L’éducation est une façon de se regarder dans le miroir et de se demander quel genre de société nous voulons être. C’est la thèse d’Alejandro Santos Rubino, directeur du contenu de PRISA Media (société éditrice d’EL PAÍS), avec laquelle ont débattu mardi au forum des dizaines de dirigeants et protagonistes de l’éducation, parmi lesquels la ministre de l’Éducation, Aurora Vergara. Figueroa; l’ancien candidat à la présidentielle Sergio Fajardo et le directeur d’Entrepreneurs for Education, Andrea Escobar. Tout au long de la journée, ils ont convenu que le système actuel est « fragmenté » et « inéquitable », et que sa réforme fondamentale passe nécessairement par l’infrastructure des centres éducatifs et la numérisation de l’enseignement supérieur.
Santos a ouvert le forum par une interview avec Figueroa, dans laquelle le ministre a indiqué que le budget de l’éducation avoisinera les 70 milliards de pesos en 2024, soit près de 21 % de plus que cette année. Une partie importante de cet argent, a-t-il expliqué, sera utilisée pour améliorer les infrastructures. « L’infrastructure, c’est la dignité », a-t-il déclaré. Il a fait valoir que la Colombie connaît un « apartheid éducatif » qui se reflète dans le mauvais état des écoles dans les régions les plus reculées ou les plus pauvres, où se trouvent encore des écoles primaires sans électricité ni eau potable. La semaine dernière, Figueroa a rendu visite à l’un d’eux à Nuquí (Chocó) et a déclaré avoir rencontré une petite fille de cinq ans. «J’ai besoin de vous, Madame la Ministre, pour réparer ma salle de bain», lui dit-il.
Face à ces difficultés, Figueroa a souligné la nécessité de « repenser » l’école dans les départements à taux de pauvreté élevés, comme Chocó, Cauca ou Arauca. Les enfants de ces régions se heurtent à des obstacles pour se rendre à l’école en raison du manque de moyens de transport et d’argent, ainsi qu’en raison des affrontements entre groupes armés. Selon les données du Conseil norvégien pour les réfugiés, cette année, environ 5 600 enfants et travailleurs scolaires ont dû suspendre temporairement ou indéfiniment les cours en raison de violences.
Quelques minutes après l’intervention de Figueroa, l’ancien candidat à la présidentielle et ancien maire de Medellín, Sergio Fajardo, est monté sur scène et a ensuite rejoint l’appel à l’amélioration des infrastructures éducatives. Dans une conversation animée avec le directeur éditorial de PRISA Media, Roberto Pombo, marquée par le rire et le sarcasme, l’homme politique a fait écho aux propos du ministre. « L’infrastructure est importante parce qu’elle est synonyme de dignité », a-t-il déclaré.
La situation de l’éducation en Colombie, selon l’ancien gouverneur d’Antioquia, reflète exactement les profondes inégalités de la société colombienne. Un exemple en est la différence entre le statut des bâtiments dans les universités publiques et privées. « A Bogotá, l’Université nationale et l’Université pédagogique nationale, qui sont les plus importantes du pays, ont des bâtiments effondrés », a-t-il déclaré. En revanche, l’Université des Andes, Javeriana et La Sabana « possèdent des bâtiments spectaculaires », a déclaré celui qui a commencé sa vie professionnelle comme professeur à Los Andes. Figueroa a expliqué lors de sa conversation avec Santos que le gouvernement envisage de consacrer des fonds à la réparation des bâtiments universitaires publics en mauvais état et à la construction de centres dans les régions dépourvues d’enseignement supérieur.
L’une des réponses aux carences des infrastructures physiques est la numérisation de l’éducation. Même s’il ne s’agit pas d’une tendance nouvelle, la virtualité a permis à de nombreuses universités de se développer « conformément à l’évolution de la société actuelle », selon le recteur de l’Université nationale ouverte et à distance (UNAD), Édgar Guillermo Rodríguez. L’institution publique se consacre à l’enseignement non présentiel depuis 1987. Au cours des plus de 35 années qui se sont écoulées depuis sa création, la transformation numérique a rendu la virtualité si courante qu’aujourd’hui, 25 % des inscriptions dans l’enseignement supérieur du pays se font dans des programmes virtuels ou à distance.
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L’UNAD compte des étudiants dans plus de 1 000 municipalités du pays, a assuré Rodríguez. L’École Polytechnique Grancolombiano atteint presque le même chiffre, selon les données fournies par son recteur, Juan Fernando Montañez, lors du panel. Les deux éducateurs ont expliqué que la numérisation leur a non seulement permis d’atteindre des étudiants de différentes régions, mais qu’elle facilite également l’éducation de personnes à différentes étapes de la vie : l’École polytechnique compte des étudiants entre 24 et 50 ans, et même neuf femmes de plus de 70 ans.
Toutefois, la connectivité ne suffit pas à résoudre les problèmes. Arauca, par exemple, n’a qu’une couverture d’enseignement supérieur de 7 %, selon les données officielles du département. Pour cette raison, Figueroa a souligné que toutes les réformes mises en œuvre doivent reconnaître les nombreuses inégalités et diversités qui existent en Colombie. « Nous ne pouvons pas continuer en tant que pays avec l’image d’une école en ruines », a-t-il déclaré.