Il voyageait de Sakone, une petite ville près de Kaolak au Sénégal, à la capitale du pays, Dakar, lorsqu’il a remarqué la région pour la première fois. « De Rufisque à Dakar, il n’y avait que terre, terre et terre. Mais nous commencions déjà à entrevoir des casernes. Et j’ai dit, oh, c’est mal préparé. Les gens vont venir construire des cabanes ici parce que ceux qui ont déménagé des villages vers la ville ne peuvent pas vivre. Cette intuition de Sœur Regina Casado (Rodanillo, district de Bembibre, León, 82 ans) est aujourd’hui une réalité.
La plupart des 12 000 habitants de Pikine, à Dakar, sont venus de tous les coins du Sénégal et d’autres pays voisins pour fuir la pauvreté rurale
Sam Sam III est le nom du quartier qui a émergé dans le Canton de Pikine, à la périphérie de Dakar. La plupart de ses 12 000 habitants sont venus de tous les coins du Sénégal et de certains pays voisins pour fuir la misère rurale. Chacun a construit où et comme il a pu. La région manque de services de base, de routes goudronnées ou d’un bon assainissement, entre autres choses. Ainsi, lorsqu’il pleut, l’eau stagne et inonde les maisons et les rues. Peu de jeunes de la région terminent l’éducation de base et le manque de travail les pousse à se rassembler au coin des rues en attendant qu’un miracle change leur chance. Les filles attendent que leurs parents trouvent un homme pour les marier et passent ainsi du ménage chez leurs parents à celui de leur mari.
Tout cela et plus encore a été pressenti par les religieuses de la congrégation des Filles de l’Enfant Jésus (populairement connues sous le nom de Dames Noires) et pour cette raison, elle s’y est installée en 2000, avec un groupe de Frères Piaristes qui ont ouvert une école. Son supérieur lui a permis de rester un an et cela fait presque 22 ans maintenant.
C’est en 1968 que cette petite femme aux yeux pleins de vie, qui ne tient pas en place une seconde et s’énerve parfois en parlant parce que son esprit est plus rapide que sa bouche, pose pour la première fois les pieds en Afrique. C’était au Cameroun. Il abandonne ses études musicales pour ne pas rater l’occasion de voyager. Après deux décennies, elle rentre en Espagne et travaille quelques années dans le quartier du Raval à Barcelone, avant d’être affectée au Sénégal en 1992.
« J’ai vécu une enfance de pauvreté et j’ai vu que, parce que tu n’avais rien, les gens t’écrasaient. Ma vocation, non pas la vie religieuse, mais la mission, est venue de là : je vais aller avec les plus pauvres pour qu’ils ne les écrasent pas, tu comprends ? Et ma vie, c’est de les éduquer à être des gens qui se défendent et gardent tous leurs droits et toute leur dignité », explique-t-il sur ses motivations.
C’est ce qu’a fait sœur Regina pendant toutes ces années : améliorer la condition des femmes qu’elle a rencontrées en leur offrant une formation complète, de l’alphabétisation aux notions de base qui leur facilitent la vie. Surtout, il leur a appris la couture pour qu’elles puissent gagner leur vie en tant que couturières de qualité. Ces dernières années, il a introduit l’informatique dans son programme afin que les bénéficiaires de son programme aient également accès aux nouvelles technologies. De même, il a ouvert une école de cuisine à Sam Sam III.
Les dernières démarches entreprises l’ont amenée à aider des jeunes femmes à créer une coopérative de couture qu’elles dirigent et gèrent elles-mêmes, anciennes étudiantes qui se sont associées pour produire plus et obtenir de meilleurs revenus. Il en va de même pour ceux qui étudient la cuisine. De plus, ceux-ci disposent d’un petit restaurant où vous pourrez déguster des plats de qualité ou prendre un café. Une grande partie de ce qu’il a réalisé l’a été grâce au soutien du programme Best Africa de la Fondation Santander Oui mains unies.
Des milliers de femmes ont été formées par la religieuse au cours de toutes ces années. « Je dis à mes filles : vous travaillez pour être des personnes avec toute votre dignité, pour montrer aux gens que vous savez diriger votre vie, que vous savez gagner », explique la religieuse, qui s’émousse lorsqu’elle évoque les changements dans le la vie de ses élèves dont il a été témoin. « Je le vois quand ils viennent me rendre visite. Beaucoup se sont mariés et d’autres non, car parfois leur mariage tourne mal, mais ils ont des enfants, ils sont propres, bien éduqués, ils vont à l’école… Eux-mêmes savent vivre plus dignement. Certaines d’entre elles ont suivi une formation en couture et organisent maintenant des ateliers et forment d’autres filles. Ils ont déjà l’esprit de créativité, de voir d’autres possibilités dans leur vie, au-delà d’attendre que leurs parents les épousent ».
Je dis à Dieu qu’il me donne seulement la tête et la force de pouvoir travailler. Le jour où je ne peux pas le laisser me faire tomber comme ça, et c’est fini. »
Regina
Le rêve ultime de sœur Regina est d’ouvrir une école de menuiserie pour les garçons. Le manque de travail fait que la plupart d’entre eux n’ont rien à faire de la journée et, à la fin, beaucoup tombent dans la drogue ou rêvent d’émigrer. C’est pourquoi, précise la religieuse, elle souhaite aussi leur offrir de nouvelles opportunités par la formation professionnelle : « Plus que de la menuiserie, ce sera une menuiserie, pour leur donner un titre professionnel. Parce qu’il y a des ateliers de menuiserie partout, mais par manque de formation, ce qu’ils font n’est pas très bon. Je dis aux gens ici que tout doit être parfait; puis, on ouvre l’ordinateur, je leur montre des meubles bien faits et j’insiste : « regarde, c’est comme ça que tu dois faire ton travail ». En d’autres termes, il faut proposer de la qualité pour que les gens soient incités à passer commande ».
Quant à la possibilité de retourner en Espagne, Sœur Regina déclare : « Je n’y pense même pas, mais si mes supérieurs me disent de revenir, je devrai obéir. Puis il précise : « Je dis à Dieu qu’il ne me donne que la tête et la force pour pouvoir travailler. Le jour où je ne peux pas, ça me fait tomber comme ça, et c’est fini. »
