du primaire et du secondaire avec des ateliers de perfectionnement. « Nos volontaires ont le niveau d'âge requis, ce sont des scientifiques et des professeurs de formation professionnelle », souligne Muñoz.

Ce mercredi, le cours du programme s'est terminé au CEIP Santa Clara, à Séville, le 31ème centre de tous ceux qu'ils ont visités cette année dans toute la communauté. Les étudiants de 5ème année de l'ESO regardent l'écran depuis lequel Lola les salue. « A quoi les enfants font-ils attention aujourd'hui ? Les écrans, c'est pourquoi il était clair que Lola devait être un dessin, car probablement si c'était moi qui leur expliquais ce qu'est une base acide, ils ne m'écouteraient pas », a-t-il déclaré. explique María del Mar Conejo, chercheuse et professeur de chimie inorganique aux États-Unis.

Une fois révélé le mystère de la raison pour laquelle Lola est une scientifique andalouse animée, il est temps de découvrir l'expérience qu'elle a proposée aux élèves : les boules magiques. C'est une manière d'expliquer les polymères et comment ils réagissent différemment selon les matériaux avec lesquels ils sont mélangés. Et la culture populaire entre également en jeu ici, les images et les lieux communs aux enfants. Pour expliquer ce qu'est une extraction, Conejo fait appel au ragoût de la grand-mère : « Où l'on ajoute à l'eau des carottes, des pois chiches, des os de jambon, des pommes de terre… Quand c'est fini, nous avons un bouillon dont nous avons extrait tous les arômes. « C'est une extraction. » Une fois mise dans la farine, la comparaison suivante vient toute seule : et les fameuses sphérifications, que sont justement ce que vont faire les élèves, avec extraction du chou rouge, que l'on verse à la pipette dans une solution de chlorure de calcium. À partir de là, si d’autres composants, comme du vinaigre, du bicarbonate de soude ou du savon, sont ajoutés aux boules qui se forment, la pigmentation change. (Nous ne dévoilerons pas quelles couleurs apparaissent au cas où vous souhaiteriez le pratiquer à la maison).

« La clé est que la science est partout. «Tout est science», déclare Conejo. «J'aurais aimé qu'ils m'apprennent la chimie comme ça, j'aurais peut-être pu l'apprécier davantage. «Je ne savais pas que je voulais étudier cela avant d'être beaucoup plus âgée», explique Anabel Humanes, chimiste, chercheuse et autre bénévole du programme. Et c’est dans cette frustration que réside l’un des axes du programme. « Les écoles ne font pas de science. Ils en sont maintenant à l'importance de STEAM [ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas en sus siglas en inglés], mais la science ne s’enseigne pas. Un peu de mathématiques… mais quand ils arrivent au lycée, ils n'ont rien vu et puis ils pensent que la science est pour les geeks », déplore Conejo.

Les enfants quittent la classe excités. Lorsque Muñoz leur demande combien d'entre eux souhaitent se consacrer à la science à l'avenir, la plupart des rares mains levées sont celles d'étudiantes. L'un veut devenir pharmacien, un autre biologiste et quelques médecins. « Nous devrions faire beaucoup plus de cours comme celui-ci », déclare l'une des élèves, qui reconnaît avoir chez elle un kit scientifique avec lequel elle s'entraîne à la maison. C'est la deuxième expérience qu'ils réalisent jusqu'à présent cette année. « Quelle science allez-vous expliquer avec seulement deux heures par semaine dans une matière qui fait partie de la connaissance de l'environnement et qui est enseignée avec l'histoire ? », demande le professeur.

Former les enseignants

Au cours de ces deux années, en plus de l'adhésion d'un plus grand nombre de centres, ceux qui ont déjà accueilli des classes de projet ont demandé à redoubler. Pendant ce temps, Muñoz et le reste des bénévoles ont vérifié que les enseignants, dans la plupart des cas, ne sont pas formés pour bien expliquer les matières scientifiques. « Notre prochain projet est d'aller dans des centres de formation d'enseignants », explique Muñoz. « Si on rejette la science quand on est petit, les enfants la verront comme quelque chose d’interdit. S’ils ne sont pas bien enseignés, ils ne sont pas bien appris », prévient-il. « Il suffirait que tous les centres disposent d'une salle d'expérimentation permanente dans laquelle une expérience serait réalisée chaque trimestre : une en biologie, une autre en chimie et une autre en physique. Vous n'avez plus de problème. Ainsi, les enfants voient la science d’une manière différente », explique Conejo.

Cette autre voie se concentre sur les expériences que les volontaires qui participent au programme réalisent avec les étudiants et qu'ils préparent eux-mêmes. Pour continuer à briser les préjugés, ni éprouvettes ni creusets ne sont nécessaires. Tout ce dont vous avez besoin tient dans deux chariots de supermarché. En plus des lunettes et des gants, on utilise du matériel bon marché et facile à utiliser qui ne présente aucun risque pour les élèves les plus jeunes. « Une autre exigence est que tous les étudiants puissent participer selon leurs capacités, que personne ne soit laissé pour compte, que personne ne gagne, que personne ne perde », explique Muñoz.

Les scientifiques soulignent l’importance de travailler depuis la base. « Aujourd'hui, il y a beaucoup plus de connaissances scientifiques, de femmes scientifiques, pas à mon époque, et pourtant, très peu veulent s'y consacrer », déclare Humanes. « Parce qu’il y a un rejet, parce qu’on pense que c’est quelque chose pour les geeks, pour les gens étranges et doués. Nous sommes très utiles. Le scientifique n’est ni le fou ni le méchant du film, mais il faut commencer par les plus petits. Il n'est pas nécessaire d'être incroyable pour faire de la science », explique Conejo.

Et les étudiants du CEIP Santa Clara l’ont appris. Ils savent que leurs grands-mères, lorsqu’elles préparent un ragoût, font de la science. Et que leurs parents, s'ils prennent la télécommande, ramassent un polymère, tout comme les boules magiques qu'ils viennent de fabriquer.

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