Cette année, on peut supposer que les universités privées (49) dépasseront les universités publiques, qui stagnent à 50 depuis 1998. Mais il y a un fait significatif qui échappe aux statistiques les plus couramment utilisées : celles à but lucratif (25) sont, depuis ce mardi, plus que les non commerciales, propriété de l'Église ou de fondations (24), selon le registre de l'État (RUCT).
L'approbation de l'Université de Majorque a été approuvée par le Parlement Baléares. Il s'agit du premier privé à être inauguré dans l'archipel et fait l'objet d'un rapport contraire du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités. Jusqu'à présent, il fonctionnait comme un centre rattaché aux carrières de santé et artistiques. Il s'agit d'une société anonyme bien que, depuis sa création, elle coopère avec 35 ONG en Espagne et à l'étranger. Son président, Diego González, affirme avoir reçu des offres de fonds d'investissement qu'il a rejetées.
Les campus à but non lucratif ont formellement un objectif social et, en tant que fondations, ils doivent restituer les bénéfices à l'institution (installations, professeurs, bourses). S’ils devaient partager une partie des bénéfices, ce qui n’est pas public et qui n’est pas courant, ils devraient payer des impôts pour cela. Les autres campus peuvent exercer leurs activités sans restrictions. D’ici fin 2026, il pourrait y avoir un total de 53 privés et 50 publics, et ce serait la première fois que les premiers dépasseraient les seconds en Espagne. Cela se produira si quatre nouveaux campus déjà évalués sont approuvés par leurs parlements régionaux : trois de Madrid et un d'Estrémadure.
Toutes les universités autorisées au cours des trois dernières années sont à but lucratif. L'Estrémadure en a approuvé un, Uninde, et sera installé le Grupo Planeta, qui attend d'obtenir l'approbation mais il n'y a aucune activité au Parlement régional. Trois autres initiatives vous attendent également à Madrid. Des quatre, seule Planeta bénéficie d'un rapport favorable du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités. Cela donne une idée de la disparité des critères de qualité entre l'État et les autonomies, qui sont en fin de compte responsables de son ouverture.
La Fondation Haz, axée sur la responsabilité des campus et des entreprises et sur la promotion des bonnes pratiques, analyse chaque année la transparence de l'information de toutes les universités : dans le cas des universités privées, seules six ont été adoptées en 2025. Aucune d'entre elles n'était à but lucratif. Leur rapport conclut que lorsque l’université est entre les mains d’entreprises commerciales, elle subit de fortes pressions pour être rentable et « la croissance peut déplacer l’attention de la mission académique vers les objectifs de rentabilité ».
Selon cette fondation, pour garantir la qualité de l’enseignement et de la recherche, former avec rigueur et servir l’intérêt public, « des contrepoids en matière de gouvernance et une responsabilisation efficace sont nécessaires ». D'autres indices, comme celui de la Fondation BBVA et de l'Institut valencien de recherches économiques (IVIE), ou le rapport de transparence de la plateforme collaborative Dyntra, montrent également l'opacité des entreprises privées.
Avec la modification de l'appel – qui exige le respect de critères de qualité – depuis octobre dernier, les centres doivent fournir beaucoup plus d'informations au ministère, atteindre 4.000 étudiants, investir 5% dans la recherche ou obtenir 2% de leurs fonds lors de concours.
En Espagne, les universités privées étaient historiquement un bastion de prestige qui coexistait en harmonie avec les universités publiques. Aujourd'hui, en revanche, ils constituent un concurrent sérieux – ils attirent davantage d'étudiants inscrits en master – puisque les diplômes publics sont tellement sous-financés qu'ils ne couvrent pas la demande. La première église privée créée en Espagne, la jésuite Deusto (Bilbao), remonte à 1886. Elle fut suivie par quatre autres liées à l'Église catholique à but non lucratif (Églises pontificales de Comillas et Salamanque, Navarre et Ramón Llull) en cent ans (1890-1991). En 1993, la première loi commerciale privée et aussi la première loi non confessionnelle est approuvée : Alfonso X El Sabio. Jusqu'à il y a dix ans, les autonomies autorisaient ces centres avec des rapports favorables du gouvernement central – sinon, embarrassées, elles retiraient le projet – et depuis lors prévaut l'open bar, auquel le décret tente de mettre un terme.
Depuis octobre dernier, le décret exige également que les nouvelles propositions universitaires aient l'accord de l'agence régionale d'évaluation ou ANECA avant d'être évaluées par le ministère. Ce n'est pas une coïncidence il s'agit d'Aragon, avec trois projets à évaluer avec les nouvelles conditions, d'Estrémadure, avec deux autres, et de Madrid, les autonomies qui ont fait appel à la modification du
Lorsque le Gouvernement a annoncé un durcissement du décret, l'Association des Centres Autonomes d'Enseignement Privé (Acade), dont Alfonso Effectivement, Les prestigieux privés attirent de nombreux jeunes, soumis à des processus de sélection rigoureux, mais la majorité collecte le surplus public. Par exemple, pour la médecine, six universités publiques Ils ont reçu plus de 20 candidatures par poste en 2024.
Acade met également en avant un mantra fréquemment répété : l’employabilité des écoles privées « est supérieure de 10 points à celle des diplômés des écoles publiques ». Un rapport de la Fondation BBVA et de l'IVIE montre que la marge disparaît lorsqu'on la décompose : « Le positionnement des universités privées dans les domaines de meilleure insertion ne montre pas d'avantages ou d'inconvénients généralisés par rapport aux universités publiques, puisque le résultat dépend des domaines d'études », raisonne-t-il. Et le public propose des diplômes sans grandes opportunités d'emploi, auxquelles un État ne peut pas renoncer, tandis que le privé concentre l'essentiel de son offre sur des diplômes avec une grande employabilité.
Il existe de nombreux exemples d’activités 24 heures sur 24. En 2024, le fonds EQT (propriétaire d'Idealista) a versé 2,2 milliards pour le groupe European University (avec quatre campus) à Permira, qui l'avait acquis cinq ans plus tôt pour 770 millions. Elle espère ouvrir prochainement en Estrémadure et dans les Asturies. Un autre cas est celui du fonds CVC, qui vient de céder 70 % d'Alfonso X au britannique Cliven (Burger King Espagne) pour 2 milliards d'euros. Cela a coûté 1 milliard en 2019.
L'enseignement à distance est également un succès quasi garanti. Proeduca, propriétaire de l'UNIR, à gauche Sac il y a un an avec une offre publique d'achat évaluée à 1,536 millions. Ou bien le groupe Planeta, qui a racheté pour quatre millions l'Université internationale valencienne (VIU) en faillite, a multiplié par 10 le nombre de ses étudiants de premier cycle (9 034 l'année dernière) en une décennie. Cependant, son université de Madrid, qui est mixte (UNIE), est plus lente à attirer des étudiants.
La vision commerciale éloigne ces universités de celles qui sont des fondations. La CEU, de l'Association catholique des propagandistes, s'étend à travers quatre universités et aspire à un campus à distance à Badajoz. Mais ils sont poussés à promouvoir « les valeurs que nous transmet l’Évangile ». Elle investit 21 millions en bourses dans ses centres éducatifs ou met en œuvre des diplômes en sciences humaines déficients, mais conformément au message qu'elle veut transmettre. La majeure partie des « bourses » accordées par les collèges à but lucratif sont généralement des réductions sur les frais de scolarité.
L'IE est un modèle hybride. À Ségovie, la société mère est une fondation et elle vient d'être créée à Madrid sous forme de société anonyme. Mais cela ne l'a pas empêché de doubler cette année ses bourses (50 millions) ou d'embaucher 200 enseignants en cinq ans. « Les embauches à temps plein sont un très bon indicateur pour évaluer l'engagement à long terme et la mission sociale », a expliqué Manuel Muñiz, recteur international de l'IE, dans une interview accordée à ce journal.
Trente-trois universités privées ont accueilli à elles seules 6 016 doctorants l'année dernière, contre 6 356 pour la Complutense, sous-financée. Le décret modifié les oblige à proposer trois programmes doctoraux pour ne pas être de simples académies et le temps presse. Ces derniers mois, six autres nous ont rejoint. Même si 97% des contrats pour réaliser la thèse sont toujours publics.
Euneiz, propriété du propriétaire d'Alavés, Josean Querejeta, est l'une des universités qui fait encore ses devoirs. « Tandis que ces structures internes sont consolidées, la stratégie se concentre sur le développement de programmes doctoraux en collaboration avec d'autres universités », précise son service de presse au journal. « En effet, des initiatives conjointes avec plusieurs entreprises espagnoles et étrangères sont déjà très avancées dans le but de faciliter la formation doctorale et l'intégration progressive d'Euneiz dans les réseaux académiques. Même sa taille est petite. L'année dernière, la troisième, 524 personnes étaient inscrites au diplôme.
Le réseau public forme des enseignants du privé, ce qui ne cesse d'exiger des professionnels ayant soutenu la thèse (indispensable pour certifier sa qualité). Et dans cette carrière, entre 2014 et 2023, son personnel enseignant a plus que doublé (219,9%), avec un taux annuel de 13,79%, tandis que dans le public, sans ressources, il a diminué de 5,27% (2 931 chercheurs), selon les données de l'Observatoire IUNE, de l'Alliance 4 U (Carlos III, Pompeu Fabra et les deux Autonomes).
Selon IUNE, 95 % des publications espagnoles proviennent du réseau public et sont en tête en termes d'impact scientifique, d'attraction de talents et d'alliances internationales. Car dans de nombreuses écoles privées, les enseignants dispensent tellement de cours qu’ils n’ont pas le temps de faire des recherches, jusqu’à 500 heures par an. Chaque chercheur public a publié 1,40 articles en 2023, contre 0,33 dans le privé, et 9 semestres sur 10 (suppléments de salaire pour la production scientifique) portent leur sceau. Parmi les entreprises privées, se distingue Navarra, de l'Opus Dei et la seule présente dans le célèbre classement de Shanghai, qui représente un réel engagement. En 2024, elle a investi près de 50 millions dans les infrastructures et des revenus d'exploitation dans la recherche de 117 millions.
Acade s'est rendu à la preuve dans sa déclaration. « Il est possible que la recherche soit menée avec plus d'intensité dans les universités publiques, mais parce qu'elles disposent également de fonds publics, alors que les universités privées doivent le faire avec l'argent qui sort de leur compte de résultat. » Ils peuvent effectivement participer à des concours.
Les autonomies doivent veiller à ce que les universités respectent le décret, mais peu d'experts pensent qu'elles le feront. « Quel homme politique oserait fermer une université sans qualité qui a déjà mis à la rue 10 promotions de diplômés ? Que tout à coup leur diplôme soit officiel mais sans valeur pour le marché du travail. Personne n'affrontera cette patate chaude », réfléchit le professeur de sciences politiques à Pompeu Fabra Carles Ramió, auteur de trois livres sur la gestion des universités. « Si nous prenons la qualité au sérieux, nous devrons fermer ceux qui certifient continuellement qu'ils ne l'ont pas. »
