Pour beaucoup, le 1er janvier ne commence vraiment que lorsque RTVE diffuse en direct le concert du Nouvel An de la Philharmonie de Vienne. Dans la salle dorée du Musikverein, décorée de milliers de fleurs, défilent des miniatures de la dynastie Strauss et de leurs contemporains : une musique légère seulement en apparence, dans laquelle la joie cohabite toujours avec une exacte dose de mélancolie. Il est interprété par l'un des meilleurs orchestres du monde et un chef d'orchestre de renom, auxquels s'ajoutent deux scènes de ballet préenregistrées dans des lieux particulièrement attractifs et, pendant l'entracte, un documentaire ORF consacré au patrimoine autrichien. Une liturgie sonore et télévisuelle parfaitement huilée.
Chaque année, on rappelle, avec une insistance particulière, que ce célèbre événement musical est né d'une opération de propagande nazie en Autriche annexée par le Troisième Reich. On souligne cependant beaucoup moins l'étonnante manœuvre qui a permis de le transformer, après la Seconde Guerre mondiale, en la grande vitrine de l'excellence culturelle autrichienne qu'il continue d'être aujourd'hui. Cette opération était basée sur l’appel : le statut de victime qui présentait l’Autriche au monde comme la première nation libre attaquée par Hitler. Ainsi, les mêmes valses de Strauss qui, en 1939, avaient servi la machinerie du nazisme en vinrent à être lues comme les emblèmes d’une prétendue résistance viennoise contre la barbarie prussienne. Un exemple de politique culturelle efficace, mais aussi d’un cynisme historique notable.
La tradition de cet événement musical populaire, suivi en direct à la télévision par environ 50 millions de personnes dans plus de 150 pays, est restée pratiquement inchangée depuis des décennies, même si chaque année introduit de petites nouveautés. Le plus significatif de cette 86ème édition est la consolidation de la présence de compositrices, après l'inclusion l'année dernière de la première œuvre écrite par une femme. A cette occasion, deux seront entendues : une polka mazurka de l'Autrichienne Josefine Weinlich, contemporaine et rivale de Strauss, et une valse composée en 1939 par l'Afro-américaine Florence Price. Yannick Nézet-Séguin, chef principal de l'Orchestre de Philadelphie et du Metropolitan Opera de New York, montera pour la première fois sur le podium, dont le programme prône la paix, rend hommage aux femmes et célèbre le voyage et la rencontre entre les cultures.
Le Musikverein ouvre ses portes
La diffusion du concert du Nouvel An commence par la façade du bâtiment inauguré en 1870 et conçu par Theophil von Hansen. Ses portes donnent accès à la salle dorée du Musikverein, l'une des œuvres les plus représentatives du néoclassicisme viennois, avec des cariatides et des représentations d'Apollon ainsi que des neuf muses au plafond.
Comme chaque année, le Département des Parcs et Jardins de Vienne se charge de la décoration florale, conçue au rythme de la musique. Près de 30 000 fleurs – roses, amaryllis, œillets et orchidées – composent une palette où cette année les tons abricot et corail se conjuguent aux accents de rouge et d'orange.
Le son de la Philharmonie de Vienne
La Philharmonie de Vienne apporte au concert du Nouvel An une identité sonore immédiatement reconnaissable, basée sur l'équilibre entre transparence, empâtement et contrôle dynamique. La fusion entre bois et cordes, ainsi qu'entre métal et percussions, se démarque, favorisée en partie par des variantes autochtones d'instruments comme le hautbois, le cor d'harmonie, la clarinette, la trompette, le basson ou les timbales.
Fondé en 1842 pour répondre à la demande de concerts symphoniques dans la capitale autrichienne, l'orchestre est composé de musiciens de l'Opéra national ayant passé un processus de sélection exigeant. Historiquement masculine, elle a progressivement intégré au cours des trois dernières décennies les femmes, notamment dans la corde. Dans cette édition, il sera visible aux premiers pupitres, avec Albena Danailova à gauche du podium et Patricia Hood-Koll à droite.
Yannick Nézet-Séguin, un relais renouveau
La Philharmonie de Vienne n'a pas de chef d'orchestre et invite généralement un chef différent chaque année pour le concert du Nouvel An. La forte projection médiatique de cet événement laisse peu de place au risque et explique la réitération de noms établis, comme cela s'est produit en 2025 avec la septième invitation de Riccardo Muti. Mais en 2026 fera ses débuts le Canadien Yannick Nézet-Séguin (Montréal, 50 ans), qui a dirigé l'orchestre viennois pour la première fois en 2010 et l'a dirigé régulièrement en tournée, en plus de l'avoir fait lors du Gala d'été 2023 organisé au château de Schönbrunn.
Nézet-Séguin est aujourd'hui l'une des figures les plus reconnues sur le podium international. Chef d'orchestre de l'Orchestre de Philadelphie et directeur musical du Metropolitan Opera de New York, il incarne un leadership qui allie autorité artistique et proximité avec le public. Son profil répond à une conception contemporaine du canon symphonique et lyrique, visible à la fois dans l'élargissement du répertoire vers des propositions plus diverses et inclusives et dans une sobre actualisation des codes traditionnels du podium. Son image personnelle – cheveux décolorés, boucles d'oreilles ou vernis à ongles – s'inscrit dans ce cadre, s'éloignant volontairement de l'iconographie classique du réalisateur. Pour le concert du Nouvel An, elle portera par exemple un modèle Louis Vuitton personnalisé, dessiné par son mari, l'altiste Pierre Tourville.
Cette visibilité s'étend également à son rôle de référence LGTBI dans le domaine de la musique classique et à une présence publique qui a élargi son audience au-delà du circuit habituel. Reste cependant à savoir comment il se produira dans un programme entièrement axé sur le répertoire viennois, un domaine dans lequel il n'est pas considéré comme un spécialiste et qui pose un défi différent de ses domaines plus habituels.
Josefine Weinlich et Florence Price, deux nouvelles compositrices
La tradition du concert du Nouvel An tourne autour du Strauss – Johann Sr. et ses fils Johann, Josef et Eduard – même si le programme intègre régulièrement des œuvres de contemporains ou d'auteurs liés à la vie musicale viennoise. Après l'inclusion en 2025 de la première pièce composée par une femme – l'enfant prodige Constanze Geiger, admirée par Johann Strauss Sr. –, cette édition ajoute la polka mazurka, de Josefine Weinlich (1848-1887), l'une des figures les plus actives de la musique viennoise des années 1860 et rivale directe de Johann Strauss Jr.
Weinlich fonde alors ce qu'on appelle le (Premier Orchestre des Femmes d'Europe), un groupe composé majoritairement de femmes, bien qu'avec une présence masculine dans les cuivres et les percussions. Avec elle, elle parcourt plusieurs villes européennes et contribue à élargir l'espace professionnel des interprètes féminines dans un domaine dominé par les hommes.
L'autre compositrice incorporée cette année est l'Américaine Florence Price (1887-1953), dont l'œuvre a été revendiquée ces dernières années par Nézet-Séguin. Pianiste, organiste et compositrice née en Arkansas, elle s'installe à Chicago en 1927 fuyant le racisme du Sud et après s'être séparée d'un mari violent. Au cours des deux dernières décennies de sa vie, il écrivit une production importante, bien qu'il obtint peu de reconnaissance à son époque : son , sorti en 1933, était une exception.
Une partie de son catalogue a failli être perdue lors de la démolition de son ancienne résidence d'été en 2009. De cet héritage naît une pièce pour piano de 1939 orchestrée pour cette occasion et qui introduit, pour la première fois, une voix afro-américaine dans le répertoire du Concert du Nouvel An.
Johann Strauss Jr. maintient sa domination
Johann Strauss Jr. est généralement le compositeur le plus joué lors de cet événement. En 2026, après l'année consacrée à la commémoration de son bicentenaire, sa présence continue d'être majoritaire. Sur les 18 œuvres au programme, astuces comprises, six sont de lui, avec des titres bien connus comme la valse et le . Deux morceaux de Josef seront également entendus, un d'Eduard, la nouveauté de la polka rapide, et deux autres de Johann Sr. : le galop et le traditionnel qui clôt le concert.
Chansons contemporaines au rythme d'une valse ou d'un galop
Outre les ajouts de Weinlich et Price et la polka du plus jeune Strauss, le programme comprend deux autres nouveautés liées aux problématiques actuelles. La Valse, de Carl Michael Ziehrer, écrite en 1893 et dédiée à la reine régente espagnole María Cristina, évoque le voyage comme une expérience culturelle à travers des éléments folkloriques hongrois, autrichiens et bosniaques. De son côté, , de Joseph Lanner, regorge de rencontres entre les cultures : il s'inspire d'une compagnie indienne de danseurs et de musiciens qui se produisait à Vienne en 1839 et intègre des instruments exotiques ainsi que des cris rythmés.
Les deux œuvres de Josef Strauss, déjà connues dans le Concert du Nouvel An, dialoguent également avec les préoccupations actuelles. La valse, créée en 1870 et intitulée d'après un poème de Friedrich Schiller, a été composée pour une danse d'étudiants en droit et fait allusion à l'inégalité juridique et sociale dont souffraient les femmes à Vienne à l'époque. , pour sa part, reflète la volonté de surmonter le traumatisme de guerre après les défaites de Custoza et de Königgrätz en 1866, qui ébranlèrent les fondements de la monarchie des Habsbourg.
Une structure immuable
L'alternance de valses et de polkas reste la règle du Concert du Nouvel An. Six valses résonneront – une dans la première partie et cinq dans la seconde – les pages les plus longues et les plus élaborées du programme, avec une introduction lente et une coda finale. Parmi eux se distingue celui de Johann Strauss Jr.
Les valses sont entrecoupées de polkas des trois variantes habituelles : la polka rapide ou galop – comme la , de Hans Christian Lumbye -, l'élégante polka française – comme la – et la polka mazurka stylisée, représentée cette année par , de Weinlich. Chacune des deux parties s'ouvre sur une ouverture d'opérette viennoise : , les débuts sur scène de Johann Strauss Jr. en 1871, et , de Franz von Suppè, où la marque d'Offenbach est évidente.
Trois conseils et une audience de premier plan
Une autre tradition du Concert du Nouvel An sont les trois conseils : une polka rapide différente chaque année, la valse et le . La polka choisie à cette occasion introduit un autre nouveau compositeur à l'événement viennois, Philipp Fahrbach Jr., avec sa polka rapide. Les traditions du public se concentrent autour des deux autres œuvres : les vœux du Nouvel An avant la valse et les applaudissements rythmés pendant la valse, souvent guidés par le chef d'orchestre.
L'Albertina et deux ballets de John Neumeier
Pendant l'entracte, l'ORF diffuse un documentaire sans voix off destiné à une diffusion internationale. Dirigé par Alex Wieser, il propose une immersion dans certaines des œuvres les plus célèbres de la galerie d'art viennoise, de Monet à Kandinsky, accompagné de petits ensembles de la Philharmonie de Vienne.
Les scènes de ballet, intégrées à l'émission télévisée depuis 1959 et généralement enregistrées en été, présentent cette année encore la narration classique du chorégraphe américain John Neumeier et les costumes du couturier suisse Albert Kriemler. On les verra dans la valse et dans la valse, tous deux de Johann Strauss Jr. Le premier a été filmé à la Hofburg de Vienne, avec une chorégraphie qui aborde avec humour la diplomatie et la bureaucratie ; la seconde, au Musée des Arts Appliqués (MAK), en hommage au célèbre motif floral de la porcelaine d'Augarten.
