En pleine lutte pour le contrôle du Yémen, la connexion Internet est devenue une arme politique. Alors que, d'un côté, la hausse des prix de l'internet cet été dans les zones contrôlées par les Houthis a provoqué la détresse des Yéménites et aggravé leur économie déjà malmenée, de l'autre, cet automne, la société Starlink, propriété d'Elon Musk, va activer services Internet par satellite à un prix bien inférieur à la demande du gouvernement yéménite internationalement reconnu, basé à Aden. Le ministère des Communications, contrôlé par les Houthis, a qualifié l'activation de Starlink de « menace pour la sécurité nationale », a mis en garde la population contre son utilisation et a assuré qu'il prendrait « les mesures nécessaires » pour « protéger la souveraineté et la sécurité ». dans une publication sur le réseau social X, propriété précisément de Musk.
Le Yémen dispose de l'un des services Internet les plus mauvais et les plus chers au monde, ce qui ne fait qu'aggraver la situation des habitants d'un pays dévasté par la guerre civile, avec des prix alimentaires en hausse, des services de base effondrés et plongé dans une crise humanitaire complexe : plus de la moitié de la population a besoin d’une forme d’aide, quelque 17,6 millions de personnes sont confrontées à l’insécurité alimentaire et près de la moitié des enfants de moins de cinq ans souffrent d’un retard de croissance modéré à sévère.
Jusqu'à présent, la connexion au Yémen dépendait principalement d'un câble sous-marin installé en 2006, un système fragile puisque sa rupture par l'ancre d'un navire en janvier 2020 a laissé la quasi-totalité du pays sans connexion pendant des semaines. « L'entrée de Starlink dans les zones libérées pourrait apporter des améliorations significatives en fournissant l'Internet par satellite, en améliorant l'éducation, le travail à distance et en soutenant l'économie numérique », dit-il. Nadia al Sakkaf, ancienne ministre de l'Information du Yémen et chercheur indépendant dans une conversation via messagerie instantanée. « L'accès à Internet dans les zones contrôlées par les Houthis continuera d'être difficile en raison du contrôle qu'ils exercent sur les télécommunications », ajoute l'ancien homme politique, qui réside actuellement au Royaume-Uni après avoir fui le coup d'État des Houthis.
Morshed Ahmed vit à Sanaa, la capitale du Yémen, zone contrôlée par les Houthis, et dépense l'équivalent de 122 dollars (109 euros) par semaine pour rester connecté, contre environ 40 par mois que coûtera Starlink. Ce jeune homme de 21 ans étudie la médecine à l'Université des sciences et technologies de Sanaa et doit assister en direct à des conférences en ligne données par des médecins égyptiens et jordaniens pour compléter son apprentissage. Cela représente beaucoup d'argent pour quelqu'un dans votre situation. « Si les prix d'Internet restent aussi élevés, je serai obligé d'abandonner mes études, car l'université ne fournit pas de services Internet », déplore-t-il.
Le père d'Ahmed est le seul soutien de famille et finance ses études, mais ses maigres revenus de caissier dans un restaurant, avec un salaire mensuel de 85 000 rials yéménites (environ 140 euros), suffisent à peine à subvenir aux besoins scolaires de ses trois autres enfants. âge. Il y a deux mois, le père a été contraint de s'endetter en demandant de l'argent à ses amis et à sa famille, explique Ahmed, pour payer ses études, mais ce n'est pas une solution durable. « Je vais devoir quitter l'université pendant un an ou deux pour trouver un emploi en Arabie Saoudite », admet-il. C'est le seul moyen qu'il trouve pour aider sa famille et économiser suffisamment pour poursuivre ses études.
Cela affecte les droits humains et la situation humanitaire au Yémen
Tawfiq al Humaydi, directeur de l'Organisation SAM pour les droits et libertés
Le graphiste Shorouk al Hakimi, qui vit à Sanaa et paie 12 euros par jour pour 12 gigaoctets de données, subit également les conséquences de la hausse des prix. « Je travaille en ligne pour subvenir aux besoins de ma famille », explique Al Hakimi. « C'est une somme importante si l'on prend en compte mes autres obligations financières. »
La milice Houthi, désormais connue sous le nom d'Ansar Allah (Supporters de Dieu), a pris la capitale en septembre 2014 et contrôle actuellement un tiers du territoire (une grande partie du nord-ouest du pays), où vivent 70 % des 35 millions d'habitants. . Le 26 juillet, la société publique Yemen Mobile, le plus grand fournisseur de services du pays, avec 12 millions d'abonnés, a pratiquement doublé le coût de téléchargement par gigaoctet (de 1,6 $ à 3 $), laissant peu d'options aux citoyens ayant des problèmes de liquidités, car les petits fournisseurs comme car Sabafon et VOUS ont également augmenté leurs prix simultanément. De nombreux Yéménites ils accusent les Houthis d'essayer d'éliminer la concurrence entre les entreprises de communications et de forcer les clients à accepter des prix exorbitants pour augmenter leurs profits.
Un haut responsable de Yémen Mobile, qui préfère rester anonyme par crainte de représailles, a déclaré à ce journal que l'augmentation des tarifs Internet avait été imposée par le ministère des Communications contrôlé par les Houthis. « Le prix était unifié et synchronisé avec celui des autres fournisseurs, et aucune entreprise n'avait la possibilité de ne pas profiter de cette augmentation », a précisé la source. Selon les données publiées par Yémen Mobile, en 2023, les bénéfices annuels ont augmenté de 40 % et la part de marché a atteint 55 %, avec des revenus de près d'un milliard de dollars et un taux de croissance de 17,54 % par rapport à 2022.
Une famille moyenne dépense plus de 30 % de ses revenus sur Internet
Mustafa Nasr, directeur du Centre d'études économiques et médiatiques
Mustafa Nasr, directeur du Centre d'études économiques et médiatiques, un groupe de réflexion yéménite, estime que l'augmentation des prix est « totalement inutile » compte tenu des marges bénéficiaires élevées et de l'augmentation continue du nombre d'abonnés. Avant cette hausse, les prix de l'Internet au Yémen figuraient déjà parmi les plus élevés des 15 pays du Moyen-Orient, selon le rapport annuel sur les tarifs du haut débit préparé par Cable avec des données de 2023, avec un coût mensuel moyen de 159,7 $ contre 10,9 $ en Turquie. « L’augmentation des tarifs met à rude épreuve les budgets familiaux », explique Nasr. « Ces prix sont prohibitifs car il n'y a pas de réelle concurrence entre les entreprises de télécommunications. » Une famille yéménite moyenne gagne environ 400 dollars par mois, explique Nasr, et dépense donc désormais plus de 30 % de ses revenus sur Internet.
« Internet est essentiel à la vie professionnelle », souligne l'économiste Nasr, qui ajoute que la fourniture des services, leur qualité et leur coût sont une mesure du niveau de développement d'un pays. « La hausse des prix aura des conséquences néfastes sur l'économie nationale, en particulier sur les secteurs bancaire et des services publics », prédit-il, dénonçant le fait que l'enseignement supérieur a été gravement touché car la majorité des étudiants n'ont pas les moyens d'utiliser le réseau.
« L'étrange paradoxe est que les services de télécommunications et Internet au Yémen sont parmi les pires au monde, mais ils sont les plus chers », déclare Tawfiq al Humaydi, directeur de l'Organisation SAM pour les droits et libertés, une association à but non lucratif basée au Yémen. Genève.
L'impact de Starlink
Le panorama pourrait changer avec l’activation de Starlink. Al Sakkaf estime que, grâce à « la résilience et à l’adaptabilité des Yéménites face à des circonstances difficiles », les services Starlink sont susceptibles d’atteindre indirectement les zones contrôlées par les Houthis. Les habitants de ces zones pourraient tenter d’obtenir des appareils Starlink via des réseaux de contrebande ou en coopérant avec des individus dans les zones libérées, comme cela s’est produit avec le contournement des restrictions sur les nouvelles technologies. Il pense également que l'abonnement mensuel à ce réseau, qui coûte 40 dollars, « ne sera pas un obstacle pour les citoyens, puisqu'ils pourront partager le coût entre eux pour accéder à un service qui, de toute façon, sera moins cher et plus cher ». fiable que le courant ».
Pour Al Sakkaf, « la faiblesse des infrastructures de télécommunications du Yémen est due à la destruction des réseaux due à la guerre, au manque d'entretien et aux restrictions politiques, notamment dans les zones contrôlées par les Houthis, où les télécommunications sont utilisées comme un outil politique ». Al Humaydi, pour sa part, souligne qu'imposer des tarifs et des tarifs élevés pour les télécommunications, inabordables pour les personnes à faibles revenus, en prive une grande partie des citoyens. « De nombreuses régions du Yémen manquent d'Internet et souffrent de graves problèmes de communication, ce qui les oblige à parcourir de longues distances pour avoir une couverture », ajoute-t-il. « Cela affecte les droits humains et la situation humanitaire au Yémen », dit-il.
L’arrivée de Starlink pourrait aussi favoriser l’activité militante. Al Humaydi explique qu'il leur est difficile de télécharger et d'envoyer aux médias des informations documentant les violations des droits de l'homme, ce qui donne une image incomplète de l'ampleur du problème. « Cela affecte également les médias et le journalisme, car il devient plus difficile pour les journalistes travaillant à distance de soumettre leurs documents ou d'assister à des événements en ligne. »