Quelles techniques fonctionnent lorsque l’on étudie ? La science met en lumière cette question depuis des décennies, même si les systèmes éducatifs, du moins dans des pays comme l’Espagne, la transmettent rarement aux étudiants. La plus grande recherche réalisée en Espagne sur le sujet, et la plus grande menée au monde spécifiquement auprès des élèves du secondaire, avec un échantillon de 3 414 enfants, confirme que les méthodes qui consistent à élaborer – à essayer de donner un sens à ce qui est appris – , et évoquer « la pratique de récupérer de mémoire ce qui a été étudié, comme dans une simulation du futur examen » est clairement corrélé à de bons résultats scolaires. Alors que d’autres techniques, comme relire les notes ou le livre, souligner ou copier du contenu, ou essayer de mémoriser textuellement, donnent peu de résultats.
La recherche a été réalisée par Héctor Ruiz Martín, directeur de la Fondation internationale pour l'enseignement des sciences et auteur de divers ouvrages sur l'apprentissage, la mémoire et le cerveau, Marta Ferrero, vice-doyenne de la recherche à la Faculté d'éducation de l'Université autonome de Madrid, et Fernando Blanco, professeur de psychologie sociale à l'Université de Grenade. Et ça vient d'être publié dans le magazine américain .
Le travail de terrain a été réalisé tout au long de l'année 2023 dans 27 centres éducatifs catalans situés dans différents environnements, depuis les quartiers de la ville de Barcelone jusqu'aux petites villes. Ils ont tous été organisés en raison de la difficulté de traitement des permis dans l'enseignement public, affirment les auteurs, qui assurent toutefois qu'« un échantillon très diversifié en termes socio-économiques » a été sélectionné.
La majorité des participants étaient des étudiants de l'ESO, même si une petite partie était au lycée. Les chercheurs leur ont fait passer deux enquêtes pendant les heures de tutorat. L’une sur leurs stratégies d’étude, et une autre sur « leurs attitudes et croyances » concernant l’apprentissage, à des jours différents pour éviter les distorsions imputables à la fatigue. À la fin du cours, les centres ont donné à Ruiz, Ferrero et Blanco, experts en psychologie cognitive de l'apprentissage, les notes des étudiants dans toutes les matières, en préservant leur identité grâce à l'utilisation de codes alphanumériques. Et les auteurs ont analysé l'effet de diverses techniques d'étude.
80% des étudiants ont déclaré n'avoir jamais été formés aux méthodes d'étude, même si cela constitue leur activité principale depuis au moins 10 ans – la durée de l'enseignement obligatoire, primaire et ESO -. Et, en général, bien d’autres encore.
La principale conclusion de l'article est que les stratégies peu exigeantes sur le plan cognitif et les plus répandues chez les enfants, comme relire plusieurs fois le même texte, le souligner ou le copier, ne sont pas corrélées à la performance. La mémorisation textuelle n'a pas non plus donné de résultat positif.
En revanche, les techniques basées sur l’élaboration et l’évocation, deux stratégies auparavant étayées par des preuves scientifiques, étaient en corrélation positive avec la performance. L'élaboration consiste à essayer de comprendre ce qui est étudié, à le relier à des choses déjà connues, à penser à des exemples ou à s'expliquer, avec ses propres mots, les paragraphes que l'on vient de lire.
L'évocation consiste à récupérer de la mémoire ce qui a été appris et peut prendre diverses formes : quelqu'un apporte la leçon à l'élève, ou il la prend à lui à voix haute ou silencieusement ; expliquer le sujet à un camarade de classe ; s'auto-évaluer avec (des fiches réalisées par l'élève qui ont d'un côté une question et de l'autre la réponse), ou rédiger des résumés ou faire des schémas sans regarder la source, en vérifiant toujours après s'il a bien compris ou non.
Une hypothèse non réalisée
Une troisième stratégie d'étude, qui s'avère également efficace en matière d'apprentissage, est la pratique espacée, qui consiste à étudier un sujet plusieurs fois en laissant s'écouler entre elles un certain temps – le délai dépend du temps restant jusqu'à l'étude. examen – n'était cependant pas en corrélation avec les performances. Cela contredit l’une des hypothèses de départ des chercheurs, même si certaines recherches suggèrent déjà la même chose.
« Selon nous, le problème est que la manière habituelle d'évaluer, dont dérivent les notes, ne permet pas de discerner les qualités des apprentissages obtenus : est-il durable et transférable ? On sait que la pratique de masse, qui consiste à concentrer l'étude peu avant l'examen, par exemple la veille (et qui est à l'opposé de la pratique espacée), est efficace à court terme, mais conduit à des apprentissages éphémères et peu flexibles. Autrement dit, ils ne sont pas très transférables à de nouveaux contextes. De son côté, la pratique espacée contribue à un apprentissage à plus long terme et plus flexible. Cependant, la manière dont l’apprentissage est généralement évalué permet une réussite massive, de sorte que les avantages d’une pratique espacée ne sont pas appréciés. Les notes et l’apprentissage sont des choses différentes », explique Ruiz.
La pratique espacée n’était pas corrélée aux performances mesurées par les notes. Mais celui qui est bondé ne l’est pas non plus. « C'est-à-dire que le faire d'une manière ou d'une autre ne ferait pas une grande différence dans les examens, du moins au secondaire », explique le chercheur, qui prévient cependant que les résultats pourraient être différents dans des contextes plus exigeants, comme comme l'université ou la préparation des oppositions. « De toute façon, tout dépendra de la manière dont cela sera évalué. »
En revanche, les études espacées n’étaient pas corrélées aux notes, mais elles étaient corrélées au fait que les étudiants étaient intéressés à apprendre. « C'est-à-dire que les étudiants les plus motivés à apprendre ont plus tendance à espacer les pratiques, contrairement à ceux qui se concentrent davantage sur les notes. » L'anxiété a également montré « une corrélation négative avec une pratique espacée », c'est-à-dire qu'elle a été réduite, « ce qui suggère que cette façon d'aborder l'étude pourrait agir comme un facteur de protection », ajoute Ruiz.
Confiance et contrôle
Les résultats ont montré une association significative entre l'évocation et l'élaboration et ce que l'on appelle l'auto-efficacité, que le chercheur définit comme « la confiance des étudiants dans leur capacité à apprendre et à surmonter les défis académiques ». Et ils sont également corrélés aux « croyances de contrôle », qui sont définies comme la confiance de l'élève dans le fait que la réussite de son apprentissage dépend de lui-même, et non de facteurs externes, comme l'obsession de l'enseignant pour lui.
L’étude a confirmé qu’il n’est pas conseillé d’étudier en musique, ce qu’un étudiant sur quatre déclare faire. Cela était négativement corrélé aux performances scolaires. Étudier dans des « environnements sans distraction » était plutôt associé à des performances et à une moindre anxiété liée aux tests. La musique, surtout si elle est relaxante et sans paroles, admettent cependant les auteurs de l'article, pourrait être utile aux étudiants qui ne disposent pas d'un endroit calme pour étudier, comme moyen de masquer les bruits les plus gênants.
