Un jour où tout semblait pointer vers le procès du siècle, avec un vieux Premier ministre assis sur le banc accusé de corruption, le Portugal a fini par frissonner par l'un de ces décès pour lesquels personne ne prépare. Et moins que quiconque, Cardoso, la femme qui a épousé Digo Jota le dimanche 22 juin à Porto et qui est devenue sa veuve dix jours plus tard.
Ils étaient fraîchement mariés, mais leur histoire était longue, avec trois enfants en commun. L'un de ceux nés dans un institut comme par hasard et se développe contre le vent et la marée, et surtout contre les velettes des adolescents. Diogo Jota et Rute Cardoso ont convenu de collègues dans un Liceo de Gondomar, une petite ville de 25 000 habitants dans le nord du pays. Cardoso vient d'être arrivé d'une autre ville et a rejoint la classe de Diogo Jota, l'un de ces étudiants capable d'obtenir des résultats optimaux avec peu d'efforts. Le prototype qui parie sur la frénésie deux jours auparavant. « J'ai réussi à obtenir de bonnes notes, mais sans avoir à étudier beaucoup », se souviendrait-elle en 2016, dans une interview récupérée par lui.
À 19 ans, ils sont allés vivre ensemble à Madrid, lorsque le joueur a commencé sa carrière internationale à l'Atlético de Madrid. C'était un séjour éphémère, car il n'a fait que la pré-saison et a été donné avant même ses débuts avec l'équipe Rojiblanco à Porto, où la saison 2016-2017 a passé et a marqué neuf buts. Atleti a joué avec Diogo Jota un jeu plus financier que les sports et l'année suivante, il a rendu à Wolverhampton, le club anglais où son talent exploserait et où il attirerait l'attention de Liverpool.
Et Liverpool est revenu avec son frère Andre Silva, également footballeur, lorsque sa Lamborghini a pris feu en conduisant à grande vitesse sur l'autoroute A-52, au plus fort de Cernadilla (Zamora), après l'éclatement d'un pneumatique. Les athlètes avaient décidé de se déplacer en voiture et non en avion sur des conseils médicaux. Le joueur de Liverpool était intervenu avec une lésion pulmonaire et le protocole recommandé a conseillé les vols pour éviter les risques liés aux changements de pression. Selon le plan, son plan se rendait en voiture à Santander et continuait à ferry jusqu'à Portsmouth (Angleterre), où ils recouriraient à la voiture pour sauver les 430 kilomètres à Liverpool, dans le but de se préparer à la pré-saison qui commence le mardi 8.
L'accident a tout tronqué. Les plans d'Anfield et les plans de Cardoso. La tragédie est devenue collective. Et au Portugal, du président de la République, Marcelo Rebelo de Sousa, au voisin des grands-parents des joueurs de football, a fait preuve d'effroi et de chagrin. Rebelo de Sousa, qui se rend ce vendredi à Cabo Verde pour célébrer 50 ans de son indépendance du Portugal, est prêt à accélérer son retour si la cérémonie funéraire est enfin tenue dimanche pour le remercier «toutes les joies» et «l'engagement» de ces années. Le président a souligné sa profonde «humilité».
À Gondomar, où Diogo Jota a vécu, joué et rencontré Rute Cardoso, ils ont décrété une journée de deuil officielle pour sa mort et celle de son frère. Là, en 2022, il a ouvert une académie de football au Gondomar Sport Clube qui porte son nom. Pour l'acte, ils ont choisi une de sa phrase: « Ce n'est pas important d'où nous venons, il est important de savoir où nous allons. »
