Le secteur minier en quête de nouveaux talents

Ulpiano Cano (26 ans) a miraculeusement étudié la géologie à l'Université de Salamanque. Quand il était petit, il était fasciné par les cours scolaires dans lesquels on découvrait le fonctionnement des plaques tectoniques et les différents types de minéraux. Cependant, après ces cours d'introduction, la géologie a disparu de sa vie et n'est revenue qu'à l'époque où il essayait de décider ce qu'il voulait étudier. « Je n'étais convaincu par rien de ce que je voyais autour de moi. Jusqu'à ce que je rencontre le fils d'un ami de mes parents, qui avait étudié la géologie », se souvient-il. Il commença à considérer cette étrange option jusqu'à ce qu'il prenne une décision. «Je suis entré un peu à l'aveugle», admet-il. Il termine actuellement un master spécialisé en exploration et exploitation d'hydrocarbures à l'Université Complutense de Madrid (UCM).

Une fois vos études terminées, il ne vous sera probablement pas difficile de trouver un emploi. Le secteur minier en Espagne – et la géologie en général – souffre d'une pénurie de professionnels, ce qui a été confirmé par tous les experts qui ont parlé à EL PAÍS pour ce rapport. Il n'existe pas de données concrètes sur les postes vacants dans les entreprises qui opèrent dans ce secteur, mais leurs professionnels vivent dans la pénurie depuis des années. Les causes qui tentent d’expliquer le problème sont variées. Alfonso Muñoz, professeur de géologie à l'UCM, en souligne un : « Il y a 20 ans, l'Europe a décidé que l'exploitation minière était une chose vieille et sale et nous l'avons condamnée à l'oubli. Maintenant, nous réalisons que nous sommes absolument dépendants des pays tiers pour nous approvisionner », déplore-t-il.

La demande actuelle de professionnels dans le secteur minier, explique Muñoz, se divise en deux aspects. D’une part, l’exploration et l’extraction de ressources minérales stratégiques pour d’autres industries, notamment celles à forte intensité technologique. D'autre part, il y a les tâches liées au contrôle environnemental de l'exploitation – en veillant au respect des réglementations en vigueur – et en vérifiant que les travailleurs effectuent leur travail avec le plus haut niveau de sécurité.

Lacunes de formation

« À l'heure actuelle, il existe une forte demande pour ces professionnels, mais ils ne sont pas suffisamment formés », déplore Muñoz. En Espagne, la géologie n'est enseignée que dans les universités publiques en raison de la faible demande et du coût de certains cours suivis par les étudiants. Les visites au laboratoire et les « sorties sur le terrain », comme on appelle les jours où l'on sort dehors pour prélever des échantillons, sont plus que fréquentes et ont un coût élevé. Toutes les universités publiques ne proposent pas ce diplôme. C'est uniquement à Barcelone, Oviedo, Madrid, Salamanque, Saragosse, Alicante, Grenade, Huelva et au Pays Basque. Lorsque Cano a commencé ses études à l’Université de Salamanque, il n’y avait que 14 étudiants. « Et l'année où j'ai obtenu mon diplôme, nous étions peut-être cinq ou six. » Aujourd'hui, dans le master qu'il étudie à Madrid, il y en a 12.

Nieves Sánchez, président du Collège officiel des géologues, estime que le problème commence à la base de l'éducation, à l'école. « La biologie et la géologie continuent de coexister dans les programmes scolaires et c'est un problème, car cela relègue cette dernière », explique Sánchez. L'effet de ce manque initial a un effet dévastateur lorsque ces enfants deviennent des adultes incapables de donner à cette science l'importance qu'elle mérite. « La culture géologique en Espagne est minoritaire, et cela nous fait échouer lorsqu'il s'agit de générer la confiance des citoyens pour développer différents types de projets », explique Sánchez. Actuellement, les mines et les projets ouverts se déroulent en silence, et la population les reçoit avec plus d'affection dans certains endroits que dans d'autres.

Nouvelle réglementation européenne

La loi européenne sur les matières premières fondamentales, approuvée en décembre de l'année dernière, vise à améliorer l'indépendance de la région en matière de minéraux critiques pour l'industrie et le secteur technologique. Ces minéraux sont le nickel, le cuivre, le tungstène, le cobalt, le lithium ou encore les terres rares lourdes et légères. Le problème est clair : 63 % du cobalt utilisé dans les batteries dans le monde provient de la République démocratique du Congo. 97 % de l’approvisionnement en magnésium entrant dans l’UE provient de Chine, et c’est le cas de 100 % des terres rares, laissant la région dans un état de « vulnérabilité structurelle des chaînes d’approvisionnement », comme l’a confirmé la Commission européenne elle-même. . Pablo Núñez est responsable des relations institutionnelles chez Cobre San Rafael, une filiale d'Atalaya Mining qui est à l'origine du projet d'extraction de cuivre à Touro (La Corogne). Il est également trésorier de la Fédération européenne des géologues. « Il est très difficile de trouver des professionnels. Dans d’autres pays européens, notamment au nord (Norvège, Finlande, Suède, Danemark, Hollande), on est beaucoup plus conscient de l’importance de connaître le sous-sol et de pouvoir compter sur ses propres matières premières.» Ulpiano Cano, qui est sur le point de terminer un master spécialisé, aurait aimé connaître ce genre de choses avant de se lancer dans sa carrière. « Je ne vous dis pas qu'il faut avoir une idée claire de tout, mais les jeunes de 18 ans savent maintenant comment les plantes respirent, mais ils ne savent pas d'où est fabriqué le lithium qui contient la batterie de leur téléphone portable. de vient », ajoute-t-il.