Le rythme plus lent des subventions fédérales pour le financement de la recherche depuis le retour du président Trump à la Maison Blanche, associé aux annulations massives de subventions existantes par son administration, ont alarmé à plusieurs reprises les chercheurs, les universités et leurs partisans.
Alors qu’un nouvel exercice budgétaire sous Trump touche à sa fin le 30 septembre, les défenseurs surveillent les données sur les dépenses fédérales pour voir si les perspectives de financement de la recherche s’améliorent. Grant Witness, un groupe qui suit le financement des subventions des agences fédérales, rapporte que la National Science Foundation, la National Oceanic and Atmospheric Administration et l'Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé sont loin derrière par rapport à ce qu'elles étaient à la même période de l'exercice précédent, qui lui-même a été tumultueux pour le financement de la recherche.
« NOAA, AHRQ, NSF : ce sont tous des versions différentes de la même histoire », a déclaré Scott Delaney, co-fondateur de Grant Witness. « Des saveurs horribles, amères et aigres que personne n'a achetées. Bipartisan – le Congrès ne veut pas de cela. Et pourtant, c'est là que nous en sommes. »
L'Institut des sciences de l'éducation du ministère de l'Éducation a déclaré qu'il dépenserait tous ses fonds, mais des groupes se demandant si cela était vrai ont intenté une action en justice, et un juge surveille.
Les chiffres soulignent que la perturbation de la recherche par Trump – et du financement qu’elle fournit aux étudiants diplômés, aux professeurs et aux universités – se poursuit à l’approche de la moitié de son mandat. Hormis NSF et ED, ces agences n'ont pas répondu aux À l’intérieur de l’enseignement supérieurVendredi, nous demandons des informations sur les raisons pour lesquelles ils sont en retard dans l'octroi de subventions. Un porte-parole de la NSF a répondu mais n'a fourni aucune information.
Le site Web de Grant Witness montre qu'au 12 septembre, les National Institutes of Health, avec 57 607 subventions totalisant 32,8 milliards de dollars d'engagements, sont en passe d'atteindre la production de 35,3 milliards de dollars de l'année dernière. Mais les graphiques sont très différents pour la NSF, un autre bailleur de fonds majeur de la recherche universitaire.
Jeudi, la NSF n'avait accordé que 6 200 subventions, contre 8 600 à la même période de l'exercice précédent et plus de 10 000 au cours de chacune des quatre années précédentes. Le total des obligations s'élève à 6,3 milliards de dollars, contre 8,1 milliards de dollars au cours de l'exercice précédent.
Contrairement à d'autres agences, la NSF n'aurait pas à restituer l'argent non dépensé au Département du Trésor au cours de cet exercice en raison de la manière dont le financement de l'agence est alloué. Mais Delaney a déclaré que le déficit de financement signifie toujours que la NSF et d’autres agences « ne reçoivent tout simplement pas les subventions, et fonctionnellement, cela signifie que moins de scientifiques font moins de science et, en fin de compte, moins de bénéfices pour le public américain ».
« Il y a probablement plus d’agences scientifiques qui ont du mal à atteindre leurs objectifs qu’elles ne réussissent à atteindre leurs objectifs », a-t-il ajouté.
Citant des contacts au sein de la NSF, Delaney a déclaré que l'agence avait effectivement déjà fini d'accorder des subventions cette année. Il a déclaré que sa compréhension actuelle est que cela « ne se rapprochera pas » des années précédentes. Le nombre de subventions NSF accordées est resté pratiquement stable depuis le 20 août environ.
Naturequi avait précédemment fait état du déficit de subventions de la NSF, a déclaré que cela pouvait « être principalement attribué » au fait que l'agence conserve plus d'un milliard de dollars sur un compte, dont une grande partie est destinée au projet Grand Research Challenges de la Maison Blanche, destiné à soutenir des domaines spécifiques, notamment l'intelligence artificielle. Le projet a été mentionné en une seule ligne dans un mémo de la NSF du 10 septembre : « Dans les semaines et les mois à venir, la NSF annoncera une série de grands défis de recherche pour relever des paris fondés sur des thèses qui pourraient ouvrir de nouvelles frontières de la S&T (science et technologie). »
Keivan Stassun, membre du conseil d'administration qui supervisait la NSF avant que Trump n'évince tous ses membres en avril, a déclaré : À l’intérieur de l’enseignement supérieur que « fondamentalement, ce qui se passe, c’est que l’agence a été décapitée ». Trump n'a pas nommé de nouveaux membres du conseil d'administration et le Sénat n'a pas confirmé le nom du directeur de la NSF qu'il a proposé en février. Stassun a déclaré que la NSF « n’a pas de direction adéquate – elle n’a personne avec un quelconque titre de directeur, pas même un directeur adjoint ou un directeur par intérim ».
« C'est (le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche) qui gère effectivement l'agence », a déclaré Stassun. « Et l'OMB ordonne à l'agence d'orienter ses subventions d'une manière très différente de la loi fédérale adoptée par le Congrès dans son budget. »
L'OMB n'a pas répondu aux demandes de commentaires vendredi.
AHRQ et NOAA
L'AHRQ finance traditionnellement les efforts visant à améliorer le système de santé du pays par la recherche et la formation de nouveaux scientifiques et cliniciens. Ce financement s'est effondré. Au cours de cet exercice, l'AHRQ a accordé 61 subventions et un total de 27 millions de dollars au 13 septembre. À la même époque l'année dernière, l'agence a envoyé 181 millions de dollars à plus de 500 projets, par Grant Witness.
AcademyHealth, qui représente les chercheurs en services et politiques de santé, a déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur que l’administration Trump a fermé fonctionnellement – et illégalement – l’AHRQ. Il estime que 80 pour cent du personnel de l'AHRQ a été réduit par des licenciements massifs et des départs ultérieurs, y compris tous ceux qui travaillaient dans le cadre du programme de subventions extra-muros.
L'AHRQ est en passe de laisser 160 millions de dollars non dépensés, selon Aaron Carroll, président-directeur général d'AcademyHealth. Cet argent reviendra probablement au Trésor.
« L'AHRQ a été privée du personnel dont elle a besoin pour accomplir son travail le plus fondamental : financer et superviser la recherche qui améliore la qualité des soins de santé et l'accès à ceux-ci pour tous les Américains », a déclaré Carroll, ajoutant que « les chercheurs ne sont pas financés, les études n'avancent pas et l'argent que le Congrès destiné à la recherche sur les services de santé va gaspiller ».
Dans une lettre adressée mercredi au secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr., les sénateurs Tammy Baldwin du Wisconsin et Patty Murray de Washington, principales démocrates du comité sénatorial des crédits, ont déclaré que les dirigeants de l'AHRQ ont informé le comité plus tôt ce mois-ci « de ses « projets » de dépenser 100 millions de dollars en accords inter-agences (IAA), ce qui permettrait au ministère de siphonner des dollars de l'AHRQ pour soutenir d'autres initiatives, au lieu de financer la recherche sur la qualité et la prestation des soins de santé que le Congrès a spécifiquement réservée. pour.”
« L’AHRQ a fourni des informations très limitées sur la manière dont ce financement serait réellement dépensé – et encore moins sur la manière dont il pourrait être dépensé efficacement d’ici le 30 septembre », ont écrit les sénateurs. « L'AHRQ aurait l'intention de dépenser 30 millions de dollars pour soutenir les National Institutes of Health (NIH) et aider les écoles à développer des stratégies visant à améliorer les repas scolaires. Nous n'avons reçu aucune autre information. »
Delaney a déclaré que Grant Witness prévoyait de lancer un tracker NOAA la semaine prochaine. Il montrera qu'au 2 septembre, la NOAA avait accordé 229 subventions totalisant 679 millions de dollars d'engagements, bien en dessous de la moyenne de 891 subventions et de 1,75 milliard de dollars d'engagements pour 2021-2024. Delaney a déclaré que la NOAA n'était pas obligée de restituer son argent non dépensé au Trésor.
IES
L'Institut des sciences de l'éducation accorde des subventions pour étudier comment améliorer les niveaux de la maternelle à la 12e année et dans l'enseignement supérieur. L'administration Trump a supprimé les effectifs de l'IES l'année dernière, même si les responsables ont annoncé leur intention de réinventer l'agence de recherche.
Des groupes de défense ont averti depuis avril que des centaines de millions pourraient expirer d'ici le 30 septembre. En juin, la Knowledge Alliance, le National Center for Learning Disabilities et d'autres groupes ont poursuivi l'ED, l'OMB et les personnes et entités associées, craignant que l'IES ne dépense l'argent alloué en 2024 avant la date limite de la fin de cet exercice financier, ce qui signifie que ces dollars reviendraient au Trésor. Cerin Lindgrensavage, avocat de Protect Democracy et l'un des avocats chargés de l'affaire, a déclaré À l’intérieur de l’enseignement supérieur que 180 millions de dollars de financement de l'IES ne sont toujours pas engagés, selon les dernières informations reçues par les plaignants.
Jeudi, un juge a demandé au gouvernement de faire savoir au tribunal d'ici le 28 septembre si les dépenses étaient sur la bonne voie.
« La situation actuelle de l'affaire présente un différend factuel en cours quant à savoir si les défendeurs engageront réellement les fonds d'ici le 30 septembre », a écrit la juge Allison D. Burroughs du tribunal de district américain du district du Massachusetts. « Malgré les garanties des avocats de la défense, les plaignants continuent de craindre que les défendeurs ne finissent pas par allouer les fonds. »
« S'il apparaît, à l'approche du 30 septembre, que les défendeurs ont induit le tribunal en erreur et que les fonds ne seront pas engagés dans les délais, le tribunal pourra reconsidérer s'il y a eu un retard injustifié justifiant une injonction », a écrit Burroughs.
Lindgrensavage a déclaré : « Nous sommes heureux que le tribunal ait tracé une voie pour garantir que les accusés tiennent leurs promesses d'engager tous les fonds. » Dans un e-mail, un porte-parole de l’ED a écrit que « l’IES a l’intention d’utiliser ses fonds restants pour l’exercice 25 pour financer entièrement les subventions de recherche existantes, ainsi que pour soutenir d’autres activités statistiques et d’évaluation de haute qualité au service de ses obligations statutaires ».
