Il y a deux professeurs et ils donnent un cours d'histoire argentine à une vingtaine d'élèves. Tous deux portent des pancartes autour du cou : « enseignant en dessous du seuil de pauvreté », dit le sien ; « institutrice, fille d'ouvriers », dit la sienne. Les élèves s'efforcent de les écouter et de suivre le fil de leurs explications sous le soleil de midi, tandis qu'à quelques mètres passent des voitures et des bus, plus proches d'autres professeurs enseignent d'autres matières. Ce sont tous des cours publics, dispensés en plein air, dans la rue qui reste fermée à la circulation, les pupitres éparpillés sur l'asphalte devant la Faculté des Sciences Sociales de l'Université de Buenos Aires (UBA). Des scènes similaires se sont reproduites lundi et mardi dans des dizaines de campus universitaires en Argentine, où étudiants et enseignants protestent pour exiger du gouvernement de Javier Milei davantage de ressources pour l'enseignement supérieur public et de meilleurs salaires pour les enseignants et les employés. « Je ne vais pas céder », a déclaré mardi le président d'extrême droite. Bien qu'il ait assuré que l'université continuerait à être « publique et non payante », les présumés « criminels » des maisons d'études ont réitéré leurs attaques.
Dans un pays où l'université publique est un symbole de prestige et de mobilité sociale, la communauté universitaire est apparue comme l'une des principales sources de résistance à l'ajustement et au démantèlement de l'État qu'applique Milei. En avril déjà, une protestation massive avait réussi à annuler partiellement la réduction du financement et cette semaine, le conflit a refait surface après que le président a opposé son veto à la loi sur le financement des universités. Cette règle, qui avait été approuvée avec un large accord par l'opposition au Congrès, garantissait une mise à jour des ressources du secteur. En rejet du veto présidentiel, des occupations pacifiques d'immeubles, des grèves, des assemblées et des cours publics, entre autres mesures, ont lieu dans tout le pays.
« Sans salaires décents, l'UBA ne fonctionne pas », peut-on lire sur une immense banderole accrochée à la façade néo-gothique de la Faculté d'ingénierie. Alors qu'il y a six mois les plaintes des universités dénonçaient le manque de budget pour soutenir les dépenses de fonctionnement des maisons d'études, aujourd'hui la revendication centrale se tourne vers les salaires. Selon les données du Conseil national interuniversitaire, 70 pour cent des salaires des professeurs se situent en dessous du seuil de pauvreté. Les syndicats d'enseignants appellent à une grève nationale ce jeudi et en organiseront une autre la semaine prochaine, d'une durée de 48 heures. Auparavant, les syndicats enseignants, les fédérations étudiantes et les autorités académiques appellent à ce qu'une « marche aux bougies » ait lieu ce mercredi jusqu'au Palais Sarmiento, où est basé le ministère de l'Éducation.
«Nous défendons une université dont l'excellence académique se maintient aujourd'hui grâce aux efforts de nos professeurs», déclare Alejandra Cornejo, étudiante en première année de médecine et membre du centre étudiant Nuevo Espacio. Dans le hall d'entrée de cette faculté UBA, deux cours se déroulent simultanément, avec un tableau improvisé sur un socle et les étudiants assis sur les marches. « Nous avons voté un plan d'action et des mesures pour rendre le conflit visible, mais sans supprimer les cours, les étudiants et les enseignants veulent continuer leurs études. »
À la Faculté de droit, le climat est similaire. Un enseignant enseigne sur les marches du bâtiment et d'autres enseignent normalement, dans les salles de classe. « Nous voulons que le veto sur la loi de financement des universités soit annulé, nous avons besoin de salaires décents pour nos enseignants et nos non-enseignants. Cela n’affecte pas l’équilibre budgétaire », déclare Noelia Díaz, du groupe socialiste Nuevo Derecho. « Hier soir, nous avons organisé une veillée pour défendre l'université et nous allons soutenir la grève des enseignants. Nous voulons continuer à étudier, à passer des examens et à obtenir notre diplôme », ajoute-t-il.
À Buenos Aires, les manifestations d'étudiants et d'enseignants ont donné lieu ce mardi à des fermetures de rues devant les facultés de Philosophie et Lettres, de Sciences Sociales et de Psychologie. « Milei a choisi les universités et les étudiants comme ennemis. Chaque jour, il nous attaque avec un nouveau mensonge », déclare Lucas Grimson, étudiant en sciences politiques et membre du groupe La Mella. Des manifestations universitaires ont également été enregistrées dans les universités nationales de La Plata, Rosario, Córdoba, Quilmes, La Matanza, Moreno, Mar del Plata, La Pampa, Salta, San Luis, Jujuy, Salta et Tucumán, entre autres.
Dans ce contexte, le gouvernement ultra a choisi de redoubler la confrontation. Le président a déclaré mardi qu'il ne céderait pas dans sa défense de l'excédent budgétaire – une décision qui inclut la réduction des impôts pour les secteurs sociaux les plus aisés, comme l'impôt sur la fortune personnelle. Et il s’en est pris aux manifestants universitaires : « Est-ce que tous ceux qui tirent sont favorables à l’utilisation politique des universités pour voler, a-t-il déclaré dans une interview à la chaîne ? Leur argument est que les manifestations cherchent à défendre « les emplois des criminels » qui travailleraient dans les universités. Bien qu'il ait déclaré que « Il n’est pas contesté que l’université est publique et non payante », a-t-il insisté sur le fait qu’elle est financée par « ceux qui n’y vont pas ». Bien que les données officielles le démentent, le président répète que « l’université publique est une subvention des pauvres aux riches ».
Dans le cadre des accusations de détournement présumé de ressources, le gouvernement a cherché jeudi à accélérer le renforcement des contrôles administratifs sur les universités. Le Bureau du procureur général du Trésor a décidé que le Bureau général d'audit de la nation (SIGEN), organe dépendant de l'exécutif, peut auditer les universités, fonction déléguée par la loi à l'Auditeur général de la nation (AGN), dépendant du Congrès. Comme la mesure entre en tension avec l’autonomie universitaire, il est probable que son application sera résolue devant les tribunaux. En tout cas, Milei s'est réjoui : « Nous allons pouvoir les auditer, les avions sont en danger. »
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