En 2011, j’ai publié un article intitulé, dans lequel je m’interrogeais sur l’utilité des classements universitaires en raison de leurs biais égoïstes et dénonçais la bêtise universitaire que le classement affiche comme preuve de son succès et l’insuffisance des fonds publics comme excuse pour son échec.
Le temps écoulé confirme l’argument. Preuve en est que de nombreuses universités américaines (Harvard et Yale entre autres) boycottent les classements universitaires. Et c’est qu’aux Etats-Unis une grande partie de la réussite sociale est liée à l’enseignement supérieur dans des universités classées « de prestige » dans les classements, alors même que celles-ci, fondées sur des critères très discutables et subjectifs, ne reflètent pas l’excellence pédagogique, préparation, ni les attitudes positives des diplômés. Ils soutiennent que les classements créent des « incitations perverses » pour les universités à fournir des informations trompeuses pour améliorer les classements. Un exemple est le scandale, en 2018, des pots-de-vin pour la falsification d’examens et de dossiers académiques pour entrer dans des « universités prestigieuses » dans lesquelles au moins 50 personnes ont été accusées.
Les classements universitaires rappellent le conte d’Andersen : on sait tous qu’ils ne reflètent pas la réalité (le roi est nu), mais on fait semblant d’être convaincu de leur utilité (le nouveau costume du roi est très joli) de peur d’être accusé d’être stupide . Les classements universitaires ne sont pas ce qu’ils paraissent car la « qualité universitaire » est relative selon l’objectif : employabilité ?, niveau académique ?, recherche ?, niveau sportif ?, revenu des admis ?, critères inclusifs d’ordre racial ou de genre ?, Des prix Nobel parmi vos professeurs ? Les universités sont diverses : grandes, petites, axées sur l’enseignement, la recherche, centralisées ou non, urbaines ou périphériques, présentielles ou virtuelles, publiques ou privées. On ne peut pas être « excellent » en tout, et pourtant, certains classements (avec une matrice anglo-saxonne) récompensent des aspects qui ne sont pas applicables à notre environnement comme l’utilisation de l’anglais, les publications dans des revues scientifiques anglo-saxonnes (privées) ou la nombre susmentionné de lauréats du prix Nobel parmi le corps professoral.
La fascination pour les classements est le signe d’un abandon aux raisons indicibles qui le justifient : une bonne publicité pour attirer étudiants, professeurs, sponsors et chercheurs, ou justifier une gestion bureaucratique. La raison ultime est l’argent, mais ne le montrez pas, camouflez-le dans des arguments comme la lutte pour le bien-être général malgré le manque chronique de ressources, même si le cœur de l’université a moins à voir avec l’argent qu’avec l’efficacité et fixation d’objectifs : sa fonction de développement des personnes, des territoires et de génération de connaissances. La meilleure université doit être celle qui répond efficacement aux objectifs qu’elle s’est librement fixés dans le cadre établi et non celle qui figure en tête d’une liste biaisée aux intérêts non déclarés.
La participation des universités aux classements est un coup de pouce dans un modèle dépassé qui n’est pas durable parce que nos universités ne sont pas libres : elles ne décident pas de leur propre qualité, de la façon dont elles sont gouvernées, dont elles sont financées ou dont elles enseignent , la recherche, ni quels professeurs ils peuvent embaucher ni quels étudiants ils peuvent admettre. Un modèle qui a la complicité de tout le monde : gouvernants, professeurs et étudiants qui cherchent à figurer en tête du classement des rois nus. Le garçon de l’histoire qui a dit au roi qu’il était nu a disparu, et qui ose crier que les classements universitaires ne sont pas fiables et qu’ils sont nus.
Place Ramon J. Molesa été secrétaire général des universités de la Generalitat de Catalunya (2003-2006)
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