L'ancienne Haute représentante pour la politique étrangère de l'Union européenne Federica Mogherini – qui a occupé ce poste entre 2014 et 2019 – a annoncé jeudi sa démission de son poste de rectrice du Collège d'Europe de Bruges, un jour après avoir été inculpée de délits de fraude et de corruption dans les marchés publics. « Conformément à la plus grande rigueur et équité avec laquelle j'ai toujours exercé mes fonctions, j'ai décidé aujourd'hui de démissionner de mon poste de recteur du Collège d'Europe et de directeur de l'Académie diplomatique de l'Union européenne », a annoncé Mogherini, en poste depuis 2020, dans un communiqué.
« Je suis sûre que la communauté universitaire de nos trois campus poursuivra le chemin vers l'innovation et l'excellence que nous avons tracé ensemble au cours de ces cinq merveilleuses années », a ajouté l'Italienne qui, dans son message, qu'elle a également envoyé par courrier électronique à ses collègues, étudiants et anciens élèves, a remercié « la confiance, l'appréciation et le soutien » que les étudiants et le personnel du Collège et de l'Académie lui ont apporté « et continuent de lui donner ».
La décision de démissionner a été annoncée 48 heures après que son arrestation, avec celle d'autres hauts responsables européens, ait ébranlé les institutions européennes. La politique italienne est au centre d'une affaire de fraude présumée enquêtée par le Parquet européen (EPPO), qui soupçonne Mogherini, avec l'ancien secrétaire général du Service européen pour l'action extérieure (SEAE), Stefano Sannino, et un autre haut fonctionnaire du Collège d'Europe, d'avoir manipulé des informations privilégiées dans le cadre de l'appel d'offres pour un projet de formation de jeunes diplomates. Celui-ci a été décerné à l'établissement d'enseignement que l'Italien dirigeait jusqu'à aujourd'hui à Bruges. Ainsi a été créée dans la ville flamande l’Académie diplomatique de l’UE, inaugurée fin 2022 et que Mogherini dirige également depuis lors.
Mercredi, le Parquet européen a confirmé que les trois hommes étaient inculpés de « fraude et corruption dans le cadre de marchés publics, conflit d'intérêts et violation du secret professionnel », bien qu'à l'heure actuelle aucune date n'ait été fixée pour un éventuel procès devant les tribunaux belges.
« J'ai pleinement confiance dans le système judiciaire et j'espère que la justesse des actions du Collège sera prouvée », avait déclaré la veille la diplomate italienne dans une première déclaration après son arrestation puis sa libération avec inculpation. À ce premier moment, il n’a pas voulu révéler ses intentions concernant son avenir personnel et professionnel. Il a désormais clairement indiqué qu'ils marquaient la fin de son mandat à la tête de la prestigieuse institution éducative, vivier de fonctionnaires européens.
La pression s'est accrue sur Mogherini, surtout après qu'on a appris que l'autre principal accusé, Sannino, avait également décidé de quitter son poste de directeur général du département Moyen-Orient et Afrique du Nord de la Commission européenne. Officiellement, il a pris un congé jusqu'à la fin de l'année, date à laquelle l'ancien ambassadeur d'Italie en Espagne envisageait de prendre sa retraite. Mais en fait, cette démarche a été interprétée comme une démission face aux accusations portées contre lui, comme contre les autres accusés.
Aucune des plus hautes autorités européennes n'a exprimé son soutien à l'ancien collègue. Bien au contraire, le silence public des principaux responsables des institutions européennes s'est accompagné de mouvements internes tentant de prendre leurs distances avec l'ancien chef de la diplomatie européenne.
Son successeur actuel à la tête du SEAE, Kaja Kallas, a insisté dans un message envoyé la veille aux agents du service extérieur que les événements enquêtés « se sont produits lors de mandats précédents » – pendant le quinquennat de l’Espagnol Josep Borrell à la tête de la diplomatie européenne – et que son équipe « renforce l’intégrité et la responsabilité » du service diplomatique européen. « Le processus actuel », ajoute-t-il visiblement, en faisant référence à l'enquête en cours contre Mogherini et Sannino, « démontre que les garanties mises en place fonctionnent », a affirmé Kallas dans sa lettre à laquelle ce journal a eu accès.
Ce jeudi, c'est le groupe libéral Renew du Parlement européen qui a exprimé sa « profonde inquiétude » face à l'affaire de fraude présumée. « Les citoyens européens doivent pouvoir croire que les institutions européennes maintiennent les normes les plus élevées en matière d'éthique, de responsabilité et de service public », a souligné le groupe dans un communiqué. « Une clarté totale et une responsabilité totale à l'égard des actions entreprises au cours des mandats précédents sont essentielles pour maintenir cette confiance », ajoute le communiqué.
