José Antonio Kast arrivera au Palacio de La Moneda ce mercredi 11 mars, avec une marge budgétaire étroite et avec encore devant elle l'une des promesses centrales de sa campagne : supprimer 6 milliards de dollars des dépenses publiques en 18 mois ou, éventuellement, dans un délai un peu plus long. Le défi budgétaire a alimenté les inquiétudes quant à l'avenir de certains programmes sociaux, même si le président élu du Chili a tenté de dissiper ces doutes en assurant que l'ajustement n'affectera pas des prestations telles que la pension universelle garantie (PGU) et n'impliquera pas non plus un retour sur les droits déjà en vigueur, y compris la réduction de la journée de travail de 45 à 40 heures par semaine.
Mais la prochaine administration ne dissipe toujours pas les doutes quant à la manière dont elle procédera à l’ajustement des dépenses budgétaires. Nicolás Grau, ministre des Finances du gouvernement de Gabriel Boric, trouve la proposition complexe. « Il n'est pas possible de procéder à des réductions d'une telle ampleur sans affecter les programmes sociaux. Bien entendu, le nouveau gouvernement a parfaitement le droit d'envisager cet objectif », a-t-il déclaré dans une interview accordée à .
Pour les analystes, comme le sociologue Juan Pardo, associé et directeur de , l'un des plus grands défis de Kast sera de rendre la discipline budgétaire compatible avec la protection sociale afin d'éviter un impact négatif sur les groupes économiques les plus vulnérables. Dans une tribune publiée par ce journal, Pardo explique que le plan « pourrait modifier la configuration actuelle de la pauvreté, surtout si le marché du travail ne parvient pas à compenser cette éventuelle diminution des revenus par de meilleures opportunités d'emploi ou des salaires plus élevés » et, d'un point de vue sociologique, le risque d'une réduction de ce niveau peut impliquer une « croissance d'une population qui vit dans des conditions économiques instables et qui est très sensible aux éventuels changements de politiques publiques ».
Selon la dernière Enquête Nationale de Caractérisation Socioéconomique (Casen) correspondant à 2024, et publiée en janvier, la pauvreté monétaire serait de 17,3%, l'extrême pauvreté serait de 6,9%, la pauvreté multidimensionnelle serait de 20% et la pauvreté extrême serait de 6,1%. Pour cette mesure, une méthodologie plus exigeante a été utilisée, c'est pourquoi les valeurs semblent supérieures à celles obtenues les années précédentes.
La réduction d'impôts de 6 milliards de dollars dans un an et demi pourrait être un « vol de lumières » car elle déséquilibrerait les politiques sociales, selon le docteur en études politiques Daniel Grimaldi, directeur exécutif de la Fondation progressiste Chili 21. « Ce serait un non-sens. Je ne le trouve pas raisonnable, il y aura de la place pour réduire des dépenses mineures, réduire certains effectifs de conseillers extrêmement bien payés, des programmes avec duplication de fonctions. […] Mais une grosse tronçonneuse au Chili, ce serait vous tirer une balle dans le pied », a-t-il déclaré.
Mais Paulina Henoch, coordinatrice du programme Pauvreté, Logement et Ville du groupe de réflexion de droite Libertad y Desarrollo (LyD), maintient que les rigueurs budgétaires dont héritera Kast ne lui laissent pas d'autre alternative que de procéder à cet ajustement pour retrouver la soutenabilité des finances publiques et assurer la viabilité à long terme de la politique sociale du Chili. Selon lui, cette mesure ne serait pas incompatible avec le soutien apporté par les programmes sociaux, à condition d'améliorer la qualité des instruments d'identification des bénéficiaires, notamment le Registre social des ménages, pour mieux concentrer l'aide sur ceux qui font face aux plus grands besoins. Il suggère également qu’il est possible de gagner en efficacité dans une offre de plus de 700 programmes sociaux, en améliorant leur coordination, en réduisant les chevauchements et en révisant ceux qui sont moins efficaces pour libérer des ressources et prioriser les interventions ayant un plus grand impact.
L'opportunité de Kast
Les politiques d'assistance destinées aux secteurs les plus vulnérables ou liés à l'éducation, au logement social et à l'accès à la santé gratuite n'ont pas joué un rôle central lors de la campagne présidentielle de Kast. Au lieu de cela, le leader conservateur a promis d'installer un plan axé sur la lutte contre le crime organisé avec la main lourde, le contrôle de la migration irrégulière à travers des expulsions massives et quelques mesures restrictives, la relance de l'économie et l'élimination des « apitutados » (népotisme) de l'État.
Le diagnostic d'un pays en situation d'urgence n'est pas partagé par le gouvernement Boric, qui estime au contraire qu'il laisserait des conditions meilleures que celles qui existaient en 2022, lorsque l'ancien député de gauche est arrivé à La Moneda. Álvaro Elizalde, ministre de l'Intérieur, a déclaré à ce journal que, « même si les indicateurs seraient meilleurs que ceux enregistrés à la fin du deuxième gouvernement Piñera, en matière de sécurité, ils sont encore inférieurs à ceux historiquement marqués et que « cela génère du mécontentement dans la société ».
Grimaldi estime cependant qu'il reste à voir comment Kast équilibrera son discours de campagne avec la responsabilité de maintenir la gouvernabilité des politiques sociales. En ce sens, l'analyste affirme qu'il y a toujours un risque que « de graves erreurs soient commises lorsqu'un discours radical est lancé sur le rôle de l'État comme une sorte de butin pour des politiciens sans scrupules » ou que des fonctionnaires sont directement accusés, par exemple, d'être des « parasites », comme l'a fait Cristián Valenzuela, directeur de la communication et Kast, pendant la campagne présidentielle.
« Si cette rhétorique simpliste triomphe dans la conception des politiques, il est possible qu'il y ait des risques. Mais si prévaut une orientation plus rationnelle, plus typique du moment où l'on atteint la réalité de l'exercice du pouvoir, cette idée radicale peut être nuancée et trouver un chemin, en réduisant les dépenses dues à la duplication des programmes et des objectifs, pour se concentrer sur ceux qui sont plus efficaces. Même si elles sont bien menées, certaines politiques sociales pourraient augmenter leur couverture en éliminant d'autres qui sont moins efficaces », a expliqué Grimaldi.
Signe que la dimension sociale serait importante dans son futur gouvernement, le président élu a décidé d'incorporer le ministère du Développement social au sein du comité politique de La Moneda. Le portefeuille sera dirigé par la républicaine María Jesús Wulf – proche de Kast – et participera activement au noyau où se prennent les principales décisions de l'Exécutif. La formule n’est pas inédite puisqu’elle avait déjà été appliquée par l’ancien président Sebastián Piñera lors de son deuxième mandat, entre 2018 et 2022.
Aussi, d’une manière générale, le président élu promet des mesures dans trois des secteurs sociaux clés (logement, santé et éducation), comme par exemple des subventions au logement de 42 000 dollars pour avancer l’achat de terrains ou l’autoconstruction de maisons, la fin des listes d’attente pour les soins dans les hôpitaux publics et la relance des lycées publics considérés comme « d’excellence ».
Le chroniqueur et écrivain Sergio Muñoz Riveros a déclaré, dans un article du , que le gouvernement Kast devra profiter de l'expérience accumulée par ses prédécesseurs à la présidence : « Il fait face au défi de démontrer qu'en termes de sensibilité sociale, il ne reconnaît aucun avantage sur quiconque, et qu'il est même disposé à prouver qu'il peut répondre plus efficacement aux besoins des groupes vulnérables. S'il va dans cette direction, il sera apprécié par la majorité.
