La première école privée espagnole au Maroc se jette dans l'Église

Le École de l'Alhambra, La première école privée à capitaux espagnols au Maroc, avait des bureaux brillants et des salles de jeux colorées prêtes à lancer ce mois-ci ses cours d'éducation primaire et préscolaire. Plus de 250 étudiants s'étaient préinscrits depuis l'achèvement des travaux de construction en mai dernier, sur un terrain adjacent à la cathédrale de Tanger loué à l'Église catholique. La demande d'enseignement en espagnol continue de croître dans ce pays du Maghreb, où l'Espagne possède son plus grand réseau éducatif à l'étranger : plus de 5 000 étudiants et 350 enseignants dans une douzaine de centres publics auxquels les listes d'attente peuvent accéder.

L'école de l'Alhambra continue cependant avec ses toutes nouvelles salles de classe d'une capacité de 300 élèves fermées, dans une aventure qui évoque le passé mouvementé de ce qui fut autrefois la ville internationale du détroit. Après avoir allégué des irrégularités présumées, Le diocèse a demandé la nullité civile du contrat signé il y a un an avec l'homme d'affaires d'origine andalouse Rafael González Ceballos. Le promoteur du projet, qui a investi plus d'un million et demi d'euros, a à son tour porté plainte contre l'archevêque de Tanger, le franciscain madrilène Emilio Rocha, pour escroquerie. Aucune des parties adverses ne semble disposée à régler le différend, malgré les tentatives de médiation de la diplomatie espagnole et vaticane.

Dans le centre scolaire qui entoure l'abside aux grands vitraux de la cathédrale du Saint-Esprit, tout sent le neuf. « Cela a été un coup inattendu et dévastateur », confesse-t-il lors d'une visite des installations scolaires. Gonzalez Ceballos, 29 ans, dont la famille est installée au Maroc depuis trois générations. « Quand tout fut prêt et en attente du permis d'ouverture, l'archevêque a changé d'avis après m'avoir soutenu dès le début. Nous avons dû demander à des dizaines de familles de trouver une autre école pour leurs enfants et mettre fin à presque tous les contrats des enseignants et du personnel », déplore-t-il. González Ceballos assure qu'il a encore huit personnes à son service, pour un coût total d'environ 12 000 euros par mois, et continue de payer un loyer mensuel de 1 500 euros au diocèse.

A quelques mètres de l'école, dans l'hôtel particulier de la résidence épiscopale, le Mgr Rocha, 66 ans, reçoit EL PAÍS vêtu du sobre habit franciscain. « Nous avons demandé l'annulation du contrat », maintient-il sa position dans le conflit avec le promoteur de l'école de l'Alhambra, reflétée dans deux déclarations officielles. « Il existe de graves vices et des irrégularités sous-jacentes qui, en raison de l'intégrité morale qu'il représente, [la Iglesia] « Il n'a pas pu ignorer », lit-on dans le texte publié le 19 août, dans lequel il qualifie d' »accusations infondées » les plaintes que González Ceballos a déposées contre lui dans le cadre d'une procédure pénale pour « escroquerie, extorsion et rupture de contrat ».

Originaire du petit couvent d'Estrémadure d'El Palancar, où il se consacrait avant tout à la vie contemplative, le prélat franciscain a reçu en 2022 un appel du Vatican qui l'a conduit à Tanger, d'abord comme administrateur provisoire du siège, vacant depuis 2019. En février de l'année dernière, le pape François l'a confirmé comme archevêque d'une démarcation ecclésiastique qui coïncide avec le territoire du Protectorat que l'Espagne a exercé sur le nord du Maroc entre 1912 et 1956. La ville internationale de Tanger a finalement été incorporée au royaume du Maroc en 1960.

Le projet de l'école de l'Alhambra semblait avancer avec des vents favorables dans le monde complexe de l'Administration marocaine. L’initiative est née en mai 2022. Avec pratiquement aucun don et des réductions continues des fonds fournis par le Vatican, l’Église a été étranglée par manque de financement. Le Conseil économique de l'archidiocèse a accepté, « pour continuer le travail social », de louer des terrains qui lui appartiennent afin de répondre aux besoins économiques de Cáritas, la Centre Culturel Lerchundi (enseignement des langues), une école pour sourds et muets, des garderies ou un refuge pour enfants des rues, entre autres services sociaux.

En septembre 2022, Rocha et González Ceballos ont signé un pré-contrat, qui a reçu un an plus tard le feu vert du service municipal d'urbanisme. « Nous avons fait un gros effort pour construire les installations scolaires en un peu plus de six mois, afin de pouvoir commencer les cours au cours de l'année scolaire 2024-2005 », explique l'homme d'affaires espagnol. « Mais en mai dernier, tout a mal tourné. »

L'archevêque Rocha a dû subir une intervention chirurgicale en Espagne pour subir une arthroplastie de la hanche. En son absence, González Ceballos l'a informé par message que Tanger n'accorderait pas l'autorisation d'ouverture de l'école tant que le mur extérieur n'aurait pas été nettoyé. Le prélat a alors nommé une commission composée de deux curés et du directeur du Centre culturel Lerchundi pour le représenter. « L'archevêque a perçu une certaine forme d'irrégularité », selon un communiqué de l'archidiocèse. Et il a exigé que les autorités provinciales communiquent par écrit les nouvelles revendications. En son nom, la commission a décidé de consulter un avocat qui a statué que le contrat de location avec le École de l'Alhambra Il était « nul et non avenu dans le fond et dans la forme ». En outre, Rocha a décidé de démettre de ses fonctions l'économe (administrateur financier) de l'archidiocèse, Miguel Ruiz, se sentant « trompé dans la confiance qui lui était accordée ». Ruiz a déposé une plainte pour harcèlement au travail et licenciement abusif contre l'archevêque devant la justice espagnole.

« Comment en sommes-nous arrivés là ? », se demande à voix haute le franciscain madrilène dans la résidence épiscopale. « D'une manière non désirée, certes, mais ce que nous ne pouvons pas permettre, c'est la pression de personnes importantes, des autorités publiques, de personnes significatives de la communauté espagnole de la ville », résume l'archevêque, faisant allusion à « des interventions plus ou moins voilées pour éviter le procès du siècle » à Tanger entre un homme d’affaires espagnol et un prélat marocain. Un scandale déjà connu diffusé par la presse marocaine. Les proches du trésorier Miguel Ruiz mentionnent expressément l'intervention du Consulat d'Espagne à Tanger et la Nonciature du Saint-Siège à Rabat, y compris des appels téléphoniques et des réunions, pour arbitrer le différend.

« Les ponts entre les partis sont très dégradés. Des choses très désagréables ont été dites. C'est pourquoi nous engageons une action judiciaire », insiste le franciscain. « Beaucoup de gens sont venus me parler. Je ne dirai pas qui ils sont. « J'ai reçu des appels puis des visites de personnes importantes », se limite-t-il à répondre à la question de savoir s'il y a eu une médiation diplomatique du consulat espagnol ou du Nonciature vaticane. « Mais il y a des valeurs en jeu. Je ne peux pas conclure un nouveau contrat avec ce même parti, après tout ce que nous avons eu entre nous », conclut Rocha. «C'est triste. Il faudra encore l'assumer [que he cometido un error y que tendrá un coste] en fin de compte, mais ce sera par impératif légal. « Nous ne pouvons pas jouer avec des intentions cachées, comme cela s'est produit avec la question de la revendication de la clôture de la cathédrale. »

« La disposition du mur extérieur est proposée par le [provincia] de Tanger pour embellir la façade de l'école. Ils ne nous ont pas forcés, ils nous ont simplement suggéré », explique González Ceballos, qui assure que le coût de la réparation de la clôture s'est élevé à environ 12 000 euros. « J'ai proposé de m'occuper du paiement ; mais l'évêque a refusé, affirmant que personne ne pouvait l'y contraindre», souligne-t-il pour sa défense. « Cela me semble être un problème mineur. Elle n’a plus réclamé le règlement. Il semble qu’il s’agisse d’un conflit artificiel visant intentionnellement à empêcher l’ouverture du centre », ajoute l’homme d’affaires espagnol.

Les près de 40 centres éducatifs français au Maroc, publics ou privés, agréés par le ministère français de l'Éducation nationale, accueillent plus de 30 000 élèves, dont environ les deux tiers sont marocains. L'Espagne dispose de trois centres à Tétouan, deux à Tanger et trois dans les villes d'Al Hoceima, Larache et Nador, également dans la zone de l'ancien protectorat, ainsi que dans la capitale politique du pays, Rabat, et la capitale économique, Casablanca, qui ne représentent qu'un sixième. des élèves des écoles et lycées gaulois, et qu'ils ne peuvent pas répondre à toutes les demandes d'inscription.

Les annonces de l'ouverture prochaine de l'école de l'Alhambra continuent d'être affichées en espagnol, en arabe et en français autour de la Cathédrale du Saint-Esprit, où réside désormais seul Mgr Rocha avec quatre autres frères franciscains. Il se trouve au cœur du quartier Iberia, à Tanger.