Les dégâts qu’un mauvais professeur de mathématiques peut causer sont incalculables. Littéralement : cela ne peut pas être calculé. Ce que nous appelons l’anxiété mathématique, ou peur des mathématiques, est moins une anxiété que l’ennui le plus pur, le plus simple et le plus désespéré. Le garçon et la fille apprennent avec discipline à multiplier des matrices, à recouper des ensembles et à en déduire des fonctions, mais ils ne comprennent pas un mot de ce qu'ils font, ce que cela signifie, à quoi cela sert, pourquoi c'est une façon de penser d'une élégance extraordinaire et efficacité.
Pour que les élèves comprennent les concepts mathématiques fondamentaux, s’y intéressent et les intègrent dans leur boîte à outils pour l’avenir, il faut un bon professeur, peut-être même un grand professeur. Mais bien sûr, comment cela se fait-il ? Votre corps enseignant ne peut pas être composé de médailles Fields (l'une des récompenses les plus prestigieuses en mathématiques) et de prix Abel (considérés comme celle des mathématiques). Il faut faire le miracle avec les ressources humaines dont vous disposez, qui sont des gens normaux avec une éducation moyenne. Alors qu'est-ce qu'on fait ?
Réponse : utilisez vos neurones, mes amis. Les nôtres et ceux des machines. L’intelligence artificielle va être d’une aide précieuse pour améliorer l’enseignement des mathématiques, des langues et de tout le reste. Et les enseignants doivent comprendre que les machines ne constituent pas une menace pour eux ou leurs élèves, mais qu’elles sont là pour les aider tous les deux.
Alors que l’ambiance sociale est empreinte d’un rejet de l’intelligence artificielle peu réflexive, parfois presque religieuse, les experts proposent des idées très intéressantes pour introduire les machines dans les salles de classe. Mon préféré est la personnalisation, et je vais essayer d'expliquer pourquoi.
Comme tous les gamins, j’ai appris à l’école à utiliser des matrices, celles comportant des lignes et des colonnes de nombres qui peuvent être additionnées, soustraites, multipliées et manipulées de diverses manières. Nous, les enfants, apprenions ces procédures comme s'il s'agissait d'une vérité révélée, nous réussissions l'examen si nous avions de la chance et nous passions à autre chose. Cela m'a servi à peu près au même but que de mémoriser la liste des rois gothiques : pour rien. Demander aux enfants de se comporter comme des calculatrices humaines est inutile et nuisible. La connaissance prend de la place, et il convient de réserver notre mémoire toujours rare à des choses plus importantes que ces sudokus insignifiants.
J'étais déjà adulte avec des cheveux dégarnis sur le front, lorsque j'ai enfin pu comprendre de quoi il s'agissait et réaliser à quel point l'art de jouer avec les matrices, l'algèbre linéaire dans le jargon, est fascinant, profond et créatif. Et cette révélation était due à ma chance de découvrir Gilbert Strang, le meilleur professeur de mathématiques au monde.
Strang, pionnier de l'éducation en ligne, avait enregistré ses cours d'algèbre linéaire au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et les avait publiés sur le site Web de l'université. Je n'étais rien de plus que le gars qui expliquait le sujet à ses élèves avec une craie à la main sur un tableau noir, mais soudain, d'une manière ou d'une autre, il y a eu de la lumière et la compréhension a fait son chemin à travers l'épaisseur de mon enfance.
C'est aussi simple que ça. Il suffit d’avoir le meilleur professeur du monde dans sa classe. Avant, c’était impossible, mais c’est désormais à la portée de n’importe quelle école urbaine ou rurale. Et maintenant, allons plus loin. Strang a bien fonctionné pour moi, mais je suis sûr que d'autres étudiants et d'autres enseignants auront d'autres préférences, d'autres besoins, des lacunes, des demandes d'explications supplémentaires ou de revenir à la première case sur un point sur lequel vous êtes bloqué. C’est là que l’intelligence artificielle peut fournir des ressources pédagogiques personnalisées et très précieuses.
Désormais, chaque élève peut inventer son Gilbert Strang, concevoir son parfait professeur de mathématiques. La peur des robots ne nous mène nulle part. Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les. C'est pour le bien des enfants, mon ami.
