Le militant palestinien Mahmoud Khalil continue de lutter contre les efforts de l'administration Trump visant à l'expulser.
L'ancien leader de la protestation sur le campus, Mahmoud Khalil, a poursuivi l'Université de Columbia lundi, accusant les responsables de discrimination à son égard ainsi que d'autres étudiants palestiniens et de ne pas avoir réussi à les protéger du doxxing et du harcèlement au milieu des manifestations généralisées du printemps 2024.
Parmi les autres plaignants figurent le Groupe de travail sur la Palestine et son président, Mohammad Zubairi. Le procès allègue que Columbia a violé les droits civils des plaignants et cherche à mettre fin à la suspension prononcée contre le Groupe de travail sur la Palestine en 2025 et à rétablir l'accès de Khalil au campus. Le groupe faisait partie d'un mouvement plus large derrière les manifestations et l'occupation de Hamilton Hall fin 2024. Columbia a ensuite suspendu le groupe et l'aurait accusé de contribuer à un environnement de harcèlement et a refusé à Khalil l'accès au campus, invoquant des problèmes de sécurité publique.
S’exprimant devant les portes fermées de l’université, Khalil a affirmé que les responsables « avaient donné la priorité à la protection et au bien-être d’un sous-ensemble d’étudiants tout en ignorant nos préoccupations et nos appels ». Il a également affirmé que la Colombie avait permis qu’un « environnement hostile » se développe contre les étudiants palestiniens.
« Nous intentons une action en justice parce qu'aucun étudiant, quelle que soit son origine, ne devrait vivre l'enfer que Columbia nous a fait subir pendant toutes ces années », a déclaré Khalil lors de la conférence de presse en direct de lundi.
Khalil a également poursuivi Keren Yarhi-Milo, doyenne de l'École des affaires internationales et publiques, qui, selon lui, a rejeté lundi les préoccupations soulevées concernant le harcèlement. (À la suite des manifestations pro-palestiniennes, les étudiants juifs ont également affirmé que l’université n’avait pas répondu de manière adéquate à leurs rapports de discrimination et de harcèlement, ce qui a conduit l’administration Trump à accuser la Colombie de ne pas avoir pris de mesures pour empêcher le développement d’un environnement hostile.)
Khalil, qui était une force clé derrière le mouvement de protestation pro-palestinien à Columbia, a accusé les dirigeants d’ignorer le « harcèlement brutal » contre lui et d’autres manifestants et d’être restés passifs lorsque les services de l’immigration et des douanes l’ont arrêté dans un logement universitaire. (Khalil a été libéré de la détention de l'ICE après qu'un juge a jugé sa détention inconstitutionnelle. Les archives judiciaires ont montré plus tard que Khalil et d'autres étudiants avaient été ciblés pour des raisons de liberté d'expression.)
Khalil est désormais impliqué dans de multiples batailles juridiques. Au-delà de ce dernier procès, il continue de lutter contre les efforts de l'administration Trump pour l'expulser et a poursuivi en justice des responsables du gouvernement fédéral et d'autres personnes cherchant des informations sur les efforts visant à harceler les manifestants. Il a également poursuivi Columbia l'année dernière pour la divulgation des dossiers des étudiants au Congrès.
Un porte-parole de Columbia a refusé de commenter directement le procès.
« Créer un environnement de campus où chaque membre de notre communauté se sent le bienvenu, soutenu et en sécurité est fondamental pour qui nous sommes en tant qu'université. C'est aussi une responsabilité que nous prenons au sérieux. Columbia s'engage à protéger notre communauté contre la discrimination et le harcèlement, et à répondre rapidement et de manière appropriée lorsque des préoccupations surviennent », ont-ils écrit.
En juillet dernier, Columbia a réglé avec le gouvernement fédéral des allégations de violations des droits civiques. Columbia a accepté des changements radicaux, notamment une refonte de son système disciplinaire étudiant, des restrictions sur les manifestations sur les campus et une plus grande surveillance administrative de plusieurs programmes universitaires. Columbia a accepté de payer 221 millions de dollars dans le cadre de l'accord de règlement.
En échange, le gouvernement fédéral a clôturé les enquêtes et a rétabli des millions de dollars de fonds de recherche gelés.
Alors que le conflit entre Columbia et le gouvernement fédéral semble avoir pris fin avec le règlement, l'université résiste aux appels de la communauté de New York pour ouvrir ses portes. Les portes de la 116e rue, verrouillées depuis le printemps 2024, l'université limitant l'accès au campus à la suite des manifestations. Le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, a récemment ajouté sa voix à ceux qui souhaitent voir les portes ouvertes.
