C'est l'un des comportements les plus fascinants de la vie animale: après des années en mer, le saumon adulte revient sur la rivière où ils sont nés pour s'accoupler, apparaître et mourir. Mais ils ont d'abord dû faire le chemin opposé, des rivières aux mers. Un voyage pour les jeunes dans lequel les jeunes, appelés, subissent une énorme transformation pour s'adapter à l'environnement salin. Au cours de ce voyage, si dangereux – qui ne terminent que quelques-uns – se déplacent dans les banques pour se défendre contre la truite, Lucos et d'autres prédateurs. De plus, ils doivent surmonter les barrages et les réservoirs que les humains ont mis sur leur chemin. Maintenant, un emploi publié dans Il les a suivis dans leur migration pour vérifier comment l'exposition à nos médicaments, déversant dans les eaux, les rend plus audacieux. Cette audace augmente ses possibilités d'atteindre l'océan et cela peut modifier l'équilibre écologique de ses espèces ,.
D'énormes quantités de médicaments se retrouvent dans les rivières du monde entier. Même après les avoir traités, dans les eaux usées, il y a des dizaines d'ingrédients actifs, parfois avec des concentrations très élevées. En Europe, par exemple, le Madrid Río Manzanares est celui qui est le plus proche d'une pharmacie fluviale. Des travaux antérieurs avaient montré comment, même à faible concentration, les médicaments (et également les médicaments illégaux) modifient les algues, les bactéries et les insectes qui sont à la base de la vie fluviale. Plus récemment, une autre étude a montré qu'il y a même des poissons qui deviennent dépendants des méthamphétamines repérées dans les rivières. Connaissant tout cela, comment ne pas poser de questions sur l'impact sur une telle espèce pertinente, écologique et commercialement, tout comme le saumon atlantique?
Un large groupe de scientifiques a mené l'une des plus grandes expériences à découvrir. Il y avait déjà quelques études en laboratoire, mais cela a été dans une rivière (le DAL, en Suède), avec des centaines de saumon qui, dans leur migration vers la mer Baltique, devaient passer par un réservoir, une étendue de rapides et deux barrages hydroélectriques, en plus d'échapper à son plus grand prédateur: les Lucios. En deux campagnes, 2020 et 2021, un implant de libération de drogue lente à plusieurs centaines de jeunes sur le point de commencer leur migration a été placé. Certains ont administré du clobazam, un anxiolytique du groupe benzodiazépines. Dans d'autres, l'implant contenait du tramadol, un analgésique opioïde, un troisième groupe a reçu une combinaison des deux et, enfin, plusieurs dizaines d'entre eux n'ont rien reçu, servant de contrôle de l'expérience. En parallèle, tous les échantillons portaient un émetteur passif pour suivre leur mouvement avec un identifiant unique pour chaque poisson.
« Les benzodiazépines, telles que le clobazam, et les analgésiques opioïdes, tels que le tramadol, ont des interactions chimiques négatives bien documentées lorsque les patients humains sont prescrits conjointement », rappelle la marque Jack, chercheuse à l'Université suédoise des sciences agricoles (USCA) et le premier auteur de l'étude. « On pourrait s'attendre à ce qu'ils affectent négativement la faune en l'exposant simultanément. Pour cette raison, nous incluons une combinaison de Clobazam et de Tramadol comme l'un de nos traitements », ajoute-t-il. La dose libérée par les médicaments était similaire à celle trouvée dans les rivières. « En fait, l'analyse du cerveau, les muscles et le foie des poissons exposés dans notre étude ont confirmé que les niveaux détectés étaient respectueux de l'environnement », achève la marque.
Tout au long des kilomètres entre le point de départ et la bouche, déjà dans la Baltique, les chercheurs ont placé une série de détecteurs. Combiné avec les émetteurs que les poissons portaient, ce qui leur a permis de voir combien de personnes sont arrivées à la mer ou le temps qu'ils ont passé à chaque étape de leur voyage. Le premier grand obstacle est le barrage de Lanforsen, avec 10 mètres de chute. Mais le pire, c'est qu'il est vieux et n'a aucune issue pour les poissons car ils ont les barrages les plus modernes. « Ils ont dû passer par les turbines pour traverser les barrages sur le chemin de la mer », explique le chercheur de l'USCA. C'est sans aucun doute le moment d'un plus grand stress du voyage.
Les jeunes qui ne sont pas exposés à une drogue ont mis près de huit heures pour s'armer pour entrer dans l'une des quatre turbines. Cependant, Docados avec Clobazam, ils ont passé le barrage en moins de trois heures. Ceux qui ont pris les dernières personnes pour le traverser étaient ceux qui ont reçu des doses de tramadol, l'opioïde. La même histoire s'est produite avec la suivante, celle de älvkarleby, avec une chute de 23 mètres et six turbines: encore une fois, ceux qui ont reçu l'anxiolytique étaient les plus rapides pour le traverser et pour beaucoup de différence.
Il est resté pour voir comment ils venaient à la mer. En général, la migration de la rivière Smolts est une boucherie. Il n'y a pas de données moyennes, car elle dépend des conditions de chaque rivière – ses proies, ses prédateurs, les obstacles naturels ou la durée du voyage – mais les travaux précédents ont estimé que la partie des victimes varie entre 0,3% et 7% du saumon par kilomètre. Le voyage à travers le Dal a dû être très dur, la plupart des jeunes ont été laissés sur la route. Mais ils considéraient les différences comme exposées à un médicament ou non. 89% des poissons exposés au tramadol n'ont pas atteint la mer. Ceux du groupe témoin avaient un rapport de survie similaire, près de 10%. Cependant, 15% de ceux qui avaient des Clobazam sont arrivés dans leur implant lent à libérer: c'est 50% de survivants en plus.
Michael BertramLe professeur du Département d'études environnementales, de la faune et des pêches de l'USCA est l'auteur principal de cette recherche. Et pour lui, qu'une anxiolytique fait que plus de saumon arrive dans la mer n'est pas bon: « Bien que le plus grand succès migratoire du saumon exposé à Clobazam puisse sembler bénéfique, il est important de comprendre que tout changement de comportement naturel et d'écologie d'une espèce peut avoir des conséquences négatives plus larges, à la fois pour lesdites espèces et pour la faune environnante. »
L'équilibre écologique d'une espèce et avec laquelle il interagit est quelque chose qui a été forgé depuis des milliers ou des millions d'années. « Même les conséquences comportementales qui semblent initialement bénéfiques, comme une étape plus rapide à travers les barrages hydroélectriques, peuvent entraîner des coûts cachés », ajoute Bertram. Et cela donne un exemple: « Une altération du calendrier migratoire pourrait amener les poissons à atteindre la mer dans des conditions sous-optimales ou à augmenter leur exposition aux prédateurs et à d'autres dangers. » Pour l'enseignant, au fil du temps, « ces changements subtils peuvent modifier la dynamique de la population et même altérer potentiellement l'équilibre de l'écosystème ».
Une dernière expérience renforce cette idée. En laboratoire, les chercheurs ont exposé des groupes de saumon à différentes doses de Clobazam (0 microgrammes par gramme, 50 et 150) et les ont placés dans des piscines transparentes collées à d'autres où il y avait Lucos, ce qui devrait provoquer la terreur. Ils ont constaté que ceux qui ne dopaient pas sont restés ensemble sur la banque. Le regroupement dans les écoles est la principale stratégie de survie des petits poissons. Quant à ceux qui ont reçu l'anxiolytique, avec la dose la plus faible, les Smolts se sont séparés du groupe, ayant la banque à une distance plus grande et plus entre eux. Cela confirmerait que le médicament modifie le comportement du saumon, affectant leur décision, ce qui les rend plus risqués.
Eva Thortad, de l'Institut norvégien de recherche sur la nature et spécialisée dans les salmonidés, est celle qui a facilité les données sur le faible rapport de survie des Smolts dans leur migration. Non lié à ce travail, sa solidité se démarque de lui et comment il montre que les médicaments peuvent affecter le comportement et la « survie du saumon de l'Atlantique à l'état sauvage ». Il souligne également que cela a été fait dans une rivière, pas dans le laboratoire. Et craint que ses résultats ne soient également étendus à d'autres espèces de poissons.
