La consommation de médicaments pour le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) a grimpé en flèche en Europe depuis 2010. En Espagne, par exemple, son utilisation a presque doublé – atteignant 0,42% de la population, soit plus de 204 000 personnes – et c'est l'un des pays dans lesquels elle a le moins augmenté parmi les cinq étudiés dans une étude qui vient d'être publiée.
Les chiffres restent cependant faibles, de l'avis de certains des plus grands spécialistes du domaine. Ils sont utilisés par entre 0,26 % des citoyens (en Allemagne) et 1,56 % (aux Pays-Bas), alors que la prévalence du TDAH selon les critères des principales directives cliniques se situe entre 2,5 % et 8 % des enfants et entre 1 % et 3 % des adultes. Pendant ce temps, d’autres experts en santé publique critiques à l’égard de ces paramètres mettent en garde contre une surmédicalisation.
Le TDAH est un trouble neurodéveloppemental caractérisé par un schéma persistant d’inattention, d’hyperactivité et/ou d’impulsivité qui interfère de manière significative avec le fonctionnement ou le développement quotidien. Cela commence dès l’enfance mais se poursuit souvent jusqu’à l’adolescence et à l’âge adulte.
Elle est principalement traitée avec cinq médicaments – le méthylphénidate, la dexamphétamine, la lisdexamfétamine, l'atomoxétine et la guanfacine – qui agissent en modulant les systèmes dopaminergiques et noradrénergiques du cerveau, ce qui améliore l'attention soutenue, l'autorégulation et le contrôle des impulsions, et réduit les comportements inadaptés.
Même si la croissance de ce médicament a été généralisée dans les pays étudiés, les tendances varient considérablement d’un pays à l’autre. Au Royaume-Uni, où sa consommation a le plus augmenté, sa consommation a triplé depuis 2010 (mais n'atteint que 0,39 % de la population). Les Pays-Bas ont plus que doublé leur consommation, qui est plus modérée en Belgique et a augmenté plus légèrement. L’Allemagne suit un schéma plus irrégulier, avec un rebond à partir de 2017. L’Espagne a connu une croissance rapide jusqu’au milieu de la dernière décennie, suivie d’une stabilisation ; chez les enfants âgés de 3 à 11 ans a même diminué depuis 2015, ce qui est également le cas aux Pays-Bas.
De ces données, Javier Quintero, professeur de psychiatrie à l'Université Complutense de Madrid, conclut que le TDAH est insuffisamment traité. « On constate clairement qu'il existe encore un écart important entre la prévalence de la maladie et celle des patients traités, qui, malgré une augmentation spectaculaire, n'atteint même pas un cinquième des patients réels », souligne-t-il.
L’une des conclusions de la recherche est le déplacement de la consommation vers les âges plus avancés. À la fin de la période d'étude, l'utilisation de médicaments contre le TDAH dans la tranche d'âge de 18 à 24 ans dépasse déjà celle des enfants plus jeunes au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et en Espagne. Chez les adultes, la croissance est marquée dans tous les pays et particulièrement intense chez les femmes, avec des augmentations atteignant plus de 1 000 %, bien qu'en partant de chiffres très bas au début de la décennie.
Bien que les hommes restent majoritaires parmi les mineurs qui commencent un traitement, l'écart entre les sexes se réduit et, chez les adultes, un changement de tendance est déjà observé : dans certains pays, plus de femmes que d'hommes ont commencé un traitement ces dernières années, un changement qui témoigne d'une reconnaissance tardive du TDAH chez la femme plutôt que d'un phénomène exclusif à l'enfance.
L'interprétation que fait Josep Antoni Ramos-Quiroga, chef du service de psychiatrie de l'hôpital universitaire Vall d'Hebron de Barcelone, est que depuis de nombreuses années, il y a des personnes (surtout des femmes) qui n'ont pas accès au traitement nécessaire.
« Avant, à plusieurs reprises, ils recevaient beaucoup d'antidépresseurs, de benzodiazépines. Qu'est-ce que cela signifie ? Qu'ils n'ont pas été diagnostiqués correctement, qu'ils ont été traités avec d'autres médicaments dont ils n'avaient pas besoin, jusqu'à obtenir le diagnostic approprié », explique Ramos-Quiroga.
Comme pour de nombreuses maladies psychiatriques, comme la dépression, il n’existe aucun marqueur biologique permettant de détecter le TDAH. Il est diagnostiqué grâce à une évaluation clinique qui comprend des entretiens et des questionnaires standardisés pour évaluer l'impact des symptômes sur la vie du patient, et il peut se présenter avec différentes intensités.
Le manque de diagnostic et de traitement est, pour Ramos-Quiroga, une perte d'opportunités pour le patient : « Le TDAH est un facteur de risque très élevé de comportements addictifs : cocaïne, cannabis, jeu pathologique. Si nous le traitons correctement, le risque est réduit, comme l'ont montré plusieurs études. Une étude publiée prouve que, si l'on traite correctement les personnes qui sont en prison et qui ont commis des actes criminels avec ces médicaments, le risque de rechute est entre 30 et 40 % inférieur.
Quintero et Ramos-Quiroga, qui ont étudié le syndrome en profondeur, s'engagent pour une plus grande visibilité du trouble, ce qui améliore sa reconnaissance pour parvenir à un « diagnostic précoce » et disposent d'alternatives complémentaires au traitement pharmacologique pour son approche efficace, puisque la médicalisation n'est pas nécessaire dans tous les cas. Mais tous deux, conformément au consensus majoritaire en psychiatrie, estiment que ces médicaments ne sont pas suffisamment répandus.
Critique de la médicalisation
À l’autre extrême, il existe un courant de psychiatres et d’experts en santé publique qui estiment que les normes utilisées pour diagnostiquer le TDAH classent ce trouble parmi les personnes présentant des traits de personnalité qui ne sont pas pathologiques et qui ne doivent pas être traitées avec des médicaments.
Juan José Criado, docteur en médecine et spécialiste en santé publique, et Carme Romo, docteur en sciences médicales et psychologue clinicienne, ont analysé pour EL PAÍS les données de l'étude dans laquelle ils concluent à un surdiagnostic et à un surtraitement de la population.
« De nombreux échecs scolaires et mauvais résultats scolaires sont tentés d’être résolus par des médicaments. » […]. Il existe une tendance à étiqueter tout comportement de la vie quotidienne : tout doit avoir un diagnostic ou une étiquette. Cela favorise l'apparition, parmi les influenceurs, les leaders d'opinion et les médias, de termes tels que « neurodivergent », une catégorie qui englobe de multiples diagnostics, pour la plupart difficiles à définir précisément. Derrière tout cela se cache une médicalisation de la vie », disent-ils.
Les critiques de ces traitements estiment que les essais cliniques derrière les médicaments ont beaucoup de poids de la part de l’industrie pharmaceutique. Il existe de nombreuses études qui montrent l'amélioration de la qualité de vie des personnes traitées, mais certaines revues, comme celles réalisées par Cochrane – une organisation internationale indépendante qui prépare des revues systématiques de preuves scientifiques pour évaluer l'efficacité et la sécurité des interventions de santé – relativisent les effets positifs de ces interventions pharmacologiques et appellent à plus de recherche et à plus de prudence dans leur utilisation.
Pour Criado et Romo, le défi central n’est pas d’arrêter l’augmentation de la consommation, mais de garantir que le traitement soit « adéquat, bien évalué, soutenu dans le temps et accompagné d’interventions psychosociales, en évitant à la fois le sous-traitement et la médicalisation excessive ».
