Plus de 40 millions de dollars de fonds publics ont été versés à des gouvernements étrangers dans le cadre d’accords négociés de manière opaque pour transférer les migrants vers des pays tiers, des nations autres que le pays d’origine. Vols militaires au coût de 32 000 $ l'heure. Une moyenne de 130 000 dollars par personne expulsée ; dans certains cas, jusqu'à un million par migrant expulsé. C'est ce qui est documenté dans un nouveau rapport publié vendredi par les démocrates de la commission sénatoriale des relations étrangères, qui accusent le gouvernement de Donald Trump d'avoir construit un réseau mondial d'expulsions inefficace et cruel, avec des coûts fiscaux élevés, des lacunes de contrôle inquiétantes et des irrégularités juridiques apparentes.
Le document de 30 pages, intitulé , est le premier rapport de ce type produit par le Congrès. Il décrit une politique active qui, selon ses auteurs, a donné la priorité à la rapidité et à l’effet dissuasif plutôt qu’à une procédure régulière, et a fait de la diplomatie américaine un outil direct de la stratégie d’immigration.
« Grâce à ses accords d'expulsion vers des pays tiers, l'administration Trump met des millions de dollars des contribuables entre les mains de gouvernements étrangers, tout en fermant les yeux sur les coûts humains et en fragilisant potentiellement nos relations diplomatiques. Pour une administration qui prétend lutter contre la fraude, le gaspillage et les abus, cette politique est la quintessence des trois », a déclaré la sénatrice Jeanne Shaheen, la plus haute démocrate de la commission des relations étrangères, dans le communiqué accompagnant la publication du rapport.
La pratique consistant à expulser des personnes vers des pays autres que celui de leur citoyenneté existait déjà, mais était appliquée de manière sporadique dans des cas très précis. Depuis le début de cette deuxième administration Trump, des efforts ont toutefois été déployés pour l’élargir de manière significative, comme le détaille le rapport. Les premiers accords ont été conclus avec le Costa Rica et le Panama, mais après une fuite, les pays d'Amérique centrale ont fait marche arrière et n'ont pas accueilli, à notre connaissance, de migrants d'autres nationalités expulsés par les États-Unis. Le cas le plus notoire s'est produit un peu plus tard lorsque le Département de la Sécurité intérieure a envoyé plus de 200 Vénézuéliens accusés sans preuve d'appartenance à un gang au Salvador, où ils sont restés quatre mois dans la prison à sécurité maximale Cecot (Centre de confinement du terrorisme) de Nayib Bukele.
Sans compter les milliers d'étrangers expulsés vers le Mexique, pays avec lequel il existe un accord séparé, le gouvernement républicain a conclu des accords avec des pays comme le Rwanda, la Guinée équatoriale, l'Eswatini ou les Palaos, entre autres. Et au moins 300 migrants ont été envoyés vers ces pays dans le cadre de ces accords, selon le rapport. Par ailleurs, on constate que des négociations actives sont en cours dans le même sens avec 70 ou 80 autres pays.
Au total, on estime que jusqu'à présent, l'Administration a dépensé plus de 40 millions de dollars pour ces accords. Dans le cas le plus extrême, le Rwanda a reçu 7,5 millions de dollars, plus environ 600 000 dollars de frais de vol, pour accueillir seulement sept personnes, soit environ 1,1 million de dollars pour chacune. Les Palaos ont reçu 7,5 millions de dollars même si aucun vol n'a été documenté. La moyenne générale s'élève finalement à 130 000 par personne expulsée.
En plus de souligner le coût très élevé pour l'argent public américain, le document tire la sonnette d'alarme car il identifie cette pratique comme un moyen d'éviter les réglementations légales sur les expulsions. Selon les chiffres fournis, plus de 80 % des personnes expulsées vers des pays tiers ont fini par retourner dans leur pays d'origine ; parfois également payé par le gouvernement. « L'administration Trump paie parfois le pays pour accueillir des gens, les emmène là-bas, puis paie pour les ramener dans leur pays d'origine. Cela n'a pas de sens », a déclaré un responsable américain actuel au comité.
Le gouvernement républicain a défendu ces expulsions en arguant qu’il doit envoyer des migrants vers des pays tiers alors qu’ils sont « si particulièrement barbares que leurs propres pays ne les acceptent pas », comme l’écrivait le ministère de la Sécurité intérieure dans un communiqué de presse en juin, alors que les négociations avec le Soudan du Sud suscitaient une controverse. Toutefois, le rapport précise que, dans la plupart des cas, cela n’a pas été le cas. À de nombreuses reprises, les personnes expulsées des États-Unis étaient soumises à des restrictions légales pour être expulsées vers leur pays d'origine en raison de craintes légitimes pour leur sécurité, et les envoyer d'abord vers d'autres pays a résolu cet obstacle juridique.
Les sénateurs affirment que la véritable motivation de cette pratique est de générer la peur afin de pousser davantage de personnes à abandonner leur demande d'asile et à s'auto-expulser. Le rapport cite un autre responsable actuel qui affirme que l’administration Trump utilise les accords pour intimider les migrants. « Dans des pays comme Palau ou Eswatini, le problème est que l'administration peut menacer les gens de les laisser littéralement abandonnés au milieu de nulle part. Le but est d'effrayer les gens. »
En revanche, les démocrates dénoncent l'absence de système de contrôle clair et systématique pour vérifier l'utilisation de l'argent versé, les conditions dans lesquelles sont restés les expulsés ou le respect des garanties diplomatiques offertes par les pays d'accueil. Plusieurs d’entre eux ont également des antécédents documentés de corruption et de violations des droits de l’homme. La Guinée équatoriale, par exemple, qui a reçu 7,5 millions de dollars pour avoir accueilli 29 personnes, se classe au 172e rang sur 182 pays en matière de corruption, selon Transparency International. Le Soudan du Sud, avec lequel un accord a également été conclu, est, selon lui, le deuxième pays le plus corrompu au monde.
Les sénateurs espèrent que le rapport suscitera un débat qui obligera le gouvernement à reculer, si nécessaire, par le biais de procédures judiciaires. « L'expulsion est utilisée comme monnaie d'échange. La diplomatie américaine est menée au moyen de paiements secrets en espèces et de concessions discrètes. Les pays subissent des pressions sous la menace de droits de douane, d'interdictions de visa ou de réductions de l'aide. […] À une époque où l’administration tend déjà ses relations avec ses alliés de longue date, elle noue des relations transactionnelles avec des régimes corrompus et adversaires, non pas autour d’intérêts communs ou d’objectifs stratégiques, mais plutôt autour d’accords opaques.
