Après plus de deux ans de blocage, une loi texane controversée est de nouveau en vigueur, qui permet à la police locale d'arrêter les personnes soupçonnées d'avoir traversé irrégulièrement la frontière américaine. Un tribunal fédéral a rendu la décision ce vendredi, sans toutefois se prononcer sur la constitutionnalité ou non des règlements. En principe, la règle entrera en vigueur le 15 mai, elle pourrait donc être à nouveau contestée avant cette date.
La loi en question, connue sous le nom de SB 4, était paralysée depuis son approbation en 2023. Cependant, la cinquième Cour d'appel fédérale, considérée comme la plus conservatrice du pays, a levé l'ordonnance du tribunal qui empêchait son application. La résolution a été prise par l'ensemble du tribunal avec la participation de tous ses juges, qui ont déterminé que les groupes qui l'avaient contestée n'avaient pas le droit légal de le faire.
« Ces plaignants ont volontairement engagé des dépenses pour représenter leurs clients », indique la résolution. Il ajoute que « selon la jurisprudence récente de la Cour suprême, cela est loin de conférer un statut procédural. Par conséquent, nous révoquons l'injonction préliminaire qui en a statué autrement ».
Le SB 4 établit que le franchissement irrégulier des frontières est un délit passible d'une peine pouvant aller jusqu'à six mois de prison. Il souligne également que les récidivistes pourraient être condamnés à des peines allant de deux à vingt ans de prison. La loi exige également qu'un étranger reconnu coupable en vertu de cette loi accepte une décision de justice l'obligeant à être renvoyé dans le pays d'où il est entré. Cela signifie qu’un juge du Texas pourrait ordonner l’expulsion d’une personne vers le Mexique, ce que, en théorie, seul le gouvernement fédéral peut faire.
La bataille judiciaire autour du SB 4 a été chaotique. En janvier 2024, sous l’administration Joe Biden, le ministère de la Justice a intenté une action en justice contre le Texas pour faire annuler la loi. Ils ont fait valoir que cela empiétait sur l'autorité exclusive du gouvernement fédéral en matière d'admission et d'expulsion des étrangers. L'affaire rejoint une autre déposée en décembre 2023 par l'American Civil Liberties Union (ACLU) au nom du comté d'El Paso et de deux organisations de défense des immigrants, Las Americas Immigrant Advocacy Center et American Gateways.
En février 2024, un juge fédéral a bloqué la loi, déclarant qu’elle « menace la notion fondamentale selon laquelle les États-Unis devraient réglementer l’immigration d’une seule voix ». Le procureur général de l'État, le républicain Ken Paxton, a immédiatement fait appel. Un mois plus tard, le Cinquième Circuit a temporairement levé le blocus et la loi est restée en vigueur pendant des heures, jusqu'à ce que le tribunal lui-même la paralyse à nouveau.
En mars 2025, avec Donald Trump à la Maison Blanche, le ministère de la Justice a retiré le procès fédéral contre le Texas. En juillet, le tribunal a de nouveau confirmé le blocage de la loi, mais a rapidement annulé cette décision et demandé une révision.
Au cours de l'audience, l'ACLU a fait valoir que la loi avait effectivement causé un préjudice réel, affirmant qu'elle obligerait les organisations à modifier la manière dont elles assistent leurs clients alors qu'ils sont détenus dans des prisons d'État plutôt que dans des établissements fédéraux. Cependant, le tribunal a noté que les plaignants ne pouvaient pas prouver que la loi leur avait causé ou allait leur causer un préjudice réel.
Ce vendredi, la cour d'appel a statué que les organisations plaignantes et le comté d'El Paso ne pouvaient pas poursuivre le procès.
Le procureur général Paxton a qualifié cette décision de « autre grande victoire pour les Texans ». Il a ajouté que la SB 4 « est la loi sur la sécurité des frontières la plus stricte du pays » et que « le droit du Texas à arrêter les clandestins, à protéger nos citoyens et à appliquer la loi sur l'immigration est fondamental ».
Concernant la décision, l'ACLU a noté qu'il ne s'agit pas d'une décision sur la constitutionnalité ou non du SB 4, mais plutôt d'une décision technique sur le processus de l'affaire. L'organisation souligne que la loi reste bloquée jusqu'au 15 mai et que les tribunaux qui ont déjà examiné des mesures similaires les ont considérées comme inconstitutionnelles. Il a également averti que, si elle devait entrer en vigueur, la règle autoriserait les arrestations basées sur le profilage racial et donnerait aux autorités de l'État des pouvoirs d'immigration qui correspondent à ceux du gouvernement fédéral.
