Le gouvernement a proposé de mettre fin à une expansion des universités privées « sans précédent dans l’histoire » et « sans comparaison dans les pays européens ». Parce que beaucoup de ces derniers campus n'ont pas démontré leur qualité auprès des techniciens du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités, et presque aucun des campus privés ne fait de recherche. Avec des mois de retard et avec cet objectif, le Conseil des ministres envisage d'approuver ce mardi une modification du décret de création d'universités de 2021, qui renforce les exigences de qualité scientifique, de solvabilité économique ou de taille.
Depuis 2014, les 50 universités publiques sous-financées ont vu leurs effectifs augmenter de seulement 2 % – elles n'offrent pas assez de places et les seuils d'admission sont stratosphériques -, tandis que les 46 universités privées ont gagné 117 %.
Il appartient aux autonomies d'ouvrir ou non sept universités, dont quatre avec le rapport contraire des techniciens du ministère, ratifié ultérieurement par la Conférence générale de politique universitaire (CGPU), dont font partie les gouvernements autonomes. Et le décret durci sera appliqué à huit autres initiatives. C'est-à-dire qu'ils devront approuver un rapport préalable de l'agence de qualité locale ou nationale (ANECA). Le problème est que l'avis du CGPU qui est préparé n'est pas contraignant et que les parlements régionaux approuvent les universités qui n'ont pas certifié un minimum de qualité.
Désormais, les campus devront atteindre 4 500 étudiants en six ans, démontrer leur solvabilité financière ou obtenir 2 % des fonds lors de concours. Le décret de 2021 impose également d’investir 5 % du budget dans la recherche, de garantir un effectif stable ou encore d’avoir deux programmes doctoraux (il y en aura désormais trois).
Le ministre Manuel Castells a lancé un contrôle de qualité qui s'est révélé insuffisant aux yeux du gouvernement. Cela continue d'être, selon lui, une fuite de mauvaise qualité, alors que le système espagnol a toujours eu un niveau acceptable (sans se rapprocher du sommet mondial) et homogène et c'est ainsi que l'expriment les classements. Il y en aura bientôt un privé, car aucune entité publique n'a été inaugurée depuis 1998 et il n'y a aucune intention de le faire.
Le décret Castells a cependant amené les campus à ouvrir des programmes de doctorat, à proposer une offre de 10 diplômes et six masters – dans le but d'éviter qu'ils soient de grandes écoles – ou à se présenter timidement à des concours scientifiques. En 2023, les entreprises privées ne concentraient que 5 % de toutes les ressources levées pour la recherche.
Les étudiants privés représentaient 31% du total en 2023-2024 (550 000 inscrits), dont 51% en master. Et on prévoit que ce chiffre augmentera de façon exponentielle. « En Allemagne, selon Eurostat, pour l'année universitaire 2022-2023, les centres privés représentaient 16% des étudiants universitaires, en Italie 19%, en France 24%, en Suisse 15%, en Suède 6% et au Danemark seulement 0,2% », rappelle le ministère en préambule du décret.
Six projets entre des mains autonomes
Il y a 15 ans, si les techniciens du ministère suspendaient un projet, celui-ci n'était jamais approuvé au parlement régional. Ce n’est plus une raison de rougir. Madrid a quatre projets en main. Il est clair que l'IE University, avec un rapport favorable mais conditionnel, sera bientôt autorisée.
En outre, Madrid dispose de trois paris dont les rapports sont si négatifs qu'ils sont difficiles à défendre publiquement, en raison de leurs lacunes en matière de recherche, de personnel ou de solvabilité. « Il se confirme, après avoir refait le projet initial, que les promoteurs n'avaient pas et n'ont pas de projet défini et de qualité », précise le rapport Open Europe. Les initiatives Felipe II et International Arts ne vont pas non plus bien.
En Estrémadure, la proposition de l'Université de Développement International (Uninde), dirigée par l'Université Autonome du Chili, a un bilan négatif : « Le capital social de l'entité promotrice (3.000 euros) est jugé insuffisant ». L’Open d’Estrémadure a un autre point positif, mais conditionnel à des changements. Cette dernière initiative, du Grupo Planeta et à distance, se poursuivra probablement.
Outre l'Estrémadure, Castille-La Manche, les Asturies et les îles Baléares restent également dépourvues d'institutions privées. Dans ce dernier cas, l'ADEMA, un centre affilié, envisage d'être l'Université de Majorque, même si le rapport défavorable de la CGPU n'aide pas : l'infrastructure de recherche est « manifestement insuffisante » et les ressources « se distinguent par leur absence ».
L'Andalousie, qui a autorisé quatre campus en 10 mois, a rejeté deux projets avec un verdict négatif : Internacional del Mediterráneo (Almería) et Internacional Lucio Anneo Séneca (Córdoba). La Galice n'autorisera pas non plus l'Université Emilia Pardo Bazán, qui a également subi un coup dur de la part des techniciens.
Les huit paris avec une nouvelle loupe
Il existe, en parallèle, huit projets auxquels le ministère appliquera les nouvelles exigences de qualité, bien que les autonomies aient demandé le rapport avant que la modification du décret n'entre en vigueur.
En Estrémadure, la CEU Núñez de Balboa, basée à Jerez de los Caballeros (Badajoz), attend un verdict, qui nécessitera un rapport positif de l'agence nationale d'évaluation ANECA et le soutien du Congrès des députés, car le décret modifie les critères pour les universités à distance en espagnol. Attend également son tour le Championnat d'Europe d'Estrémadure, propriété du groupe d'investissement EQT. À partir de ce mercredi, un rapport favorable de l'agence locale de qualité sera également obligatoire dans les projets de campus en présentiel comme celui-ci. Le comité d'évaluation sera composé d'enseignants titulaires choisis par tirage au sort.
L'Université européenne a également demandé le rapport pour les Asturies : avec la médecine comme revendication principale, comme en Estrémadure. Sa mise en œuvre potentielle dans une région en perte de population et gouvernée par les socialistes est entourée de controverses en raison de son impact sur l'égalité des chances et les pratiques dans les hôpitaux publics. Mais, de l’autre côté de l’échelle, l’ouverture d’un campus attire les enseignants, les étudiants et les entreprises, et active la vie d’une ville.
L’Université européenne envisage également d’ouvrir l’Université numérique UDDI à Tenerife par le biais d’une filiale. Tandis que l'Aragon est devenue une cible commerciale très attractive grâce à la poussée économique de Saragosse, où s'implantent de nombreuses grandes entreprises qui ont besoin d'experts. C'est ce qu'expliquent les promoteurs de la Power University, bien connue pour ses formations, qui souhaitent louer un bâtiment de Water Expo à Saragosse pour s'installer.
On sait peu de choses sur le projet à distance de l'Université internationale d'Aragon, qui, selon la presse locale, est proche du groupe Magister des académies d'opposition. Plus controversée est l'ouverture de l'université Niccolo Cusano, dirigée par Stefano Bandecci, maire de Terni et étroitement lié à l'extrême droite italienne. Son intérêt se porte désormais sur Calatayud (20 000 habitants, à 87 kilomètres de Saragosse), avec des études en présentiel et avant de cliquer à Malaga et avec les socialistes également en Aragon.
Et enfin, le projet de l’Université internationale Antonia Guerrero d’Estepona, qui n’aime pas la Junta de Andalucía. « À notre avis, il ne répond pas aux exigences de qualité requises et nous avons demandé un rapport au bureau juridique pour nous dire s'il est possible de le rejeter à ce stade de la procédure ou si nous sommes obligés de l'envoyer à l'ACCUA (agence andalouse de qualité) et au ministère », a déclaré au journal en avril dernier un porte-parole du département universitaire. Finalement, il a été envoyé au département de Diana Morant, mais avec la modification du décret, ce sera l'agence andalouse de qualité qui préparera en premier un rapport, et s'il est négatif, les techniciens du ministère ne pourront pas travailler sur le leur car le résultat est contraignant.
