À force d’être utilisé, le terme pionnier s’est usé jusqu’à devenir un mot ennuyeux. Mais si quelqu'un avait le droit d'avoir cet adjectif complètement chargé de sens à côté de son nom, c'était bien Antonio Vercher Noguera. Parce qu'il a été un véritable pionnier du droit de l'environnement en Espagne. Pendant deux décennies, jusqu'en septembre dernier, il a été procureur coordonnateur de l'environnement et de l'urbanisme d'Espagne. La première, parce que ce parquet est né de sa main en 2006, lorsque la brique semblait vouloir engloutir toute la côte et acheter des conseillers municipaux partout où elle voulait. Plus tard, son département a évolué vers d'autres délits environnementaux tandis que la conscience pour la défense de la planète grandissait et que des spécialistes en la matière étaient établis dans tous les parquets provinciaux du pays, dont, sans aucun doute, Vercher était une voix faisant autorité.
Vercher est décédé ce samedi à l'âge de 72 ans. Il est né à Tavernes de la Valldigna, Valence, et a consacré sa vie au droit et à la défense de notre maison commune. « La délinquance environnementale est une forme de suicide », a-t-il expliqué dans la dernière interview qu'il a accordée à EL PAÍS en septembre dernier, lorsqu'il a pris sa retraite et a dû quitter le parquet. « Je pars triste. J'aime ce que je fais, ça va bien et, malgré les regrets, le système avance. Et on se dit : il reste tellement à faire », a-t-il admis.
Car Vercher voulait continuer, même si ses 72 ans l'en empêchaient déjà. Il l'a dit sans perdre son sourire, bien qu'avec le vertige dans la voix de ne pas être clair sur ce qu'allait devenir sa vie après l'avoir entièrement consacrée à cette vocation. Il a pris sa retraite, mais est resté actif en écrivant des articles, en préparant un nouveau livre (il en avait déjà publié huit), en voyageant partout où il était invité à écouter ses enseignements et en dirigeant le Conseil consultatif des procureurs européens.
Son premier livre a été publié en 1986, trois ans seulement après l'introduction de ce chiffre dans le Code pénal espagnol. « J'ai lu le livre lorsque j'étais secrétaire d'État à l'Environnement », se souvient Cristina Narbona, présidente du PSOE. « Et je voulais le rencontrer lorsque j'ai commencé mon mandat de ministre en 2004. » Narbonne et Vercher ont collaboré à la réforme de la loi forestière pour tenter de résoudre le problème des incendies et c'est là qu'a été introduite la création du parquet de la Chambre environnementale, que Vercher a repris en 2006.
Dans les modifications successives du Code pénal entreprises en Espagne, Vercher a toujours été une voix à écouter. Même si ce procureur craignait que trop de procédures pénales soient utilisées. « En 1983, il n'y avait qu'un seul article sur les délits environnementaux dans le Code pénal, 347 bis. Aujourd'hui, nous en avons près de 50 et seulement 42 ans se sont écoulés », a-t-il déclaré il y a six mois.
Vercher, comme le rappelle Narbona, prônait la « fonction préventive et pas seulement punitive ». Et de temps en temps, il envoyait des lettres aux forces de sécurité, aux organismes et aux institutions de l'État, les avertissant de problèmes tels que les incendies de forêt, l'urbanisme, la maltraitance des animaux, la pollution de l'air… En outre, il a toujours essayé de rechercher des formules innovantes et des voies alternatives dans le droit pour affronter les problèmes environnementaux.
La troisième vice-présidente et ministre de la Transition écologique, Sara Aagesen, l'a qualifié de « référence à l'intérieur et à l'extérieur de nos frontières » sur les réseaux sociaux. « Il nous laisse le devoir de préserver ce à quoi il a consacré sa vie », a-t-il ajouté.
Vercher laisse également derrière lui, en plus d'une carrière aussi renommée, un fils dont il était fier et qui, comme lui, a décidé de se consacrer au droit et est aujourd'hui juge. Et un jardin dans sa ville auquel depuis septembre il a pu consacrer un peu plus de temps.
