Quand on pense aux personnes ayant des capacités intellectuelles élevées, quels noms nous viennent à l’esprit ? Einstein, Hawking, Da Vinci, Gates… La liste est généralement peuplée presque exclusivement d'hommes. Cependant, tout au long de l’histoire, il y a eu des milliers de femmes dotées d’un potentiel intellectuel extraordinaire. Le problème est que, trop souvent, ils sont restés dans l’ombre ou, même après avoir reçu un prix Nobel, sont inconnus de la plupart d’entre nous. Rien que dans le domaine scientifique, 17 femmes ont reçu ce prix et, malgré cela, beaucoup d'entre nous pourraient à peine en nommer deux ou trois. Javier Tourón et Steven Pfeiffer définissent les hautes capacités comme « un ensemble de caractéristiques cognitives, motivationnelles, créatives et personnelles qui, en interaction avec l'environnement, permettent des performances supérieures ou un potentiel exceptionnel ». Selon les critères utilisés, entre 10 et 15 % de la population possède des capacités élevées, et environ 2 % appartiennent au groupe des surdoués.
L’invisibilité des femmes dotées de grandes capacités n’est pas une coïncidence. Depuis qu’ils sont enfants, beaucoup ont appris à cacher leur talent pour s’intégrer, en évitant de se démarquer en classe pour ne pas être étiquetés comme des je-sais-tout. Chez eux, le désir d’appartenance et d’acceptation est bien plus fort, allant jusqu’à abaisser intentionnellement leurs résultats scolaires et même à cacher leurs véritables intérêts pour prétendre qu’ils sont ceux de la majorité. D’un autre côté, des capacités élevées ont tendance à être associées à de brillantes performances dans des domaines masculinisés – comme les mathématiques ou les sciences – tandis que les filles peuvent se démarquer dans des domaines créatifs, sociaux ou linguistiques, qui sont moins valorisés.
Alors que les garçons surdoués sont considérés avec curiosité, envie, voire admiration, les filles doivent historiquement être discrètes, sympathiques et dociles. Résultat : beaucoup passent inaperçus jusqu’à l’âge adulte, lorsqu’ils découvrent enfin que ce qui les rendait « étranges » était en réalité un potentiel extraordinaire et une sensibilité infinie.
En consultation, nous le constatons fréquemment : la majorité des femmes qui viennent se faire évaluer le font parce qu'un de leurs enfants a été préalablement identifié comme ayant de grandes capacités. Constatant les parallèles entre ce qui arrive à leur fils et ce qu'ils ont eux-mêmes ressenti toute leur vie, ils décident de franchir le pas.
Nombreux sont ceux qui, à la réception du rapport, ont fondu en larmes en trouvant enfin des réponses à tant d'années de questions, de solitude et d'incompréhension. Arrivés à l’âge adulte, ils cherchent à comprendre leur histoire, à donner un nom à leur différence et à la redéfinir. De plus, comme ils sont généralement plus impliqués dans l'éducation et le suivi scolaire de leurs enfants, ce sont généralement eux qui accompagnent les processus de détection des enfants, ce qui facilite cette prise de conscience personnelle. Bref, en cherchant des réponses pour comprendre leurs enfants, ils ressuscitent aussi cette part d’eux-mêmes qu’ils ont portée, avec plus de douleur que de gloire, tout au long de leur vie.
Aujourd'hui, nous savons qu'ils sont confrontés à un double défi : d'une part, le manque d'identification précoce à l'école – un modèle qui, heureusement, commence à changer – et d'autre part, les mandats sociaux qui les poussent à cacher leurs acquis. La plupart des filles sont détectées bien plus tard que ce qui serait souhaitable parce qu'elles se comportent bien et n'affichent pas toujours des résultats scolaires extraordinaires, elles passent donc inaperçues. Ils semblent s’inscrire dans une apparente normalité jusqu’à ce que beaucoup commencent à développer des symptômes psychosomatiques – maux de tête, maux de ventre, problèmes de peau sans cause médicale – en raison du manque de stimulation intellectuelle en classe ou de l’énorme effort qu’ils font chaque jour pour s’intégrer à leurs pairs. Cependant, ce mal-être est rarement exprimé de manière explicite, comme c'est souvent le cas chez de nombreux hommes, qui l'expriment par des comportements perturbateurs, un rejet de l'autorité, une distraction en classe ou des mouvements excessifs. Cela incite les familles à rechercher l’aide des garçons plutôt que des filles.
L’enjeu est désormais de les détecter à temps et de les aider à ne pas se conformer ou tenter de rentrer dans un moule qui n’est pas le leur ; les accompagner pour construire – ou, dans de nombreux cas, reconstruire – une estime de soi endommagée en se renonçant. De nombreux adultes se demandent : « Pourquoi est-ce que je veux savoir maintenant ? » Et notre réponse est claire : pour qu’ils redéfinissent leur histoire à partir de la connaissance d’eux-mêmes ; pour qu'ils libèrent la culpabilité ; pour qu'ils comprennent les raisons de leur hyperexigence, de leur perfectionnisme, de leur besoin constant de stimulation intellectuelle. Bref, pour une femme adulte, l'évaluation n'est pas un point final, mais le début d'un processus d'intégration personnelle : se comprendre, panser ses blessures, ouvrir des chemins et, surtout, se permettre d'être sans s'excuser.
