Donald Trump conduit le monde à la logique de la carotte et du bâton, mais sans la carotte, le bâton pur, alors que chaque nation fait, pour le moment, ce qu’elle peut. Aux premières heures de ce mardi, alors que le républicain publiait sur son réseau social des images créées avec l'intelligence artificielle, dans lesquelles les dirigeants européens écoutaient de lui une sorte d'explication sur les besoins des États-Unis concernant le Groenland, le Mexique, un auditeur exquis des stratégies de Washington, préparait un nouvel envoi massif de prisonniers vers le nord. Le gouvernement de Claudia Sheinbaum contient ainsi les menaces du républicain, qui a passé une semaine et demie à répéter que son voisin est gouverné par les cartels et qu'il est prêt à envoyer des troupes dans le sud pour les exterminer.
Le dernier transfert de détenus – 37 au total – illustre la tension des premières semaines de janvier dans la relation bilatérale, conduite à la volatilité du président de la grande puissance nord-américaine. La capture de Nicolas Maduro au Venezuela par les troupes américaines, le troisième jour de l'année, a ouvert une période de grande agressivité de la part de Trump, qui a également visé la Colombie ou l'Iran, ainsi que l'Union européenne et le Mexique. Le transfert de criminels mexicains présumés vers des prisons au nord du Rio Grande, le troisième au cours de la première année de Trump à la Maison Blanche, contourne une fois de plus les lois sur l'extradition et tente d'apaiser les menaces du président.
Depuis le 20 janvier de l’année dernière, le gouvernement Sheinbaum a envoyé 92 prisonniers de haut rang dans le pays voisin, 37 ce mardi, au moment même où Trump fête son premier anniversaire au pouvoir. Parmi les nouveaux envoyés, se distingue l'un des plus grands désirs de Washington, Pedro Inzunza Noriega, alias un opérateur important d'une des factions du cartel de Sinaloa, accusé d'envoyer d'énormes quantités de drogue sur son territoire. Parmi les autres notables de la liste figurent Ricardo González, Ricky, chef régional du cartel du Nord-Est, et Armando Gómez, Delta 1, chef d'une branche armée du cartel de nouvelle génération de Jalisco (CJNG). Ces trois organisations figurent sur la liste des groupes narcoterroristes, désignée par l’administration Trump, en février.
La remise des prisonniers ce mardi offre des lectures différentes. Le premier, peut-être, réside dans les efforts du gouvernement mexicain pour prendre l’initiative, au détriment de la satisfaction de son voisin. Cela a été le moyen de confiner le message du républicain, pour l'empêcher d'abandonner la rhétorique et de devenir des faits. Chaque fois que Trump haussait le ton avec le Mexique, menaçant d'envoyer des troupes dans le sud, sous prétexte que les cartels étaient des armées rebelles, propriétaires de territoires spécifiques, étrangers au reste de la population et à leurs espaces, l'exécutif de Sheinbaum déclenchait un coup d'État. Les bonnes relations entre les cabinets de sécurité mexicain et américain, principalement avec le FBI et le commandement nord de l'armée, ont soutenu les mouvements du voisin du sud.
Le contexte de chaque expédition de prisonnier éclaire ce qui précède. Début février, par exemple, Trump a annoncé l’imposition de droits de douane sur les importations en provenance du Mexique, entre autres pays. « L'annonce tarifaire d'aujourd'hui est nécessaire pour tenir la Chine, le Mexique et le Canada responsables de leurs promesses de mettre fin au flot de drogues toxiques entrant aux États-Unis », avait alors déclaré la Maison Blanche. Washington faisait référence au fentanyl, un puissant opioïde, responsable de la dernière vague de décès par surdose aux États-Unis. Trump considère le Canada comme un pays de transit pour le fentanyl avant d'atteindre son pays et le Mexique comme le principal pays producteur. La Chine est considérée comme un fabricant des précurseurs chimiques nécessaires à la production de ce médicament.
Le Républicain n’a pas tort, en ce qui concerne les activités que mènent les groupes criminels dans tel ou tel pays. La question est de savoir quel remède, la force brute, depuis son retour au pouvoir. Au Mexique, les menaces circulent par les canaux du Cabinet de sécurité, souscrivant au mantra inverse, la prudence, conscient d'avoir jusqu'à présent eu les moyens d'éteindre la flamme nordiste. En février, quelques semaines après l'annonce des tarifs – un appel entre les présidents – le Mexique a envoyé un premier paquet de criminels présumés, surprenant par le volume et le continent. Parmi les 29 transférés figurait par exemple Rafael Caro Quintero, ennemi juré de l'agence américaine antidrogue (DEA) depuis 40 ans.
Alors que les prisons mexicaines sont pleines à craquer d’anciens patrons, l’anticipation des futures menaces de Trump pourrait être résolue par de nouvelles expéditions. C’est ce qui s’est produit en août, lorsque le Mexique a envoyé un deuxième lot de prisonniers, parmi lesquels des personnages qui détenaient un grand pouvoir, même derrière les barreaux. Ce fut le cas, par exemple, d'Abigael González Valencia, El Cuini, ancienne partenaire du leader du CJNG, Nemesio Oseguera, El Mencho. Parmi les nouveaux envoyés figuraient le chef historique des Templiers, Servando Gómez, alias La Tuta, ou Juan Carlos Félix Gastélum, El Chavo Félix, gendre d'Ismael Zambada.
Depuis cet automne, la rhétorique de Trump semble s’être intensifiée et mise au sol. En septembre, Washington a lancé son opération contre les bateaux trafiquants de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique, qui a déjà fait plus d'une centaine de morts, dont on sait peu ou rien, même s'ils étaient réellement voués au trafic. Ensuite, le Pentagone a ciblé le sol vénézuélien pour la participation présumée de hauts responsables du gouvernement et de l’État au trafic de cocaïne et a bombardé un port. En janvier, ils ont attaqué la capitale, Caracas, et arrêté Maduro. À l’époque, il revenait avec un refrain bien connu, selon lequel le Mexique ne peut pas lutter contre le trafic de drogue, même s’il le veut.
Loin du discours des autres dirigeants, Sheinbaum a tenté d’éviter toute forme d’inflammation sémantique. Les arrestations au Mexique ces jours-ci de certains personnages qui figuraient sur les listes les plus recherchées du nord, le démantèlement d'une cellule du Train Aragua dans la capitale et la remise désormais de 37 prisonniers circulent un chemin connu. La perte semble également minime. En fait, le Cabinet de sécurité considère le départ de certains de ceux qui sont désormais livrés, dans le cas du Delta 1, presque comme un cadeau plutôt que comme un sacrifice à la souveraineté nationale. Empêcher la participation des troupes américaines sur le sol mexicain apparaît comme un obstacle pour le président. Le secret de la prison et l'arrestation de certaines cibles principales, dans le cas de Mencho lui-même, ou des fils de Chapo Guzmán et Mayo Zambada, pourraient lui donner de l'air dans les prochains mois.
