Le système éducatif du Costa Rica traverse la plus grande crise depuis quatre décennies et éloigne le petit pays d’Amérique centrale des applaudissements internationaux qu’il a reçus pendant des décennies pour sa capacité à égaler les opportunités de bien-être dans les salles de classe au-dessus des classes sociales. Retards d’apprentissage, investissement public le plus faible depuis près d’une décennie, crise de gestion et questions existentielles placent le système fréquenté par 1,1 million d’étudiants (23 % de la population) aux commandes de quelque 65 000 éducateurs que de nombreuses autorités appellent souvent fièrement « notre armée ». » en raison du manque de forces armées.
Le paysage de la « tempête parfaite » est dépeint par Neuvième rapport sur l’état de l’éducation, l’édition la plus récente d’études sur le système éducatif publiée chaque année par un centre public d’analyse et de réflexion appelé Programme État de la Nation, à San José, rattaché au Conseil des recteurs des universités publiques. Cet organisme est autonome par rapport au Gouvernement. La référence à une crise structurelle de l’appareil éducatif public n’a guère surpris, mais de nombreux secteurs politiques et sociaux ont été préoccupés comme jamais auparavant de la voir décrite avec autant de détails. L’éducation costaricaine peut encore prendre l’avantage sur ses voisins de la région, mais elle est en retard par rapport à son propre passé.
Pendant ce temps, le gouvernement du président Rodrigo Chaves préfère rejeter la faute sur les gouvernements des 40 dernières années, remet en question la validité du diagnostic, défend la réduction des investissements publics et maintient son engagement à réformer le modèle d’enseignement pour l’adapter aux besoins d’emploi du population ou les besoins des entreprises à la recherche de travailleurs.
« Ils nous reprochent des choses qui se sont produites auparavant », a réagi le président dans une sorte d’aveu de la crise qui s’est approfondie au-delà du « black-out éducatif » de la pandémie, au cours de laquelle le Costa Rica a enregistré l’une des périodes de fermeture les plus longues de face. Les cours en présentiel entre les pays de l’OCDE et l’un des pires impacts sur l’apprentissage des élèves. Le manque de politiques correctives, les problèmes de formation des enseignants et les politiques d’austérité sont venus s’ajouter au cocktail. Sans oublier les vastes mouvements de grève comme celui de 2018 et les défis non résolus en matière de numérisation, selon le rapport. Ce sont des facteurs qui se mêlent à la détérioration sociale qui impacte la dynamique étudiante et à la lutte ces dernières années entre visions progressistes et conservatrices pour influencer les programmes d’enseignement.
Une « génération perdue »
L’avertissement de 2021 soulignait déjà le risque élevé d’une « génération perdue » comme celle qui a provoqué la crise des années 1980 et que paient aujourd’hui de nombreux adultes n’ayant pas accès à des emplois qualifiés. Mais aujourd’hui, le désastre est complet et le dilemme est de savoir comment y remédier de toute urgence. « Le secteur de l’éducation est confronté à une situation décisive face à ce chemin de régression qui conduit à une éducation de moindre qualité et à un accès de plus en plus exclusif pour de larges segments de la population. Si elle n’est pas modifiée, cette voie aura de graves impacts négatifs sur les populations et sur les aspirations nationales en matière de développement humain. Le dilemme est simple à énoncer, mais crucial : accepter la situation comme inévitable ou la modifier », indique le rapport.
Cette recherche d’une solution doit être encouragée par le gouvernement de Chaves, un ancien responsable de la Banque mondiale qui se targue d’avoir gravi l’échelle sociale grâce à l’éducation publique. Cependant, en 2023, le budget de l’État destiné au système éducatif était le plus bas depuis neuf ans, résultat de coupes et de limitations créées pour atteindre les objectifs visant à consolider la « prospérité fiscale », comme le président l’a célébré ces derniers mois. Les autorités ont supprimé des dizaines de milliers de bourses et retenu des fonds pour les infrastructures. Cette année, les investissements ont été réduits de 1,2% par rapport à 2022 et représentaient 6% du PIB, soit seulement les trois quarts de ce qui devrait être alloué par mandat constitutionnel. Les autorités, en plus d’affirmer qu’il existe des limites financières pour le secteur et que les résultats ont été mauvais malgré les dépenses, remettent désormais en question les 8% du PIB indiqués dans la Magna Carta.
« Où est la base scientifique qui soutient les 8% ? », a objecté cette semaine lors d’un forum la ministre de l’Éducation, Anna Katherina Müller, ancienne responsable de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), que les partis d’opposition ont demandé que l’Assemblée législative soit interrogée sur ce qu’ils considèrent comme un manque de réponses à la crise. Un secteur de l’académie universitaire réclame son licenciement. Une prétendue émission intitulée « Route de l’éducation », dont le contenu n’a pas été rendu public par la dirigeante, fait l’objet de questions qui augmentent à mesure qu’elle tente de se défendre. « J’ai inventé la voie de l’éducation », a-t-il déclaré dans ce même forum avant de se tourner vers les étoiles pour illustrer de manière excentrique les tentatives de changement de paradigme, de réduction de la mémorisation et de promotion des compétences. « Nous ne voulons pas demander aux étudiants de faire une liste des planètes, car cette liste change chaque année ; « Nous voulons que les enfants comprennent comment le mouvement des planètes affecte leur vie quotidienne et leur santé. »
Au-delà des prétendus changements sur les planètes et des effets sur la santé, les chercheurs pointent du doigt des problèmes de gestion. « Il néglige de plus en plus et omet les accords nationaux dans le domaine éducatif, forgés au fil des décennies, qui ont établi une orientation pour la politique publique », indique le rapport, faisant allusion aux lignes traditionnelles. En revanche, « de graves retards et pertes se sont accumulés dans les apprentissages de base des cohortes d’étudiants déjà sortis et de ceux qui passent par le système, sans perspective d’amélioration pour eux ni pour les nouvelles générations qui sont sur le point d’évoluer ». pour commencer leur scolarité.
Certaines données montrent la détérioration : les enseignants d’enfants de 10 ans (ceux qui ont dû apprendre à lire pendant la pandémie de 2020) rapportent qu’ils ont des difficultés à comprendre ou à produire un texte simple. Les jeunes qui sont en avant-dernière année du lycée sont les moins bien préparés et pourront difficilement se former suffisamment pour entrer à l’université, où seulement quatre sur 10 entrent. S’ils parviennent à entrer dans l’enseignement supérieur public, l’écart sera indéniable. « Je révise des essais et je n’arrive pas à croire qu’ils soient rédigés par des adultes », déplore un professeur d’études générales à l’Université du Costa Rica (UCR). L’engagement visant à développer l’enseignement technique n’a pas non plus atteint ses objectifs et laisse de nombreux jeunes sans place.
« C’est inquiétant », déclare Jonathan Jiménez, professeur de sciences sociales dans un lycée de la municipalité de Guácimo, dans la zone caraïbe du pays, où l’environnement social et économique a détérioré la qualité de l’éducation. « Avec autant de difficultés économiques dans les foyers et la forte réduction des bourses ou des aides au transport et à la nourriture, le système fait tout son possible pour retenir les étudiants. Cela signifie assouplir les évaluations et leur assurer presque qu’ils réussiront l’année. C’est ainsi qu’ils parcourent le cycle jusqu’à l’obtention de leur diplôme, ce qui est bien, mais on se demande comment ils sont préparés. Pour beaucoup d’entre eux, la réussite scolaire n’est plus un désir », réfléchit-il aux changements survenus au cours de la dernière décennie.
Il reconnaît qu’un grand pourcentage de ses collègues enseignants sont diplômés des « universités de garage » (centres privés de mauvaise qualité) et que cela appauvrit l’enseignement primaire et secondaire. Et il aboutit à une conclusion similaire à celle du rapport : il y a un manque d’orientation dans la politique éducative.
« Je dois aider ma mère »
Il semble que la priorité actuelle dans les écoles et les collèges, en termes généraux, est d’atténuer les difficultés sociales, de protéger les étudiants des environnements de violence ou de drogue et, avec plus de chance, de générer des compétences leur permettant de gagner leur vie le plus rapidement possible. . « Je dois sortir d’ici rapidement pour faire tout ce qu’il faut pour aider ma mère », déclare une jeune fille de quinze ans inscrite en troisième année de lycée au lycée Guácimo.
« Je ne suis pas sûr que poursuivre mes études soit la meilleure chose, mais au moins je veux apprendre un peu d’anglais même si je sais déjà qu’être bilingue… jamais. J’ai souvent l’impression de perdre mon temps », ajoute l’étudiant. Autour de lui, trois compagnons hochent la tête. Un autre évoque un point délicat : « mon père dit que si nous avions de l’argent, nous chercherions une école privée, mais évidemment nous ne pouvons pas ».
C’est ce que mentionne l’étude : la dégradation de l’enseignement public dans l’enseignement primaire et secondaire a accru les inégalités par rapport aux centres privés. Cela augmenterait les inégalités sociales qui se sont creusées au Costa Rica au cours de ce siècle et qui compromettent la stabilité reconnue de la nation, même si dans de nombreux foyers, le plus important est de donner à leurs enfants une éducation de qualité et c’est pourquoi les classes moyennes ont un grand rôle économique à jouer. des sacrifices pour le payer. « J’ai été dans l’enseignement public toute ma vie et j’aimerais qu’il en soit ainsi pour mes deux enfants, mais ce n’est plus pareil. Même si je dois emprunter, je préfère payer en privé et qu’ils soient bien préparés pour entrer à l’université d’État, oui », déclare une enseignante d’une école publique de San José qui préfère garder son nom pour une raison simple : « Je ne veux pas. Ils me traitent de ‘traître’, même si beaucoup de mes collègues font de même. »
