Cela ressemblait à un monologue et s'est transformé en une bataille passionnante pour la veste verte. Ce samedi, le Masters d'Augusta a vécu une de ces journées qui font la grandeur du golf. La domination de Rory McIlroy, qui est sorti avec le plus grand avantage de l'histoire du tournoi sur le deuxième joueur, six coups devant Patrick Reed et Sam Burns, après 36 trous, a cédé la place à une situation dans laquelle l'Irlandais du Nord et champion actuel se retrouve entouré de requins. McIlroy partage désormais la tête avec Cameron Young, tous deux avec -11, contre -10 pour Sam Burns, -9 pour Shane Lowry, -8 pour Jason Day et Justin Rose et -7 pour Scottie Scheffler et Haotong Li. Du plus grand avantage à un résultat très serré. Sous un soleil brûlant plus typique de l'été que du printemps, Augusta a célébré une belle journée de golf en raison de la quantité et de la qualité des joueurs qui aspirent à la couronne. Il y a un gros match ce dimanche (de 17h30 à 1h00, Movistar Golf) pour la veste verte.
Le champion a débuté avec des tremblements aux jambes. Il est difficile de comprendre que McIlroy se bat pour la victoire alors qu'il est le deuxième pire joueur de tous ceux qui ont participé à ce Masters en pourcentage de fairways corrects, 50% (21 sur 42), seulement derrière Davis Riley, qui n'a pas réussi le cut. Un short manqué lui a valu un coup de trop sur le premier trou et Patrick Reed, l'homme qui s'est échappé du LIV pour gagner sa place sur le PGA Tour sur le circuit européen, a bouleversé le tournoi avec trois coups de suite pour débuter sa ronde. En un éclair, cette différence juteuse de six clichés qui ressemblait à une assurance-vie s'était réduite à seulement deux clichés. Le clairon de Reed a été rejoint par toute la cavalerie présente à Augusta : Cameron Young, Haotong Li, Shane Lowry (avec un trou en un sur 6), Sam Burns, Jason Day, Justin Rose… même le numéro un mondial, Scottie Scheffler, revenu de nulle part pour signer une carte de sept coups sous le par sur la journée (cinq et un) et faire comprendre qu'il n'a pas encore dit son dernier mot.
La distance que McIlroy avait ouverte avec le reste de l'univers, comme s'il était Tigre dans ses meilleurs jours, a disparu lorsque le Nord-Irlandais a tenté la guillotine d'Amen Corner. La balle dans l'eau à 11 et un double après avoir manqué un court, un autre à 12 après un autre mauvais départ et à peine un par à 13, un par cinq, condamné par une déviation continue du , son grand péché dans ce Masters. Le dérapage a coïncidé avec celui de Cameron Young au 16e, un bingo qui a également organisé sa visite à l'eau au 15e, et McIlroy a cédé la tête au concurrent américain.
Le drame a été mâché pour McIlroy dans ces neuf deuxièmes trous, comme cela s'est produit l'année dernière lorsqu'il a perdu un bon revenu et a mené aux séries éliminatoires qu'il a remportées contre Justin Rose. La version plus libérée du champion émerge alors avec le 14 et le 15 pour reprendre les commandes… pour peu de temps, en 17, leadership partagé avec Young et tout reste à décider.
McIlroy a complété l'année dernière le Grand Chelem, la collection des quatre grands, pour rejoindre Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus et Tiger Woods sur cet Olympe de golf comme les seuls (lui comme premier Européen) à détenir toutes les couronnes. Ce dimanche, il aspire à remplir une autre case de l'histoire et à rejoindre Jack Nicklaus (1964-65), Nick Faldo (1989-90) et Tiger (2001-02) comme les rois qui ont porté la veste verte deux années de suite. Augusta promet une belle fin.
Rahm et Sergio García, main dans la main
« Mauvais sentiments », conviennent Jon Rahm et Sergio García après leur troisième tour. Le Basque et le natif de Castellón partagent un sentiment similaire quant à leur jeu et également le même score, cinq coups au-dessus du par après un samedi encore une fois en descente.
Rahm a donné une carte +1 pour la journée malgré un début de journée très prometteur avec les trous 1 et 3. Mais il a raté l'option sur le 4 et a tiré sur le 5 qui lui a rendu son mauvais corps. « Un mauvais retour, c'est encore la même chose », a-t-il analysé ; « J'ai fini par être frustré. J'ai le talent, mais je n'en ai pas profité. » Par exemple, sur des par cinq, sans presser.
Sergio García semble mieux que la veille, lorsqu'il faisait allusion à sa retraite si les perspectives ne changeaient pas. « Quand tu n'es pas confiant », a-t-il lancé après avoir clôturé la manche avec un doublé à la 17e et la finale +2. « Peut-être que mes attentes ne sont pas correctes. J'ai 46 ans et nous devons les baisser. À 25 ou 30 ans, j'étais un bien meilleur joueur et ma carrière est peut-être en train de décliner maintenant. Quand j'y regarde, ça me fait mal de ne pas avoir gagné un British Open », a-t-il déploré. Les deux Espagnols se partageront la manche ce dimanche tandis que la veste verte cherche un propriétaire bien plus tard.
Classement Masters d'Augusta.
