Le Camp East Montana, le plus grand centre de détention de migrants aux États-Unis lorsqu'il fonctionne à pleine capacité, est devenu le centre d'une crise humanitaire. Cette semaine, on a appris qu'un troisième détenu est mort en seulement 44 jours dans le complexe de tentes érigées rapidement et exploitées par une entreprise privée sans expérience préalable, dans le désert qui entoure la base militaire de Fort Bliss, à la périphérie d'El Paso, à la frontière du Texas avec le Mexique. Ce décès, survenu la semaine dernière, s'ajoute à deux décès antérieurs qui ont donné lieu à des plaintes pour négligence médicale, mauvais traitements, recours excessif à la force par le personnel et, dans un cas, à des soupçons d'homicide.
La victime la plus récente a été identifiée comme étant Víctor Manuel Díaz, un Nicaraguayen de 36 ans. Selon un communiqué du Service de l'Immigration et des Douanes (ICE), Díaz a été retrouvé inconscient dans sa chambre et déclaré mort à 16h09 mercredi dernier. Les autorités ont déclaré qu'il s'agissait d'un suicide, bien que la cause officielle du décès fasse toujours l'objet d'une enquête. Díaz avait récemment été arrêté à Minneapolis lors de l'opération massive d'immigration qui secoue la ville depuis début janvier avant d'être transféré au Texas.
La mort de Díaz s'ajoute à deux précédentes qui ont une fois de plus mis en lumière les graves conditions de vie au Camp East Montana, qui abrite plus de 2 900 personnes, bien qu'il soit censé en accueillir 5 000, selon les derniers rapports. En décembre dernier, Francisco Gaspar-Andrés, un Guatémaltèque de 48 ans, a perdu la vie à l'hôpital Providence East d'El Paso. Les autorités ont déclaré que la cause du décès n’avait pas encore été déterminée de manière concluante, bien que les médecins l’aient initialement attribué à « une insuffisance hépatique et rénale naturelle ».
En revanche, Geraldo Lunas Campos, un Cubain de 55 ans et père de quatre enfants, est décédé le 3 janvier. Les circonstances de l'événement ont été controversées entre la version officielle, qui a changé au fil des jours, et les dépositions des témoins et le premier rapport d'autopsie. L'ICE a d'abord déclaré que Lunas Campos avait éprouvé une « détresse médicale » pendant son isolement, après qu'il « s'est comporté de manière perturbatrice en faisant la queue pour obtenir des médicaments et qu'il a refusé de retourner dans le dortoir qui lui était attribué ». De même, il a assuré que le personnel médical avait pris des mesures pour sauver la vie, mais que l'immigré avait été déclaré mort par les services médicaux d'urgence. Mais après que les premières allégations d'homicide aient été rendues publiques, le ministère de la Sécurité intérieure a assuré que Lunas Campos avait tenté de se suicider et que le personnel du centre avait tenté de l'arrêter.
Les témoignages d’autres détenus racontent une autre histoire. Un témoin a déclaré à l'agence AP que Lunas Campos est mort après avoir été menotté, renversé par des gardes et placé dans un étranglement jusqu'à ce qu'il perde connaissance. Ses derniers mots ont été : « Je ne peux pas respirer », a déclaré Santos Jesús Flores aux médias nationaux. De plus, le bureau du médecin légiste du comté d'El Paso a informé la famille de Luna Campos qu'un rapport d'autopsie préliminaire avait classé le décès comme un homicide, résultat d'une asphyxie due à une compression de la poitrine et du cou.
Appels à la fermeture urgente du Camp East Montana
L’Union américaine des libertés civiles (ACLU) a appelé à la fermeture immédiate du Camp East Montana, qu’elle décrit comme « un immense camp de tentes sur la base militaire de Fort Bliss ». Haddy Gassama, conseiller politique principal de l'organisation, a qualifié ces décès de « évitables », tout en affirmant qu'ils illustrent « un schéma plus large de violence et d'abus incontrôlés ».
Selon l'ACLU, les 32 décès en détention par l'ICE en 2025 ont marqué l'année la plus meurtrière pour l'agence depuis près de deux décennies. Gassama a ajouté que ces événements, ainsi que l’escalade continue de la violence provoquée par la présence d’agents fédéraux dans les rues, dressent un sombre tableau de ce qui se passe « lorsqu’une agence gouvernementale dispose d’un budget astronomique et n’a aucune responsabilité ».
En décembre, l'ACLU et d'autres groupes de défense des droits humains ont envoyé une lettre à l'ICE exigeant la fin de la détention des immigrants au Camp East Montana. Dans la lettre, ils décrivent un type d'abus qui comprend des passages à tabac et des abus sexuels commis par des policiers contre des immigrants détenus. Ils ont également évoqué l'existence d'une coercition à travers des menaces d'expulsions forcées vers des pays tiers, la négligence médicale, la faim et l'insuffisance alimentaire, ainsi que le refus d'accès à des avocats.
Savannah Kumar, avocate de l'ACLU au Texas et responsable du travail juridique de l'organisation au Camp East Montana, affirme que les conditions de détention dans le centre de détention constituent une grave violation de la loi et des règlements de l'ICE. « Des êtres humains meurent, sont battus et privés des médicaments nécessaires, tout en restant enfermés dans l'un des plus grands centres de détention pour migrants au monde », a déclaré Kumar au journal.
L'avocat ajoute que l'ACLU et ses partenaires avaient exigé une suspension immédiate des expulsions vers des pays tiers depuis Fort Bliss, après avoir documenté le recours à des violences physiques et à des menaces coercitives de la part d'agents gouvernementaux pour expulser des migrants non mexicains vers le Mexique. Selon Kumar, l'organisation a demandé une enquête approfondie sur ces pratiques et se demande pourquoi le gouvernement continue de gérer un établissement où, en moins de deux mois, trois personnes sont mortes en détention.
Par ailleurs, la déclaration de l'ICE sur le décès de Víctor Manuel Díaz assure que l'agence « s'engage à garantir que toutes les personnes détenues résident dans des environnements sûrs, protégés et humains ». Selon le document, les détenus doivent subir des évaluations médicales, dentaires et mentales dans les 12 heures suivant leur arrivée dans chaque centre de détention. De plus, ils devraient avoir la garantie d’une évaluation de santé complète au cours des deux premières semaines suivant leur admission, ainsi que d’un accès à des rendez-vous médicaux et à des soins d’urgence 24 heures sur 24. « A aucun moment pendant la détention, des soins d'urgence ne sont refusés à un étranger sans papiers détenu », ajoute le communiqué. Les trois décès survenus dans des conditions incertaines jettent le doute sur les affirmations du gouvernement.
