« Je veux étudier l'ingénierie, mais sans aide financière, je n'y arriverai pas »

Vêtus de blouses blanches et de lunettes de protection, Mishell, Ángel et Sharol mesurent la vitesse de réaction d'un composé chimique. Ils veulent construire un airbag. Nous sommes le 28 juin et le cours est déjà terminé. Mais ces trois adolescents, qui viennent de terminer la 3e année de l'ESO dans les lycées de Sabadell et Terrassa, se trouvent dans un laboratoire de chimie de l'Université autonome de Barcelone (UAB). Ils passeront deux semaines sur le campus pour découvrir le monde universitaire afin de les inciter à ne pas abandonner leurs études. Ce sont des étudiants avec de bons résultats scolaires, mais le manque de ressources financières peut constituer un frein. « Je veux étudier l'ingénierie, je ne sais pas laquelle, mais sans aide financière, je ne pourrai pas le faire », admet Ángel.

L'UAB organise le Campus Ítaca depuis 2004 et dans l'édition actuelle, 330 étudiants qui viennent de terminer la 3ème année de l'ESO et qui proviennent de 70 instituts du Vallès Occidental et Oriental, la zone la plus proche du campus, y participeront. Les jeunes sont sélectionnés parmi les instituts et les municipalités participants et sont des étudiants ayant de bons résultats académiques mais qui, en raison de leur environnement familial, n'envisageraient guère d'aller à l'université ou de poursuivre une formation professionnelle supérieure. «Ils sont issus de milieux vulnérables et sans références familiales avec une formation supérieure. De plus, nous mettons l'accent sur les femmes, car dans certaines cultures, on ne s'attend pas à ce qu'elles finissent également par poursuivre des études de ce type », explique Esther Zapater, secrétaire générale de l'UAB et responsable des politiques d'égalité.

Les étudiants sont répartis en deux équipes – du 26 au 4 juillet et du 8 au 16 juillet – et pendant cette période ils participeront à des activités pédagogiques, comme des ateliers ou des débats, combinées à d'autres à caractère sportif ou récréatif. Vendredi dernier, parmi les nombreuses propositions programmées dans lesquelles les étudiants étaient répartis, il y avait l'atelier dit de chimie, mais aussi une pratique archéologique. Dans ce document, un groupe d'une douzaine de jeunes devaient fouiller un terrain où des restes humains et animaux avaient été enterrés auparavant.

Brosse et pelle à poussière à la main, les jeunes ont soigneusement retiré le sable. « Regardez, ce sont des os, c'est impressionnant ! », s'exclame Khadijat. « Ce n’est pas regarder une série ou un documentaire, c’est le vivre. J'ai appris plus ici qu'à l'institut », dit cette étudiante de Santa Perpètua de Mogoda, qui veut devenir hôtesse de l'air parce qu'elle aime voyager, même si elle ne se voit pas à l'université. « Je veux travailler maintenant. » Sa camarade de classe Sabrina, étudiante à Castellar del Vallès, souhaite également devenir hôtesse de l'air, mais d'abord de passage sur le campus. Dans son cas, elle serait la première de sa famille à y parvenir. « Avoir un professionnel serait une fierté pour les parents, reconnaît la jeune femme. La même chose arrive à Mohammed, qui aspire à étudier la médecine, mais comme dans le cas de ses camarades de classe, même si sa famille le soutient, la situation économique précaire peut contrecarrer ses projets.

Les activités sont dirigées par le personnel de l'UAB, comme Xavier Plasencia, chercheur du groupe Préhistoire, qui participe au campus depuis sa création car il aime le contact avec des jeunes qui ne savent pas encore ce qu'ils veulent faire. « Ici, ils voient les vrais métiers, ce que fait un archéologue. Et vous savez que vous leur transmettez des connaissances qui les accompagneront tout au long de leur vie », précise l'enseignant, juste avant d'être interrogé par un élève qui lui demande comment les os peuvent tenir aussi longtemps sous terre en si bon état. María Navarro est technicienne d'appui à la recherche et a l'habitude d'animer des ateliers scientifiques avec des lycéens, mais elle commente qu'avec les étudiants de l'ESO, le défi est plus grand. « Les étudiants viennent au Campus Ítaca sans motivation spécifique et vous avez le pouvoir de les motiver et de les rapprocher du monde universitaire, qu'ils considéraient jusqu'à présent comme lointain. Et ils voient aussi une jeune femme, ce qui contribue à briser de nombreux stéréotypes.

Les étudiants sont accompagnés par une équipe de moniteurs, étudiants de l'UAB. Certains débutent cette année, mais d’autres renouvellent l’expérience. « C'est cool de voir comment ils arrivent le premier jour et comment ils repartent. Ils ont beaucoup grandi. Ils arrivent à contrecœur, mais repartent heureux. Certains n’ont pas de soutien familial et on ne leur a pas dit qu’ils étaient utiles pour leurs études et qu’ils avaient un chemin devant eux et qu’ils pouvaient y parvenir », explique Aina. D'autres instructeurs, comme Marta, sont d'anciens participants du Campus Ítaca. « Ce fut une expérience très enrichissante et l'occasion de connaître l'université et de m'encourager à poursuivre mes études. De plus, j'ai découvert quelle voie je voulais suivre», explique cette étudiante en musicologie qui aspire à se consacrer à l'industrie de la musique.

Salaire des bourses

L'initiative Campus Ítaca – d'un coût de 259 000 euros financé par le campus et Banco Santander – est née il y a vingt ans et a depuis accueilli environ 7 000 étudiants. Zapater admet qu'il n'y a pas de suivi ultérieur des étudiants, mais ils reçoivent des commentaires positifs sur l'impact. « Les tuteurs nous disent que 70 % finissent par poursuivre des études supérieures. Mais un bon indicateur est aussi la cérémonie de clôture, au cours de laquelle les familles remercient pour l'initiative et une mère commente à son mari : « Tu vois ? Il faut parier que la fille poursuivra ses études !

Zapater souligne également que les étudiants qui finissent par s'inscrire à l'UAB peuvent opter pour des bourses salariales accordées par Banco Santander, d'un montant de 500 euros par mois pour la durée de leurs études, et qui jusqu'à présent ont déjà été attribuées à 300 étudiants. « Si le jeune veut étudier, nous le rendrons possible et l'aiderons », conclut-il.

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